Alle 7 Isaac Asimov-films en tv-series zijn beoordeeld

Vergeleken met baanbrekende genreschrijvers als Philip K. Dick en Stephen King heeft Hollywood het werk van Isaac Asimov de afgelopen decennia grotendeels met rust gelaten. De sciencefictionheld heeft zeker zijn aandeel in aanpassingen, maar voor een man met meer dan 500 boeken op zijn naam is de lijst met aanpassingen verrassend schaars. En als u programma’s verwijdert die niet uitsluitend over het werk van de auteur gaan, bijvoorbeeld de vergeten sciencefiction-anthologiereeks ‘Out of the Unknown’, waarin enkele van Asimovs beste verhalen zijn aangepast – de lijst is nog korter.

In alle eerlijkheid tegenover Hollywood leent Asimovs unieke combinatie van grote ideeën en een logische, opzettelijk strakke en verklarende schrijfstijl zich niet noodzakelijkerwijs goed voor de actie-hongerige kenmerken van live-action sci-fi. Desondanks, en het is hun verdienste, hebben de volgende zeven films en tv-shows door de jaren heen geprobeerd het werk van de productieve schrijver aan te pakken. Laten we eens kijken hoe elk van hen zijn werk deed en welke het beste het bronmateriaal aanpaste.

Zoals deze lijst snel zal bewijzen, is geen enkel ander werk van Isaac Asimov zo consequent vernietigd en mishandeld door aanpassingen als ‘Nightfall’. Spoilers voor een 80 jaar oud verhaal in het verschiet: in 1941 werd Asimovs korte verhaal over een planeet met zes zonnen en zonder oppervlakteduisternis gepubliceerd. Dit dikke uitgangspunt verbergt een ingewikkeld verhaal over de potentiële effecten van duisternis op mensen die zijn geëvolueerd om in constant daglicht te leven, wanneer een dreigende zonsverduistering die een eeuwenoude profetie zal vervullen de planeet in een korte nachtperiode stuurt – wat leidt tot apocalyptische waanzin, chaos en maatschappelijke ineenstorting. Het blijkt ook dat dit al vele malen eerder is gebeurd, en wat iedereen gek maakt als de zonsverduistering komt, is het voor de eerste keer zien van de sterren (en dus het beseffen van de ware uitgestrektheid van het universum).

Geweldig spul, toch? De Science Fiction Writers of America denken dat zeker: in 1968 kozen ze ‘Nightfall’ als het beste sciencefiction-korte verhaal geschreven vóór de Nebula Awards in 1965 werden ingesteld. Helaas is de direct-naar-video-bewerking van het verhaal uit 1990 door Roger Corman-associate Gwyneth Gibby aanzienlijk minder fantastisch. Het is geproduceerd door Corman zelf, maar je zult het in geen enkele lijst hierboven vinden beste Roger Corman-film. De film is goedkoop gemaakt en eerlijk gezegd slecht, en worstelt met het vastleggen van de existentiële terreur die als rode draad door het verhaal dient. In plaats daarvan zijn er veel slangen en grote zwaarden.

Toch is het waardevol om positieve punten over elke film te vinden. Als er niets anders is, dient deze versie van “Nightfall” als een handig pubquiz-antwoord op de vraag “Wat was David Carradine van plan in 1990?”

Ja, “Nightfall” omvat niet slechts één, maar twee onderste sporten op deze lijst. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom misschien wel het best gewaardeerde korte verhaal in de uitgebreide catalogus van Asimov verschillende live-action-aanpassingen rechtvaardigde. Maar dat is het wel is Het is moeilijk om mijn hoofd rond het feit te wikkelen dat ze niet alleen allebei verschrikkelijk waren, maar dat ze slechts twee jaar van elkaar verwijderd waren.

