NEW YORK– Het is een van de meest verrassende muziekverhalen van het jaar. Terwijl de nieuwe muziekstroom – releases van de afgelopen 18 maanden – lager is dan vorig jaar, is één genre in opkomst: christelijke muziek en gospelmuziek, volgens gegevens uit de sector en onderzoeksbureau Het halfjaarlijkse rapport van Luminate voor 2025.
Jaime Marconette, Luminate’s vice-president van muziekinzichten en brancherelaties, zei dat de verschuiving wordt geleid door acts als Forrest Frank, Brandon Lake en Hoge servicedat aansluit bij een ‘jongere, streaming-forward fanbase’ die voor 60% uit vrouwen en voor 30% uit millennials bestaat. Voor het eerst in elf jaar braken twee hedendaagse christelijke muzieknummers – Franks ‘Your Way’s Better’ en Lake’s ‘Hard Fought Hallelujah’ met Jelly Roll – door de Billboard Hot 100’s Top 40 voor alle genres, waardoor ze in directe concurrentie kwamen met reguliere artiesten.
Het is ook de reden waarom traditioneel seculiere artiesten als Jelly Roll, Killer Mike en TI genomineerd zijn in de christelijke muziekcategorieën op de komende Grammy’s van 2026 – de lijnen zijn wazig.
“Christelijke muziek (is) anders dan elk ander genre dat wordt gedefinieerd door een sonische component. Christelijke muziek wordt gedefinieerd door zijn lyrische component”, zegt Holly Zabka, de president van Provident Entertainment, een dochteronderneming van Sony voor christelijke muziek. “Het is niet beperkt tot een enge definitie. Het is een lyrische component die een beroep kan doen op ieders muzikale voorkeuren.”
Vanuit het perspectief van labels is ze geïnteresseerd in het nastreven van artiesten die “niet hoeven te passen in de nauwe grenzen van de christelijke boekwinkel en de christelijke radio. rap, hiphop, het kan rock zijn, het kan country zijn, en het spreekt een breder publiek aan omdat ze daar al naar luisteren”, zegt ze. “Er zijn maar heel weinig mensen die in een vacuüm luisteren en slechts naar één genre luisteren.”
Maar jarenlang had CCM jas de reputatie fantasieloos te zijn – waar auteur John Jeremiah Sullivan berucht om was aangeduid als “excellentie-proof” – vanwege de neiging om populaire, moderne mainstream-geluiden na te bootsen en af te zwakken voor een religieus publiek.
“Er is zeker sprake van een kwaliteitsverbetering”, zegt Zabka. “Als alle muziek naast elkaar op deze streamingplatforms moet staan, kunnen we niet zomaar het goedkope alternatief zijn. ‘Oh, hou je van Taylor Swift? Je zult deze kleinere versie leuk vinden die het christelijke genre aanbiedt.’ Wij willen de grootste kunst zijn.”
“Je moet imiteren voordat je innoveert”, grapt Chris Brown, zanger en aanbiddingsleider bij Elevation Worship. “Er zijn stilistisch niet zoveel strakke lijnen in de christelijke muziek als er misschien tien jaar geleden of zeker twintig, dertig jaar geleden waren.”
“Er was een periode waarin mensen christelijke muziek idealiseerden als: ‘Oké, we gaan er zo uitzien, we gaan zo klinken'”, zegt Twice Grammy-winnend Christelijk en pop muzikant Lauren Daigle. “Er is nu zoveel meer kunstenaarschap. Mensen zijn erg expressief. Ze kunnen hun creativiteit delen. En er zijn ook verschillende soorten mensen vertegenwoordigd.”
Zabka zegt dat haar genre “een speciaal moment en… een perfecte storm” beleeft. Streaming en de mogelijkheid om verbinding te maken op sociale media hebben de ontdekking van muziek gedemocratiseerd, zegt ze, en zorgen ervoor dat CCM kan concurreren met seculiere muziek. Dat, samen met wat zij ziet als “een heropleving van het geloof” bij jonge mensen, is verantwoordelijk voor de belangstelling.
