Volgend jaar zit ik op de bank met een controller in de hand, maar op mijn tv zit ik in de lucht en achtervolg ik vijandelijke vliegtuigen door de wolken op 3.000 meter hoogte. In 2026 wordt Bandai Namco gelanceerd Ace Combat 8: Vleugels van Thevede volgende game in de nabije toekomst van de luchtgevechtsimulatorserie.
Uren eerder De SpelprijzenOp 11 december liep ik in Los Angeles een nabijgelegen hotelkamer binnen en ging zitten met Kazutoki Kono, brandweerdirecteur van de Ace Combat-serie, en Manabu Shimamoto, producent van Ace Combat 8: Wings of Theve, om over het spel te praten. Sinds de voorganger van de game, Ace Combat 7: Skies Unknown, in 2019 uitkwam, zal dit de eerste game in de franchise zijn die op deze generatie consoles (en ook op pc) wordt uitgebracht.
Ace Combat 8 bevat een virtuele hanger vol nieuwe features. Het team achter de serie, Project Aces, pushte de beelden om te profiteren van moderne gaminghardware en ontwikkelde een grafische technologie om cloudfysica te simuleren (ja, Cloudly genoemd). Dit volgt niet alleen de vleugels van je vliegtuig op realistische wijze door de wolken terwijl je een pad door de lucht baant, maar het zorgt ook voor het tactische voordeel dat je krijgt als je een vijandelijk vliegtuig in de verte opmerkt aan de hand van zijn contouren nadat je een wolkenbank hebt verlaten.
Dat is het soort levensecht realisme waar Project Aces naar op zoek was. Daarom interviewden ze voormalige gevechtspiloten om hen te adviseren over de moderne realiteit van vliegende straaljagers.
“Wat ze ons vertelden is dat het te eng is om de wolken in te gaan; ze vermijden het eigenlijk helemaal”, zei Shimamoto via een vertaler. “Wat betekent dat de spelers en de piloot in het spel eigenlijk veel meer lef hebben dan de echte gevechtspiloot!”
Alle grapjes terzijde, het weerspiegelt de zorgvuldige lijn die de Ace Combat-serie heeft bewandeld tussen slaafse simulator en onrealistische arcade-gameplay. Het geeft de games een serieuze inzet, terwijl een aantal van de meer vervelende realiteiten van het vliegen worden losgemaakt (om maar te zwijgen van een bijna eindeloos spervuur van raketten).
“We gaan voor een bepaald niveau van realisme, maar we willen de speler veel beslissingsvermogen geven voor Ace Combat 8”, aldus Shimamoto.
Mis geen van onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumbeoordelingen. CNET toevoegen als favoriete Google-bron.
Ace Combat 8 repliceert echte jets in de fictieve setting van Strangereal.
Wanneer moet je het echt houden en wanneer moet je Strangereal krijgen
Adviserende piloten voorzagen het Project Aces-team van luchtgevechtdetails die ze konden opnemen om het realisme te vergroten – zoals het kunnen zien van verre vijandelijke vliegtuigen vanuit zonlicht dat weerkaatst in hun cockpits, net zoals de flits van de sluipschutter in first-person shooters zoals Battlefield 6. Maar dat realisme wordt getemperd door een ander kenmerk van de Ace Combat-serie, dat een wereldwijd land is. tot een voortdurend voortgaande oorlog die op de een of andere manier van spel tot spel fluctueert.
Ace Combat 8: Wings of Theve speelt zich 10 jaar na zijn voorganger af in de ietwat verre toekomst van 2029. De Federation of Central Usea (FCU) is verslagen en volledig onderworpen door de Republiek Sotoa. De speler, een naamloze piloot, wordt na een hevig luchtgevecht wakker in de oceaan, maar wordt gered door een verouderd vliegdekschip gevuld met de laatste squadrons van de FCU-troepen.
Gedwongen op de achterste voet met een verouderd vliegtuig, start de speler Ace Combat 8 in een ruige situatie met een ragtag crew waar hun vaste piloot dichter bij wil komen. Het is duidelijk dat het Project Aces-team op zoek is naar meer interpersoonlijke ervaringen op het schip, in tegenstelling tot snelle luchtgevechten. Om het underdog-gevoel nog verder te versterken, neemt het personage van de speler de mantel aan van de titulaire Wings of Theve, een heroïsche piloot van vroeger.
Op het verouderde vliegdekschip Endurance, de setting van het spel, kunnen spelers tussen de missies door een band opbouwen met de bemanning van het schip.
De setting van Strangereal in de Ace Combat-serie is een geliefd onderdeel van de franchise geworden. De landen van Usea, Osea, Erusea, Sotoa en anderen, gevuld met vage analogen met moderne naties en multinationale allianties, klinken regelrecht uit George Orwells 1984, maar het fictieve vernisje geeft de games de licentie om internationale botsingen met hoge inzet en melodrama te organiseren.