De belangrijkste reden dat deze aanpassing van “Nightfall” uit 1988 hoger op de lijst terechtkomt dan de versie uit 1990, is dat hij de eerste was die het probeerde. Neem dat echter niet aan als een goede zaak: het is een half gerealiseerde visie die, net als de film uit 1990, uit de directe omgeving van Roger Corman komt. Maar het strekt tot eer dat de film voortkwam uit een plek met goede bedoelingen. Corman’s vrouw, Julie Corman, produceerde deze versie. In 2010, zei ze TV-tango dat het de enige film was waar ze graag meer geld in had willen steken als ze de kans had:

“Een project genaamd ‘Nightfall’, afkomstig uit een kort verhaal van Isaac Asimov dat door de Science Fiction Academy werd uitgeroepen tot het beste sciencefictionverhaal aller tijden. Het gaat dus over een planeet die slechts om de tweeduizend jaar duisternis ziet, en dan worden de mensen die niet aan de duisternis gewend zijn ’s nachts gek. En ja, met een laag budget was het een soort wereld om te creëren.’

Het is echt een bewijs van het gebrek aan fatsoenlijke Isaac Asimov-aanpassingen dat ‘Robots’ zelfs een plekje op deze lijst heeft. “Robots” werd uitgebracht in 1988 en geregisseerd door Doug Smith en Kim Takal. “Robots” is een interactieve film die werkt als een video-misdaadmysteriespel, gebaseerd op Asimovs “Robot” -serie. Het speelt zich af in de stad Spacertown, waar de spanningen tussen mens en robot hoog oplopen en er een aanslag is gepleegd op het leven van de vooraanstaande roboticus Han Fastolfe (John Henry Cox). Politiecommissaris Julius Enderby (Larry Block) heeft één dag de tijd om de dader te vinden… en de kijker kan maar beter aantekeningen maken.

“Robots” is een meerkeuze-mysteriefilm met een cliffhanger-einde waardoor de kijker – ingevoegd in de gebeurtenissen als een datacenter en belast met het letten op de zaken – zijn verstand gebruikt om erachter te komen wie Fastolfe heeft aangevallen. Het eindresultaat is een leuke stoeipartij die luchtig entertainment biedt voor Asimov-fans, maar nog steeds stevig aan de onderkant van het Asimov-aanpassingsspectrum blijft, al was het maar vanwege het formaat.

Toegegeven, de beste live-action-bewerking van Isaac Asimov uit de jaren tachtig is hetzelfde als de beste teckel zijn in een polsstokhoogspringenwedstrijd. Niettemin gaat de eer naar “The End of Eternity”. Het beste aan Asimov grenzende live-actionproject dat het decennium ons heeft opgeleverd, is een Sovjetfilm geregisseerd door Andrei Yermash. Het richt zich op een eeuwige, tijdloze en ruimteloze organisatie die bekend staat als Eternity, die zich bemoeit met de gebeurtenissen en geschiedenis van onze planeet en indien nodig nieuwe “Eeuwige” agenten rekruteert. Dit ligt niet ver van de gebeurtenissen die worden beschreven in de gelijknamige roman van Asimov uit 1955, hoewel het bronmateriaal natuurlijk veel dieper op dat concept ingaat dan een film ooit zou kunnen hopen.

Op zijn eigen merites beoordeeld is “The End of Eternity”… verrassend goed eigenlijk. Toegegeven, je zult het niet snel verwarren met een Andrei Tarkovsky-joint, maar zoals Asimov-aanpassingen gaan, krijgt het nog steeds de verrassend zeldzame ranglijst van ‘perfect kijkbaar’.

“Bicentennial Man” is het niet beste Robin Williams-film op een lange termijn, om het beleefd te zeggen. Gebaseerd op de roman “The Positronic Man” uit 1992 van Isaac Asimov en Robert Silverberg (zelf een uitgebreide versie van Asimovs roman “The Bicentennial Man” uit 1976), heeft de film uit 1999 veel te bieden… tenminste op papier. De overleden, geweldige Williams was een geweldige dramatische acteur, hier ondersteund door een getalenteerde cast met onder meer Sam Neill, Embeth Davidtz, Wendy Crewson en Oliver Platt. Eén van de producenten was Wolfgang Petersen, destijds bekend van kwaliteitswerk als “Das Boot”, “The NeverEnding Story” en “In the Line of Fire”.

