Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft vijf Europeanen de toegang tot de Verenigde Staten ontzegd en beschuldigd van het leiden van pogingen om technologiebedrijven onder druk te zetten om Amerikaanse standpunten te censureren of te onderdrukken, in de laatste aanval op Europese regels die zich richten op haatzaaiende uitlatingen en desinformatie.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat de vijf mensen tegen wie een visumverbod geldt – waaronder voormalig EU-commissaris Thierry Breton – leiding hebben gegeven aan ‘georganiseerde inspanningen om Amerikaanse platforms te dwingen de Amerikaanse standpunten waartegen zij zich verzetten, te censureren, te demonetiseren en te onderdrukken’.
“Deze radicale activisten en gewapende NGO’s hebben de censuur door buitenlandse staten bevorderd – in beide gevallen gericht tegen Amerikaanse sprekers en Amerikaanse bedrijven”, zei Rubio in een verklaring.
De afgelopen maanden hebben Trump-functionarissen dat gedaan gaf Amerikaanse diplomaten de opdracht om oppositie op te bouwen aan de historische Digital Services Act (DSA) van de EU, die tot doel heeft haatzaaiende uitlatingen, desinformatie en desinformatie te bestrijden, maar die volgens Washington de vrijheid van meningsuiting onderdrukt en kosten oplegt aan Amerikaanse technologiebedrijven.
Dinsdagavond laat plaatste Breton op sociale media: “Is de heksenjacht van McCarthy terug?”
De stap van dinsdag maakt deel uit van een regering-Trump campagne tegen buitenlandse invloed via online toesprakengebruik te maken van de immigratiewetgeving in plaats van platformregels of sancties. Op grond van de Immigration and Nationality Act zullen degenen die het doelwit zijn doorgaans de toegang tot de Verenigde Staten worden ontzegd, en sommigen kunnen te maken krijgen met deportatieprocedures als ze zich al in het land bevinden.
Rubio noemde de doelwitten niet bij naam, maar staatssecretaris van Publieke Diplomatie Sarah Rogers identificeerde hen als de X en beschuldigde de individuen ervan “de censuur van de Amerikaanse spraak te bevorderen”.
De vijf genoemde waren: Imran Ahmed, uitvoerend directeur van het Center for Countering Digital Hate; Josephine Ballon en Anna-Lena von Hodenberg, leiders van HateAid, een Duitse organisatie; Clare Melford, beheerder van de Global Disinformation Index’; en voormalig EU-commissaris Breton.
De visumverboden komen na die van de regering Nationale Veiligheidsstrategie deze maand Ze zeiden dat de Europese leiders de vrijheid van meningsuiting censureerden en de oppositie tegen het immigratiebeleid onderdrukten. Ze zeiden dat dit het risico inhield dat de beschaving voor het continent zou worden uitgewist.
Rogers noemde Breton – die van 2019 tot 2024 EU-commissaris voor de interne markt was – ‘een meesterbrein’ van de DSA.
Melford, mede-oprichter van de Global Disinformation Index (GDI), zei in een video die in 2024 online werd geplaatst dat ze medeoprichter was van de organisatie “om te proberen het bedrijfsmodel van schadelijke online-inhoud te doorbreken” door online nieuwssites te beoordelen zodat adverteerders kunnen “kiezen of ze inhoud willen financieren die polariserend, verdeeldheid zaait en schadelijk is, of dat ze hun reclamejournalistiek meer willen ondersteunen.”
Een woordvoerder van het GDI noemde de Amerikaanse actie ‘immoreel, illegaal en on-Amerikaans’ en ‘een autoritaire aanval op de vrijheid van meningsuiting en een flagrante daad van censuur door de overheid’.
De meeste Europeanen vallen onder het Visa Waiver Program, wat betekent dat ze niet per se een visum nodig hebben om de Verenigde Staten binnen te komen. Ze moeten echter vóór aankomst een online aanvraag indienen via een systeem dat wordt beheerd door het Department of Homeland Security (DHS), dus het is mogelijk dat ten minste enkele van die vijf mensen zijn gerapporteerd aan het DHS, zei een Amerikaanse functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om details te bespreken die niet zijn vrijgegeven.
Met Reuters, Associated Press en Agence France-Presse
