WEST PALM BEACH, Florida (AP) – President Donald Trump zei dat de Verenigde Staten een “krachtige en dodelijke” aanval hebben gelanceerd op de strijdkrachten van de Islamitische Staat in Nigeria, na wekenlang de regering van het West-Afrikaanse land te hebben beschuldigd van het niet in toom houden van de aanvallen op christenen.
In een post op kerstavond op zijn sociale media donderdag gaf Trump geen details of vermeldde hij de omvang van de schade veroorzaakt door de stakingen in de noordwestelijke staat Sokoto.
Een functionaris van het ministerie van Defensie, die aandrong op anonimiteit om geheime details te bespreken, zei dat de Verenigde Staten met Nigeria samenwerkten om de aanvallen uit te voeren en dat deze door Abuja waren geautoriseerd.
Het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de samenwerking het delen van inlichtingen en strategische coördinatie omvatte op een manier “die in overeenstemming is met het internationaal recht, wederzijds respect voor de soevereiniteit en gedeelde verplichtingen ten aanzien van de regionale en mondiale veiligheid.”
Nigeria vecht tegen verschillende gewapende groepen
Nigeria vecht tegen verschillende gewapende groepen, waaronder minstens twee die banden hebben met IS, een uitloper van de extremistische groep Boko Haram die bekend staat als de provincie Islamitische Staat West-Afrika in het noordoosten, en de minder bekende Lakurawa-groep die prominent aanwezig is in de noordwestelijke staten, waar de bendes grote stukken bos als schuilplaatsen gebruiken.
Veiligheidsanalisten zeiden dat het doelwit van de Amerikaanse aanvallen de Lakurawa-groep zou kunnen zijn, die het afgelopen jaar steeds dodelijker is geworden in de regio en zich vaak richt op afgelegen gemeenschappen en veiligheidstroepen.
“Lakurawa is een groep die feitelijk gebieden controleert in Nigeria, in de staat Sokoto en in andere staten zoals Kebbi”, zegt Malik Samuel, een Nigeriaanse veiligheidsonderzoeker bij Good Governance Africa. “In het noordwesten is er sprake geweest van het binnendringen van gewelddadige extremistische groeperingen die ideologisch gedreven zijn”, zei hij, waarbij hij de inbreuk de schuld gaf van de vrijwel afwezigheid van staats- en veiligheidstroepen in de hotspots.
Geweld tegen Nigerianen
Trump zei dat de luchtaanvallen werden gelanceerd tegen IS-militanten “die vooral onschuldige christenen als doelwit hebben genomen en wreed hebben gedood.” Bewoners en veiligheidsanalisten zeggen dat de veiligheidscrisis in Nigeria zowel christenen, die in het zuiden de overhand hebben, als moslims, die in het noorden de meerderheid vormen, treft.
“Terroristisch geweld in welke vorm dan ook, of het nu gericht is tegen christenen, moslims of andere gemeenschappen, blijft een belediging voor de Nigeriaanse waarden en de internationale vrede en veiligheid”, aldus het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Amerikaanse maatregelen die Nigeria treffen
Trump gaf het Pentagon vorige maand opdracht om plannen te maken voor mogelijke militaire actie in Nigeria om te proberen wat hij de vervolging van christenen noemde, te beteugelen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft onlangs aangekondigd dat het de visa zal beperken voor Nigerianen en hun familieleden die betrokken zijn bij het vermoorden van christenen daar.
En de Verenigde Staten hebben Nigeria onlangs uitgeroepen tot ‘land van bijzonder belang’ op grond van de International Religious Freedom Act.
Trump zei dat Amerikaanse defensiefunctionarissen “verschillende perfecte aanvallen hebben uitgevoerd waartoe alleen de Verenigde Staten in staat zijn”, en voegde eraan toe dat “ons land niet zal toestaan dat radicaal islamitisch terrorisme kan floreren.”
De Nigeriaanse bevolking van 220 miljoen mensen is vrijwel gelijk verdeeld tussen christenen en moslims. Het land heeft lange tijd te maken gehad met onveiligheid op verschillende fronten, waaronder Boko Haram, dat zijn radicale interpretatie van de islamitische wet wil vestigen en zich ook heeft gericht op moslims die het niet moslim genoeg acht.
Minister van Defensie Pete Hegseth schreef donderdagavond in de X: “De president was vorige maand duidelijk: het doden van onschuldige christenen in Nigeria (en elders) moet eindigen.”
Hegseth zei dat de Amerikaanse strijdkrachten “altijd klaar staan, zo ontdekte ISIS vanavond – voor Kerstmis” en voegde eraan toe: “Er volgt nog meer… Dankbaar voor de steun en medewerking van de Nigeriaanse regering”, alvorens af te tekenen met “Merry Christmas!”
