Een bezoek laat op de avond aan een verlaten gebouw dat beroemd is geworden door de Netflix-serie Stranger Things eindigde in een tragedie toen een 19-jarig meisje doodviel tijdens het verkennen van de besloten ruimte. Het gebouw werd in de serie gebruikt als filmlocatie voor Hawkins National Laboratory. Het incident vond plaats op 19 december in het Briarcliff Building op de Briarcliff-campus van Emory University in DeKalb County, Georgia.De politie identificeerde het slachtoffer als Leah Palmirotto. Hulpverleners van de politie en de brandweer van DeKalb County werden ter plaatse geroepen en verklaarden haar kort na aankomst dood. De autoriteiten zeiden dat ze met vrienden het omheinde pand was binnengegaan, ondanks dat het gebouw gesloten was voor het publiek en duidelijk gemarkeerd was met verboden terreinborden.Onderzoekers hebben gezegd dat er geen aanwijzingen zijn voor kwaad opzet, maar de exacte oorzaak van de val wordt nog onderzocht. Het is nog niet duidelijk of Palmirotto van het dak is geglipt, zijn evenwicht heeft verloren in het donker of door een structureel verzwakt deel van het gebouw is gevallen, dat al tientallen jaren leegstaat en in verval is. De politie van Emory University heeft het onderzoek overgenomen.Het vijf verdiepingen tellende gebouw, vaak het Briarcliff Building of Building A genoemd, werd oorspronkelijk in de jaren zestig gebouwd als onderdeel van het Georgia Mental Health Institute, een voormalig psychiatrisch ziekenhuis. Hoewel het pand later werd overgenomen door Emory University, is het gebouw ongebruikt gebleven en wordt het algemeen als onveilig beschouwd vanwege structureel verval, slechte verlichting en beperkte toegang.De site trok de afgelopen jaren de aandacht omdat het werd gebruikt als Hawkins National Laboratory in de populaire Netflix-serie Stranger Things. Het griezelige uiterlijk van het gebouw maakte het tot een natuurlijke filmlocatie voor de fictieve overheidsfaciliteit die centraal stond in de plot van de show, maar de bekendheid van de popcultuur maakte het ook tot een doelwit voor stedelijke ontdekkingsreizigers en indringers.Vrienden vertelden de politie dat Palmirotto en anderen de plek uit nieuwsgierigheid verkenden, een praktijk waar veiligheidsfunctionarissen herhaaldelijk voor waarschuwen. Verlaten gebouwen brengen ernstige risico’s met zich mee, waaronder onstabiele oppervlakken, verborgen valpartijen en verzwakte constructies, vooral ’s nachts.Palmirotto’s vader heeft publiekelijk gesproken over de dood van zijn dochter en beschrijft haar als avontuurlijk, extravert en vol leven. Terwijl hij zijn verdriet uitte, drong hij er bij anderen op aan om weg te blijven van verlaten en afgesloten gebouwen, waarbij hij waarschuwde dat de gevaren vaak pas duidelijk worden als het te laat is. Vrienden en familie hebben haar herinnerd als een vriendelijke en levendige jonge vrouw, en ter ere van haar wordt een wake gepland.Het incident heeft de discussie hernieuwd over de gevaren in de echte wereld die gepaard gaan met verlaten filmlocaties die verband houden met populaire televisieshows. Hoewel Stranger Things meerdere sites in Georgië heeft gebruikt, is er geen openbaar commentaar van Netflix over de dood. De politie laat weten dat het onderzoek naar de toedracht van de val nog gaande is.
