Ik heb het al eerder gezegd, en ik weet zeker dat ik het nog een keer zal zeggen: de onze gebouwde omgeving draagt bij aan een psychologische crisis.
De gebouwde omgeving zoals wij die kennen – gebouwen en de ruimtes ertussen –veroorzaakt directe schade aan onze geest. Samenlevingen evolueerden duizenden jaren lang langzaam, maar in het Amerika van de 20e eeuw luidde het einde van de Tweede Wereldoorlog een enorme bevolkings- en bouwhausse in.
Landgebruiksplanning heeft verwoestende gevolgen gehad voor Amerikanen – economisch, sociaal en cultureel. Maar ik ben geen doemscenario en ik weet dat deze dingen opgelost kunnen worden. Niet omkeerbaar van de ene op de andere dag, maar zeker te repareren.
Verspreid ons
Typische regels voor landgebruik worden op gemeentelijk niveau geschreven, bijgewerkt en gehandhaafd. Agentschappen hebben elkaar door de jaren heen gekopieerd – want waarom zouden ze dat niet doen? Veel van wat ik als volwassene heb geleerd (podcasten, publiceren, propaganda maken, enz.) is geleerd door genereuze mensen die zelf tips en trucs hadden geleerd. Dus natuurlijk hebben overheidsinstanties elkaar gekopieerd. ‘Hé, het werkte voor een soortgelijke rivierstad. Laten we dit proberen.’
Sluit je aan bij Andy Boenau terwijl hij ideeën onderzoekt die de status quo van de infrastructuur liever stilhoudt. Bezoek voor meer informatie urbanismspeakeasy.com.
Planningafdelingen op stads- en provinciaal niveau waren niet van plan de ontwikkeling te sturen op een manier die ons doelbewust zou schaden. Integendeel. Als er een nieuw Sears-distributiecentrum naar de stad zou komen, zouden ze een plan willen uitwerken om alle nieuwe werknemers en het daaropvolgende verkeer te huisvesten. Halverwege de 20e eeuw waren planners nog steeds erg bezorgd over het scheiden van vuil en/of gevaarlijk landgebruik en woongebieden.
Het resultaat was dat lokale ontwikkelingsregels in het hele land ontwikkelingspatronen vereisten of aanmoedigden die alles en nog wat over het landschap verspreidden: werkzone, schoolzone, winkelzone, uitgaanszone en slaapzone. En toen begon elke hoofdcategorie meer prescriptieve subcategorieën te hebben. “Woning” omgebouwd tot eengezinswoningen, meergezinswoningen (appartementen) en flatgebouwen. Maar wacht, er is meer!
Het gebruik van woongrond werd door lokale overheden gereguleerd op basis van de perceelgrootte: tuinflats, geplande unitontwikkelingen en onderverdelingen kregen allemaal regels. Het woninggebruik werd ook gereguleerd door het type mensen dat op een plek woonde: volkshuisvesting, groepswoningen, woningen met een leeftijdsbeperking, huurders en eigenaren.
Lokale regels werden gecreëerd (en blijven creëren) verspreid in steden en buitenwijken. Landgebruiksplanning vereist verkeerstechnische analyses, een proces dat prioriteit geeft aan autobewegingen boven alles. Bredere wegen en kruispunten zijn niet alleen gesuggereerd, maar ook noodzakelijk, met als uitdrukkelijk doel het autoverkeer zo snel mogelijk van zone naar zone te laten stromen. Bij twijfel voegen ze meer autobanen toe. Dit gebeurt al bijna 100 jaar – zonder een voet van de rem te halen.
Auto’s en eenzaamheid
Het voor de hand liggende resultaat van de moderne ruimtelijke ordening is dat Amerikanen de hele tijd overal naartoe rijden. Niet alleen woon-werkverkeer, maar alle boodschappen voor, tijdens en na het werk. De helft van onze roadtrips is minder dan een paar kilometer lang. Een kwartier is minder dan een mijl. Minder dan een mijl in een auto voor onszelf.