In elke game in de serie worden spelers getrakteerd op wendingen in de mondiale politiek en militaire wendingen. Dit is allemaal het resultaat van een nauwgezet intensief achtergrondverhaal en wereldopbouw die misschien niet eens in het spel voorkomen.
Terwijl het team zich nog in de planningsfase van het spel bevond, haalde het team fysiek een kaart van Strangereal tevoorschijn om invasies te plannen. Ze speelden tegen verschillende naties terwijl ze de hele geografie van hun wereld binnenvielen en in de tegenaanval gingen, zei Kono. Dit alles draagt bij aan de wereld van het spel, maar die wordt niet gezien. Het team heeft bijvoorbeeld de cultuur en geschiedenis van het antagonistische land Sotoa ontwikkeld, maar spelers kunnen hier alleen maar hints van krijgen in de vlag van het land.
Van de gemaakte planning is “10%, zou ik zeggen, wat je in het spel ziet”, zei Kono.
Project Aces, het team achter Ace Combat 8, heeft de nieuwe Cloudly-technologie ontwikkeld om geavanceerde cloudeffecten te creëren waar spelers doorheen kunnen vliegen.
Wat we moeten meenemen en wat we moeten veranderen in onze wereld in Ace Combat 8
De nieuwe Cloudly- en grafische technologie van Ace Combat 8 brengen de game dichter bij fotorealisme, en de litanie van vechters in de game is minutieus nagebootst op basis van hun echte tegenhangers. Het Project Aces-team trok zich echter op bepaalde gebieden terug van de realiteit. De setting van de game, Strangereal, stelt hen in staat om hun gebruik van oorlogstechnologie die afwijkt van de slagvelden in de echte wereld op specifieke manieren vorm te geven om de gameplay leuker te maken voor spelers – iets dat ze hebben geleerd van de manier waarop spelers op eerdere games hebben gereageerd.
“In Ace Combat 7 hebben we eigenlijk veel UAV’s (onbemande luchtvaartuigen) opgenomen, maar de feedback van de fans die we kregen was dat ze echt genoten van de man-tegen-man luchtgevechtervaring met het radiogebabbel en de verhitte discussies en gesprekken”, zei Kono.
Zelfs nu de echte wereld van de luchtvaart verschuift naar onbemande drones en het afvuren van raketten op onzichtbare vijandelijke vliegtuigen ver achter de horizon, moet Ace Combat nog steeds een spelniveau handhaven waar spelers van kunnen genieten.
“Er zal altijd een realiteitslijn zijn waar we naar willen streven. Dat gezegd hebbende, kunnen we die lijn nog steeds niet bewandelen ten koste van de spelerservaring. Plezier voor de speler zal voor ons altijd een prioriteit zijn als gameontwerpfilosofie”, aldus Kono.
De F-18E-jager is geschikt voor vliegdekschepen en daarmee de mascotte van het spel.
Hoewel de game ergens volgend jaar uitkomt, zijn er verschillende aspecten waar de ontwikkelaars niet over konden praten, waaronder hoeveel vliegtuigen er in de game zullen zitten. Maar zowel Kono als Shimamoto zijn het over één ding eens: hun favoriete vliegtuig.
“Ace Combat neemt veel bestaande vechters uit de echte wereld en integreert ze in het spel, dus ik hou natuurlijk van ze allemaal. Maar ik wil de F-18E specifiek de Super Hornet noemen”, zei Shimamoto.
Het helpt dat de F-18E prominent aanwezig is in de trailer, en het is geen toeval dat het een van de beroemdste straaljagers is die op vliegdekschepen zijn gestationeerd. Het past bij de setting van Ace Combat 8 op zijn eigen eerbiedwaardige vliegdekschip. Kono, als regisseur van de Ace Combat-serie, geeft toe dat hij de neiging heeft verliefd te worden op het vliegtuig dat wordt gebruikt als het belangrijkste visuele beeld voor elke game – net als de held die je op de doos ziet – door er zoveel tijd naar te kijken dat hij fijne details begint op te merken en te waarderen.
“Als ik bijvoorbeeld naar de neuskegel van de F-18 kijk, valt me dit kleine gaatje op. Waar is dit gat voor? Of de manier waarop de bouten worden geplaatst, of waar de onderdelen samenkomen. Dat soort dingen begin ik op te merken,” zei Kono.
Liggend op mijn bank, met de controller in de hand, zal ik mijn best doen om naar dergelijke details te zoeken, maar iets zegt me dat ik opgesloten zal zitten in het ontwijken van vijandelijke jets uit de Republiek Sotoa die proberen te profiteren van deze prachtig weergegeven wolkenranden.
