Babylon 5 heeft de toekomst van entertainment gebouwd, en nu laat de toekomst het rotten.
Door Joshua Tyler
| Uitgegeven
Vraag een sciencefictionfan om de beste sciencefictionshows aller tijden op te sommen, en die lijst bevat bijna altijd shows als StarTrek, De extensie, Glimworm, Battlestar GalacticaEn Babylon 5.
Vier van deze shows zijn bewaard gebleven en leven voort in eindeloze weergave op streaming. Eén ervan is op een stromende afvalhoop gegooid en daar gaan rotten. De situatie is zo slecht geworden dat deze op het punt staat volledig te verdwijnen.
De naam van de voorstelling is Babylon 5. En het is aan ons om het te redden.
Waarom Babylon 5 ertoe doet
Babylon 5 ging in première met een op zichzelf staande pilot in 1993. Het duurde vijf seizoenen tot 1998. Geproduceerd door Warner Bros. Television, werd het voornamelijk in syndicatie uitgezonden op het Prime Time Entertainment Network voordat het voor zijn laatste seizoen kort naar TNT verhuisde.
Het speelt zich af in de 23e eeuw, Babylon 5 draait om een enorm ruimtestation dat dient als diplomatiek knooppunt waar mensen en… buitenlands rassen die de vrede proberen te bewaren na een verwoestende interstellaire oorlog. De commandant van het station, Jeffrey Sinclair, gespeeld door Michael O’Hare, en later John Sheridan, gespeeld door Bruce Boxleitner, navigeert door politieke spanningen, buitenaardse samenzweringen en eeuwenoude kosmische krachten die de Melkweg bedreigen.
Politiek, oorlog, liefde, religie en profetie waren allemaal verweven in één enkel plan dat vijf jaar besloeg. Dit gebeurde door middel van diep geserialiseerde verhalen, een aanpak die in de televisie van de jaren negentig bijna ongehoord was. Het vertelde een lang, samenhangend verhaal in een tijd waarin de meeste tv-programma’s elke week op de resetknop drukten. Die dingen en meer gemaakt Babylon 5 een van de meest baanbrekende televisieshows van zijn tijd.
Babylon 5 was niet alleen een verhalende pionier; het was zijn tijd ver vooruit, ook technisch. Het was de eerste televisieshow die volledig digitale CGI-effecten gebruikte in plaats van te vertrouwen op duur modelwerk. Hierdoor kon maker John Michael Straczynski grote ruimtegevechten weergeven met een televisiebudget.
Meer dan slechts één sciencefiction serie, Babylon 5 is ontworpen als een vijfdelige televisieroman, compleet, ambitieus en revolutionair voor zijn tijd. Nu wordt het als afval behandeld.
Het probleem met het nu kijken naar Babylon 5
Ten eerste is het goede nieuws dat de vijf seizoenen van de originele show grotendeels te bekijken en te streamen zijn. Het kan echter zijn dat u hiervoor extra moet betalen streamen is mogelijk. Helaas ben je gedwongen ze in een ultraslechte, lage resolutie te bekijken, zonder enige poging om ze bij te werken of de effecten te remasteren.
De serie is niet alles wat het zou moeten zijn B5. Nadat de show was afgelopen, waren er verschillende tv-films. En ze zijn bijna allemaal totaal onbeheersbaar.
de tv-films (Derde ruimte, In het begin, Een oproep tot de wapens) zijn beschikbaar op streaming, maar hebben vaak kapotte audio, vreemde kleurgradaties en vervormde beelden. Het is zo erg dat ze niet echt te zien zijn.
Kruistochtde kortstondige vervolgreeks is niet veel beter in vorm. Probeer het te streamen en je zult een programma ontdekken dat klinkt alsof het onder water is gefilmd. Audio loopt vaak niet synchroon met lipbewegingen en de beeldkwaliteit is alsof je probeert te streamen op een modem met modem.
Deze problemen zijn niet nieuw; ze worden al jaren gerapporteerd, maar niemand in de studio lijkt ze te willen repareren. Kijkers spelen uiteindelijk met instellingen of schakelen tussen apps, alleen maar om ze nauwelijks zichtbaar te maken. Het werkt niet. Ze geven het op.
Een programma dat ooit leidde tot de toekomst van televisie, ziet en klinkt nu alsof het in een blender heeft gezeten. Dat is al jaren zo.
Hoe Babylon 5 een streaming-puinhoop werd
Het probleem begint bij de manier waarop het is gemaakt. Terug in de jaren negentig, Babylon 5 filmde zijn acteurs op echte film, die er in HD goed uit zou kunnen zien. Maar alle gevolgen ruimteschepenruimtegevechten en stationbeelden zijn gemaakt en gemonteerd op oude standaarddefinitievideo. Dit betekent dat de definitieve versies van deze scènes alleen in lage kwaliteit bestaan.
Toen studio’s later probeerden het op te ruimen, konden ze de live-actiefilm opnieuw scannen, maar de effecten konden alleen worden opgeschaald en niet echt opnieuw worden uitgevoerd. Dit is de reden waarom delen van de show er scherp uitzien, terwijl andere eruitzien als wazige videogamesequenties.