Autorijden wordt de Amerikanen opgedrongen als de enige redelijke manier om zich te verplaatsen. Voor de meeste mensen is wandelen of fietsen, zelfs voor boodschappen die minder dan anderhalve kilometer verderop zijn, eng of dodelijk. We bevinden ons in een auto-eerste omgeving vanwege de georganiseerde zones die zijn ontwikkeld door planners en goedgekeurd door lokale leiders. Het leven in een eenpersoonsauto heeft zo zijn voordelen, zoals meezingen met muziek of non-stop naar podcasts luisteren. Het heeft ook zijn pijnen, b.v scheiding van andere mensen en mentale achteruitgang.
Eenzaamheid is een belangrijke variabele die depressie beïnvloedt. Het is een predisponerende factor. Cigna voerde een onderzoek onder 20.000 Amerikanen en meldde een verrassende bevinding: bijna de helft van de volwassenen voelt zich soms of altijd alleen. Meer dan 40% zegt dat hun relaties niet zinvol zijn en dat ze zich geïsoleerd voelen. Feitelijk en waargenomen sociaal isolement houden verband met vroegtijdig overlijden. Je geest vertelt je lichaam dat het gewoon niet de moeite waard is om te leven.
Julianne Holt-Lunstad is hoogleraar psychologie en neurowetenschappen aan de Brigham Young University. Zegt ze gezondheidsrisico’s als gevolg van het missen van sociale verbinding is als het roken van 15 sigaretten per dag. Erger nog: er is er één causaal verband tussen sociaal isolement en zelfmoord. Omgekeerd heeft het hebben van een bemanning (“sociale steun” in medisch jargon) een beschermend effect tegen zelfmoord. Voor elke zelfmoordpoging deden nog eens twintig mensen een zelfmoordpoging.
Wat te doen
Dus wat doe je met al deze zware informatie?
Bedenk allereerst dat de gebouwde omgeving opzettelijk zo is gepland dat we auto’s van zone naar zone laten rijden. Planners proberen onze geest niet te vernietigen, maar de gebouwde omgeving vergroot angst, depressie, isolatie, eenzaamheid en zelfmoord. Het is niet de bedoeling dat mensen altijd alleen zijn. Zelfs als je kinderen van school naar voetbal, naar de studieadviseur, naar een etentje of wat dan ook brengt, ben je geïsoleerd van sociale interacties. De kinderen kijken filmpjes of scrollen door hun telefoon.
Ten tweede: begrijp dat rampen op het gebied van landgebruik omkeerbaar zijn. Compacte ontwikkeling zal niet van de ene op de andere dag worden gelegaliseerd, maar hervormingen kunnen zo snel plaatsvinden als lokale leiders willen. U hoeft niet te wachten op een nationaal referendum of tot de president uw favoriete team vertegenwoordigt. Beloopbare, fietsvriendelijke en openbaar vervoervriendelijke plaatsen zijn een goed medicijn en worden op lokaal niveau mogelijk gemaakt.
Ten derde: deel uw autolevensverhalen met mij. Ik maak een documentaire over ongezonde infrastructuur. In het bijzonder ben ik gefocust op manieren waarop onze geest en ons lichaam afbrokkelen vanwege de manier waarop plaatsen en ruimtes worden gepland en gebouwd. Als je wilt delen hoe het is om afhankelijk te zijn van een auto, of hoe het is om 45 minuten op een bus te wachten, dan zou ik dat geweldig vinden.
Weet eindelijk dat het uiteindelijk beter zal gaan. De crisis op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg is tragisch, maar we kunnen dit omkeren met zoiets saais als een hervorming van de ruimtelijke ordening.
Sluit je aan bij Andy Boenau terwijl hij ideeën onderzoekt die de status quo van de infrastructuur liever stilhoudt. Bezoek voor meer informatie urbanismspeakeasy.com.
De verlengde deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 19 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
