NIEUWJe kunt nu naar Fox News-artikelen luisteren!
Voor Amerikanen die zich afvragen wat de toekomst van China en zijn relatie met het Westen is, blijkt het laatste vonnis in de Jimmy Lai-zaak een onheilspellende voorbode van de voortdurende afglijden van Hongkong naar autoritarisme. Lai, de selfmade miljardair, media-ondernemer en pro-democratische activist, wordt gevangen gehouden door Chinese Communistische Partij gedurende vijf jaar onder de Nationale Veiligheidswet van Hongkong. Hij werd uiteindelijk op 14 december veroordeeld op grond van valse beschuldigingen van opruiing.
Dit oordeel, uitgesproken op 855 pagina’s zinloos gebabbel, is dat wel Lai’s tweede zin tijdens zijn door de staat gesponsorde vervolging sinds de pro-democratische protesten in Hong Kong in 2019. Lai werd eerder schuldig bevonden aan het schenden van huurcontracten met betrekking tot Apple Daily, zijn populaire voormalige krant, die in 2021 door de Chinese regering werd gesloten, en veroordeeld tot 69 maanden gevangenisstraf. Op de laatste aanklachten, waarvoor Lai begin januari wordt veroordeeld, staat een gevangenisstraf van tien jaar tot levenslang.
Natuurlijk zijn deze nuances en tijdlijnen zinloos; Lai zit sinds december 2020 gevangen en zijn zaak is uitgesteld, verlengd, verdaagd, in beroep gegaan en anderszins in scène gezet in overeenstemming met de wensen van de CCP. Lai kreeg ook geen advocaten van zijn keuze. Hong Kong zal het boek waarschijnlijk in januari naar hem gooien, en Lai – die al in slechte gezondheid verkeert vanwege de ogenschijnlijk onmenselijke omstandigheden van zijn eenzame opsluiting – zal uiteindelijk de dood in de gevangenis riskeren. Het is een somber verjaardagscadeau voor Lai, die onlangs 78 is geworden.
Hoe zijn we hier terechtgekomen? Lai weet waarom en beschrijft zichzelf als een ‘onruststoker, maar wel iemand met een goed geweten’. “Het establishment haat mijn lef”, zegt Lai, en je moet zeggen dat hij die haat heeft van een leiderschap in Peking en nu in Hong Kong dat geen afwijkende meningen tolereert. Na deelgenomen te hebben aan de pro-democratische protesten in Hong Kong in 2019, de Paraplubeweging in 2014 te hebben gesteund en publieke bezorgdheid te hebben geuit in de nasleep van het bloedbad op het Tiananmenplein in 1989, is Lai lange tijd een doorn in het oog van de CCP geweest.
Jimmy Lai maakt een foto met de Republikeinse senator Ted Cruz uit Texas. (Fox-nieuws)
Lais zou komen publicaties voor de vrijheid van meningsuitingApple Daily en Next Magazine, die vaak onwelkome feiten rapporteerden, daagden de status quo uit en stelden lastige vragen aan Chinese functionarissen te midden van de toenemende staatscensuur. Het was Lai’s moedige, decennialange inzet voor democratische waarden die mijn organisatie, The Fund for American Studies, ertoe bracht hem in 2022 te eren met de Kenneth Y. Tomlinson Award for Courageous Journalism.
KLIK HIER VOOR MEER FOX NIEUWS ADVIES
Van al zijn doelen was Lai’s meest gekoesterde de bescherming van zijn geadopteerde stad, Hong Kong. Lai was daar als kind gevlucht nadat hij opgroeide op het vasteland van China in de jaren vijftig, en wist uit de eerste hand dat communistische regimes hun volkeren van fundamentele vrijheden beroven. Ondanks de verdragsovereenkomst van China met Groot-Brittannië en het ‘één land, twee systemen’-engagement van de CCP, dat de autonomie van Hongkong tot minstens 2047 garandeerde, voorspelde Lai dat de CCP haar uiteindelijke overname van Hongkong zou versnellen.
Het sluipende autoritarisme op het vasteland is de reden waarom mijn organisatie haar programma aan de Universiteit van Hong Kong na 2019 beëindigde. We voorzagen het komende harde optreden in Hong Kong, en het vonnis van deze week is opnieuw een nagel aan de kist voor het ooit internationaal gerespecteerde rechtssysteem van Hong Kong. Op schokkende wijze stemde ook de Democratische Partij van Hongkong, de belangrijkste oppositiegroepering van de stad, aan de vooravond van het vonnis voor ontbinding. Helaas zijn onze zorgen (en die van Lais) over de toekomst van Hongkong waar gebleken.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
Waar gaan we heen vanaf hier? Ten eerste moeten de westerse leiders op humanitaire gronden blijven streven naar de vrijlating van Lai. De Britse premier Keir Starmer is van plan volgende maand China te bezoeken en zijn regering heeft gezegd dat de vrijlating van Lai (die een Brits staatsburger is) een prioriteit is. Deze week vroeg president Donald Trump het ook aan de Chinese leider Xi Jinping om Lai te bevrijden. Nu de formele veroordeling van Lai openbaar is, kan dit de weg vrijmaken voor een diplomatieke oplossing. Nu is het tijd om de druk voor zijn vrijlating op te voeren.
Ten tweede moet het Westen waakzaam blijven tegen de aanhoudende strijdlust van China jegens zijn buurlanden en de onderdrukking van waarden als de vrijheid van meningsuiting, de vrijheid van godsdienst en de persvrijheid. Dit zijn waarden die wereldwijd onder vuur liggen. Journalisten, religieuze figuren en voorstanders van democratie zijn vermoord of gevangengezet omdat ze deze rechten uitoefenden. Jimmy Lai is een voorbeeld van ongelooflijke moed en toewijding aan democratische waarden, maar zijn gevangenschap is ook een ontnuchterende waarschuwing voor de gevaren van autoritarisme.