Beeldverhoudingen maakten de zaken nog erger. Babylon 5 werd opgenomen voor oude vierkante tv’s (4:3), maar latere releases probeerden het uit te breiden naar breedbeeld (16:9) om er “modern” uit te zien. Het verpestte veel opnames. Tekens zijn bijgesneden, effecten zijn verkeerd aangepast en het zag er gewoon verkeerd uit.
Een remaster uit 2021 heeft het uiteindelijk hersteld naar het juiste 4:3-formaat, maar afhankelijk van waar je streamt, krijg je mogelijk nog steeds de waardeloze versie. Sommige platforms gebruiken verouderde bestanden en andere verpesten de codering volledig.
Waarom Babylon 5 wordt achtergelaten om te rotten
Waarom regelt Warner Bros. het niet goed? Omdat het duur is en het ze eerlijk gezegd niet uitmaakt.
De originele 3D-modellen en effectbestanden zijn gemaakt met software uit de jaren negentig op oude computers. Ze opnieuw opbouwen voor HD zou betekenen dat je helemaal opnieuw moet beginnen, miljoenen dollars aan werk voor een show die, in de ogen van de studio, het geld misschien niet terugverdient.
Tot nu toe hebben ze de luie en goedkoopste oplossing gekozen: polijsten wat ze kunnen, de rest lukraak opschalen en de rest aan het geduld van de fans overlaten.
De behandeling van de show is jammer omdat Babylon 5 is gebouwd op ambities. Het bewees dat een sciencefictionserie een diepgaand, gepland verhaal als een roman kon vertellen. Het inspireerde alles van Battlestar Galactica naar Spel der Tronen naar De uitbreiding. Het toonde aan dat tv slim, geserialiseerd en emotioneel kon zijn.
En toch, als iemand het vandaag voor de eerste keer probeert te bekijken, ziet hij een gebroken beeld en een glijdende dialoog. Het lijkt op een programma waar niemand om gaf, terwijl de waarheid is dat het een van de belangrijkste sciencefictionverhalen is die ooit zijn verteld.
De schade veroorzaakt door het misbruik van Babylon 5
De nieuwste Blu-ray-release bewijst dat dit niet zo hoeft te zijn. De schijven maken gebruik van schone filmscans, fixeren het geluid en presenteren de show zoals deze bedoeld was.
Het is niet perfect, maar het is vele malen beter dan de puinhoop die de meeste streamingdiensten bieden. Het verschil is dag en nacht. Je kunt eindelijk de details in de decors zien, de emotie op de gezichten van de acteurs en het gevoel voor schaal waardoor de zender levend aanvoelde.
Helaas is Blu-Ray een bijna dood formaat. Nog geen 50% van de bevolking heeft toegang tot een Blu-Ray-speler, en dat aantal neemt snel af.
Babylon 5 verdient dat niveau van zorg overal. Elke aflevering, elke film, elke spin-off moet worden behandeld als onderdeel van de tv-geschiedenis, niet als oude troep die op streaming wordt gedumpt om mensen te misleiden om huur te betalen voor iets dat zo kapot is dat ze er niet van kunnen genieten.
Zonder de juiste conservering zullen toekomstige generaties niet begrijpen waarom Babylon 5 deed er toe. Ze zullen een wazig, slecht klinkend overblijfsel zien en verder gaan. Dat is de echte tragedie. Dit was de show die sciencefiction op televisie opnieuw definieerde: visionair, ambitieus, zijn tijd vooruit.
Babylon 5 heeft de toekomst van entertainment gebouwd, en nu laat de toekomst het rotten.
Fans kunnen Babylon 5 redden, maar Hollywood laat dat niet toe
Fans konden het zelf oplossen door simpelweg goede exemplaren van Blu-Rays naar YouTube te uploaden. Maar hoewel Warner Brothers weigert geld uit te geven om de show kijkbaar te maken, geven ze maar al te graag geld uit aan advocaten om toezicht te houden op hun Babylon 5 copyright.
Hun handhaving is uiterst streng en ze doen er alles aan om elke poging van fans om iets zichtbaars uit de show te uploaden of te promoten, te dwarsbomen.
Er is zelfs een behoorlijke kans de video die we hebben gemaakt als dit onderwerp uiteindelijk zelf gedemoniseerd zal worden; dat is vaak wat er gebeurt wanneer ons YouTube-kanaal proberen op te krikken Babylon 5. Maar dat weerhoudt ons er niet van om het te proberen. Babylon 5 is het risico waard.
Het wordt tijd dat iemand bij Warner Bros. zich net zoveel bekommert als wij allemaal. Babylon 5 liet ons zien dat verhalen eeuwig konden duren. Het minste wat we kunnen doen is ervoor zorgen dat de show zelf dat ook doet.
Als je het ermee eens bent, help me dan alsjeblieft om het woord te verspreiden. Want wat gebouwd is, blijft bestaan en wat geliefd is, blijft bestaan. En Babylon 5…. Babylon 5 moet doorstaan.