Het aantal Amerikanen dat zich als christen identificeert, daalt al jaren gestaag, maar de daling is zichtbaar tekenen van vertraging, volgens een onderzoek uit 2025 van het Pew Research Center. Een nieuwe klasse millennials en Generatie Z christelijke beïnvloeders, heeft ook tot doel contact te leggen met jongeren.
“Christelijke muziek is ook veranderd in de authenticiteit van de teksten”, voegt Zabka toe, waardoor de muziek herkenbaarder wordt dan eerdere versies van het genre, die vaak een mooie boodschap bevatten van “alles komt goed, volg gewoon Jezus” in 3,5 minuut. Nu, zegt ze, “zijn hun liedjes veel authentieker, echter en eerlijker. ‘Het leven is moeilijk. Uit elkaar gaan is moeilijk. Er gebeuren slechte dingen’, en dat geeft een niveau van hoop dat andere muziek de luisteraar niet geeft.”
Dagelijks wijst erop dat artiesten als Lake in enorme stadions optreden – een categorisch bewijs dat christelijke artiesten steeds populairder worden.
“Ik denk dat veel mensen naar de wereld kijken en… ze vinden kracht in deze muziek, en ze vinden een gevoel van kracht in deze muziek, en ze vinden de waarheid in deze muziek”, zegt ze.
Daigle theoretiseert ook dat, omdat ‘christelijke muziek naar iets anders verwijst’ – naar God – in plaats van zich te concentreren op individuele problemen of het ego van de artiest op het podium, het het speelveld tussen luisteraar en artiest gelijk maakt, terwijl het beide een gevoel van doel geeft.
“In een wereld die zo egocentrisch en egocentrisch is geworden, de vrijheid om te zeggen: ‘Wauw, ik kan echt een tijdje op iemand anders leunen’, of ‘er is eigenlijk iets dat groter is dan ik'”, zegt ze. “En het doel van christelijke muziek is voor mij om mensen hoop te brengen.”
Brown theoretiseert dat mensen zich verbonden voelen met zijn CCM-collectief uit Charlotte, North Carolina vanwege “hoe fundamenteel geworteld we zijn” in hun plaatselijke kerk.
“Het is gemakkelijk om verbinding te maken omdat we maar kerkmensen zijn”, zegt hij.
Lake, waarvoor genomineerd is drie Grammy’s in 2026, inclusief “Zwaarbevochten Halleluja”, denken mensen van wel nu verbinden met christelijke muziek want dat is nu eenmaal het doel van religieuze muziek.
“De reden dat mensen momenteel hun oren naar dit soort liedjes richten, is omdat ze daarvoor gemaakt zijn”, zegt Lake. “Mensen vinden in deze liedjes – ze vinden zichzelf, hun geest, verbinden zich met de geest van God… Deze liedjes zijn niet alleen entertainment; ze brengen een ontmoeting op gang.”
“Ik hou van alle soorten muziek”, vervolgt hij, “maar als je een nummer hebt dat zo’n boodschap uitdraagt, wordt het gewoon een boost, weet je? Het maakt iets dieper.”
Hij gelooft ook dat dit het begin zou kunnen zijn van een crossover-moment waarin meer christelijke artiesten verwelkomd zullen worden in andere genres en mainstream-ruimtes. ‘Ik bid dat dit nog maar het begin is’, zegt hij. “En ik bid dat het het overneemt.”
Jelly Roll is het daarmee eens. “Ik denk dat er op dit moment echt een opwekking gaande is in Amerika, waarbij mensen op een verteerbare manier het evangelie opnieuw gepresenteerd krijgen. En het lijkt niet zo luchthartig en ‘Jullie gaan allemaal naar de hel’, weet je?” zegt hij.
“Het kan me echt niets schelen als de georganiseerde religies met hun vinger naar mij zwaaien”, vervolgt hij. “Ik ben gewoon blij om te zien dat de boodschap, het evangelie, wordt gepresenteerd.”
___
De 68e Grammy Awards worden op 1 februari 2026 gehouden in de Crypto.com Arena in Los Angeles. De show wordt uitgezonden op CBS en streamt op Paramount+. Voor meer dekking, bezoek https://apnews.com/hub/grammy-awards.
