De chemicaliënvrije herbicidetechnologie van Naware kan de manier veranderen waarop we gazons behandelen

Naware-oprichter Mark Boysen probeerde eerst onkruid te doden met drones en een laser van 200 watt.

Hij had met een paar vrienden zitten brainstormen over ideeën voor een start-up en had nagedacht over hoe zijn familie in North Dakota drie leden had verloren aan kanker, iets waarvan ze vermoedden dat het verband hield met chemicaliën in het grondwater. Het vinden van een chemicaliënvrije manier om onkruid te doden leek een solide optie.

Maar de laser was een doodlopende weg. Er zitten te veel risico’s aan het starten van een merk, vertelde hij TechCrunch in een interview. Na veel prototyping met vallen en opstaan ​​met ideeën als cryogenica, kwam hij tot de oplossing – zoals hij bleek eerder dit jaar om TechCrunch verstoort 2025 – is stoom.

Het bedrijf van Boysen heeft een systeem ontwikkeld dat computervisie gebruikt om onkruid in gazons, velden en golfbanen te detecteren en dit te doden met alleen maar verdampt water. Het kan op grasmaaiers, tractoren of zelfs ATV’s worden gemonteerd. Voorlopig is Naware flexibel en Boysen wil zichtbaar graag dat zijn idee zich snel verspreidt – net als het onkruid dat hij probeert te doden.

In een wereld van agent-AI en softwarebedrijven die miljarden waard zijn, valt Naware op als een klassiek garage-startup-verhaal. Boysen zei dat zijn team eerst het gebruik van stoom testte door een ‘rinky dink’ kledingstomer bij Amazon te bestellen. Toen bestelden ze er nog zeven.

“Ze zijn niet echt industrieel”, zei Boysen. “En er is dus veel onderzoek dat helpt bij de ontwikkeling daarvan, om tot het punt te komen van: ‘Hoe kunnen we dit efficiënt doen en het herhaalbaar maken, zodat het schaalbaar is?’

Het ontwikkelen van de stoomboottechnologie was een uitdaging, maar de grotere was mogelijk het identificeren van het onkruid, zei Boysen. Het is algemeen bekend dat software voor kunstmatige intelligentie kan worden getraind om objecten of patronen nauwkeurig te herkennen, maar het ‘groen-op-groen’-probleem was lastig, zei hij – vooral omdat de software het onkruid in realtime moet herkennen terwijl het tuig over een gazon sluipt. (En ja, het gebruikt Nvidia GPU’s.)

Hij gelooft echter dat ze daar zijn aangekomen. Hij zei dat Naware zich richt op bedrijven die gazononderhoud doen voor sportvelden en golfbanen, en beweert dat zijn bedrijf op die manier klanten kan besparen “tussen de 100.000 en 250.000 dollar alleen al aan chemicaliën.”

Bovendien zei hij dat klanten geld zullen besparen omdat ze niet hoeven te betalen voor mensen wier enige taak het spuiten van deze chemicaliën is. Naware heeft betaalde pilots uitgevoerd om het product te testen en te bellen, maar de pitch van Boysen heeft al potentiële partners aangetrokken, zei hij.

“We gaan achter de strategische partnerschappen aan. We zijn in gesprek met $5 miljard bedrijven die apparatuur vervaardigen en die geïnteresseerd zijn in ons product. En we voeren een paar gesprekken daarover – ik kan hun namen niet zeggen, maar je zult er wel achter komen”, lachte hij.

Voor succes zijn volgens Boysen drie dingen nodig: partnerschappen, het veiligstellen van patenten en financiering. Boysen is voorlopig bezig met het opstarten van Naware, maar zei dat hij de komende maanden zijn eerste fondsenwervingsronde zal openen.

‘Ik moet een financieringsronde krijgen die alle anderen die erover proberen na te denken verplettert,’ zei hij. “Ik moet de belofte waarmaken dat ik onkruid kan doden en dat het effectief is. En we zorgen ervoor dat het werkt. Daar maak ik me geen zorgen over.”