Helaas zit er ook een keerzijde aan de medaille. In plaats van een ambitieus drama, zoals deze namen doen vermoeden, is ‘Bicentennial Man’ een komediedrama geregisseerd door Chris Columbus. Op zich is dat ook geen slechte zaak. Columbus heeft een bewonderenswaardig cv, en Williams is niet bepaald slecht in komedie. De genrekeuze beperkt echter zowel de ster als de film in een heel specifiek kader, wat niet bepaald geholpen wordt door het schattige robotontwerp van hoofdpersonage Andrew (Williams). Bovendien werd het scenario van de voor een Oscar genomineerde scenarioschrijver Nicholas Kazan (“Reversal of Fortune”) zeer gefilterd. Het eindresultaat is een film die enkele van Asimovs meest verheven concepten probeert te verkennen en daar af en toe in slaagt, maar uiteindelijk gewoon te saai is om de ideeën van de auteur te laten schitteren.

“I, Robot” (2004) van Alex Proyas is blijkbaar gebaseerd op Isaac Asimovs verzameling korte verhalen uit 1950 waaraan het zijn naam dankt. In de eerste plaats concentreert het zich op de beroemde drie wetten van de robotica van de auteur, die voorkomen dat robotwezens mensen schade toebrengen. De rest is door Will Smith in de vergetelheid geraakt.

In ‘I, Robot’ brengt de mysterieuze dood van een robotbaas (James Cromwell) rechercheur Del Spooner (Smith) ertoe te geloven dat een bepaalde robot genaamd Sonny (Alan Tudyk) heeft geleerd de regels te omzeilen en zo het vermogen heeft verworven om te doden. De rest van de film onderzoekt de waarheid achter de situatie en de aard van de vrije wil van een robot, wat Asimov genoeg is. Het probleem is dat de filosofische verwaandheid van de film bestaat binnen het raamwerk van een Will Smith-acteur uit de eeuwwisseling, met alle gebruikelijke voor- en nadelen van dien. Maar hoewel de kritische reacties op de film lauw waren, heeft ‘I, Robot’ het fatsoen om een ​​redelijk vermakelijke blockbuster te zijn die op zijn minst de ideeën van Asimov doorbladert, wat meer is dan van welke andere film op deze lijst dan ook kan worden gezegd.

Vreemd genoeg heeft Smith, als je ‘I, Robot’ en ‘I Am Legend’ (een bewerking van de iconische post-apocalyptische roman van Richard Matheson uit 1954) combineert, de zeer eigenaardige micro-niche aangeboord van het creëren van semi-aanpassingen met een groot budget van iconische genrewerken uit de jaren vijftig. De geschiedenis is misschien vriendelijker tegenover deze projecten dan critici, maar ze drukken in ieder geval een goede smaak uit in het bronmateriaal.

Wanneer het ene uiteinde van Isaac Asimov-aanpassingen gevuld is met obscuur Roger Corman-aangrenzend voer en het andere een cast heeft vol met mensen als Jared Harris, Laura Birn en Lee Pace, zijn de kansen meer dan een klein beetje in het voordeel van laatstgenoemde. Toch had Asimov een werkelijk uitstekende aanpassing nodig, en de Apple TV+-gigant “Foundation” van David S. Goyer en Josh Friedman werd uiteindelijk in 2021 opgeleverd.

“Foundation” is de bekendste Asimov-serie die er is, en ook een van die verspreide werken in “Dune”-stijl die als niet aanpasbaar werden beschouwd totdat iemand met voldoende talent, motivatie en budget ze gewoon doorging en ze toch aanpaste. Het eindresultaat en de lovende recensies spreken voor zich: “Foundation” levert op spectaculaire wijze werk door de esoterische wetenschappelijke velden, genetische klonen, ketterse planeten en gevaarlijke Mentalics van het bronmateriaal tot leven te brengen.

‘Foundation’ weet het publiek te boeien door een slimme combinatie van een geweldige cast en prachtige visuals. De plot blijft trouw aan de grote beats van het bronmateriaal, maar is niet bang om af te wijken om het verhaal en het medium zo goed mogelijk te dienen. Zelfs in een veld met hevigere concurrentie zou deze aanpak voldoende zijn om er de beste Asimov-aanpassing van te maken.