Nick Kyrgios heeft Aryna Sabalenka verslagen en de laatste tenniswedstrijd “Battle of the Sexes” gewonnen.
De door blessures getroffen Australische buitenbeentje, momenteel gerangschikt op de 671e plaats in de wereld, versloeg de nummer één van de vrouwenwereld in twee sets met 6-3 6-3.
Zondag gevallen in Dubai waren de regels veranderd, waarbij elke speler beperkt was tot één service in plaats van twee, en Sabalenka’s kant van het veld werd met 9% verkleind om het verschil in snelheid tussen mannen en vrouwen te compenseren.
Indien nodig zou er een beslissende tiebreak van 10 punten zijn geïmplementeerd, maar Kyrgios had zo’n 70 minuten nodig om de 27-jarige Wit-Rus te verslaan.
Er werd gelachen en grappen gemaakt tussen de spelers, er werd onder de armen geserveerd en er werd zelfs gedanst vanuit Sabalenka tijdens een time-out om het Coca-Cola Arena-publiek met 17.000 zitplaatsen te vermaken.
Het echtpaar wordt vertegenwoordigd door hetzelfde bureau dat de oefenwedstrijd organiseerde.
Kyrgios, 30, onderhandelde over het iets kleinere gelijkmakerveld om zijn tegenstander in de derde game tot liefde te dwingen.
De volgende vier wedstrijden gingen tegen de service in voordat de Australiër er van hield om met 5-3 op voorsprong te komen, waardoor Sabalenka opnieuw brak op weg naar het afsluiten van de openingsset.
Sabalenka dreigde een comeback te forceren toen ze drie opeenvolgende wedstrijden won en de stand op 3-1 bracht in de tweede set, waarbij ze haar time-out van 60 seconden gebruikte om op de Macarena te dansen voordat Kyrgios de volgende vijf wedstrijden won en de overwinning claimde op zijn derde matchpoint.
Afbeelding: Reuters
‘Echt zware strijd’
Na zijn overwinning zei Kyrgios, de nummer twee van Wimbledon in 2022, dat het een “heel zware wedstrijd was, ze is een geweldige speelster en zo’n geweldige kampioene”.
Hij voegde eraan toe: “Ik wist niet echt wat ik kon verwachten. Ze brak mijn service verschillende keren. Eerlijk gezegd moest ik toegeven omdat ze de druk opvoerde. Ze sloeg een aantal geweldige schoten.”
“Ik zou het geweldig vinden om weer tegen haar te spelen en haar talent te laten zien en wat ik nog in de tank heb. Uiteindelijk was het een heel zwaar bevochten wedstrijd. Er waren pauzes over en weer.”
Aryna Sabalenka, haar peetdochter Nicole en Nick Kyrgios vieren het na de wedstrijd met trofeeën. Afbeelding: Reuters
Vóór het evenement in Dubai was Kyrgios, die in 2016 op de 13e plaats stond in zijn carrière, vanaf 2023 beperkt tot slechts zes enkelspelwedstrijden op tourniveau vanwege pols- en knieblessures. Zijn laatste gevecht was in maart van dit jaar.
Sabalenka won de US Open in augustus en bereikte in 2025 de halve finales of beter van alle vier de Grand Slams, waarbij de Wit-Russische graag positieve punten uit haar verlies wilde meenemen naar het nieuwe seizoen.
‘Veel mooie foto’s’
Ze zei: “Ik voelde me geweldig. Ik denk dat ik heel goed heb gevochten en hij heeft gevochten. Ik denk dat het een geweldig niveau was. Ik heb veel goede schoten gemaakt, veel naar het net bewogen en geweldige dropshots gemaakt.”
“Ik heb echt genoten van de show en ik wil de volgende keer – als ik tegen hem speel – de tactiek al kennen. Ik ken zijn sterke en zwakke punten en het zal zeker een betere match zijn.”
Lees meer van Sky News:
Eerbetoon aan ’toegewijde familieman’
Kind sterft na huisbrand in Kent
Het evenement in Dubai zorgde voor verdeelde meningen in de tenniswereld.
Voorafgaand aan de clash noemde de voormalige Britse nummer één Greg Rusedski het evenement “een gimmick”, maar zei dat het een succes zou zijn als het niet-tennisfans naar de sport zou brengen.
De zogenaamde “Battle of the Sexes” was een naam ontleend aan een wedstrijd in 1973 waarin Billie Jean King Bobby Riggs versloeg in de Houston Astrodome.
King won in twee sets, en de wedstrijd kwam midden in haar pogingen om een vrouwentour te starten en een gelijk loon te krijgen in tennis.
De show volgde Riggs die Margaret Court eerder dat jaar versloeg, terwijl andere wedstrijden die de “Battle of the Sexes” werden genoemd, onder meer waren dat Jimmy Connors Martina Navratilova versloeg in 1992.
Voorafgaand aan het evenement in Dubai zei King dat de wedstrijd ver verwijderd was van de klassieker waarin ze speelde, maar dat het “goed” was dat er over werd gesproken.
