Ten minste twee mensen zijn omgekomen en verschillende anderen raakten gewond nadat een explosie en brand in een verpleeghuis in Pennsylvania een gedeeltelijke instorting van het gebouw veroorzaakten.
De hulpdiensten werden rond 22.00 uur naar het verpleeghuis Silver Lake in Bristol geroepen. Dinsdag om 14.00 uur lokale tijd (19.00 GMT) na ontvangst van meldingen van een gaslucht. Toen de bemanning arriveerde, explodeerde het gebouw en veroorzaakte een enorme brand, aldus de autoriteiten.
Vijf mensen werden nog steeds vermist, maar ambtenaren zeiden dat ze niet zeker wisten of die mensen in het gebouw waren.
Hulpverleners trokken bewoners uit ramen, trappenhuizen en liften en brachten ze in veiligheid, vertelde brandweercommandant Kevin Dippolito aan verslaggevers.
“Er was een politieagent die letterlijk twee mensen over zijn schouders gooide en met hen mee rende richting de medische staf”, zei hij.
Verschillende mensen zaten vast in de kelder van het ingestorte gebouw, maar werden gered, zei Dippolito.
“We bevinden ons nog steeds in de reddingsmodus. We zijn niet in een herstelmodus terechtgekomen”, zei hij.
Hulpdiensten zijn nog steeds bezig met het redden van mensen die mogelijk vastzitten in het gebouw, aldus de brandweercommandant.
Gouverneur Josh Shapiro zei dat het exacte aantal gewonden nog niet bekend is en dat de oorzaak van de explosie nog wordt onderzocht.
Foto’s en video’s die door lokale media op sociale platforms zijn geplaatst, tonen een gedeeltelijk ingestort gebouw waar enorme vlammen uit komen.
Shapiro prees de steun van de autoriteiten in de regio, die zich haastten om hulp te bieden, en zei dat de bewoners die in de buurt van het verpleeghuis woonden “uitstekend” waren.
“Er kwamen bewoners uit hun huizen en boden aan om ons te helpen”, zei hij. “Dit is de Pennsylvania-manier: buren helpen buren in een moment van nood.”
