Dr. Vil Mirzayanov maakte deel uit van een team van wetenschappers die in de jaren zeventig aan het Gosniiokht Instituut in Moskou werkten aan de ontwikkeling van een nieuw type zenuwgas.
De wetenschapper die heeft meegeholpen aan de ontwikkeling van Novichok gelooft dat het Rusland van Vladimir Poetin “nog steeds” chemische wapens aan het ontwikkelen is. Dr. Vil Mirzayanov behoorde tot een groep onderzoekers aan de Gosniiokht in Moskou instituut in de jaren zeventig toen ze een nieuw type zenuwgas produceerden.
De 90-jarige onthult dat ze zijn ontworpen om “dodelijker” te zijn dan welke voorganger dan ook. Hij leidde de experimenten die probeerden de nieuwe lijn van zenuwgassen genaamd Novichok – Russisch voor ‘nieuwkomer’ – om te zetten in een inzetbaar wapen.
In de jaren negentig koos Mirzajanov ervoor om met zijn leven te gokken door zichzelf bloot te stellen aan Novichok wereldrapporten De Express. Toen de voormalige Sovjet-Unie uiteenviel, Mirzajanov onthulde zijn werk aan een Russische publicatie.
Hoewel hij ervan overtuigd was dat hij tot een gevangenisstraf was ‘veroordeeld’, vond hij dat hij zijn morele kompas moest volgen, aldus de krant The I.
Toch konden functionarissen Mirzajanov niet vervolgen, aangezien de relevante wetten na de val van de Sovjet-Unie waren verdwenen. In 1994 waren er pogingen om hem aan een “kangoeroe-rechtbank” te onderwerpen, maar Mirzajanov slaagde erin naar de Verenigde Staten te verhuizen.
Hij bleef bezorgd dat Novichok niet was geëlimineerd tijdens de ondergang van de USSR.
In 2008 publiceerde hij een boek waarin hij de geheimen van het zenuwgas onthulde, compleet met de chemische formules die nodig zijn om de wapens te maken. Acht dagen later werd hij teruggetrokken toen de voormalige Russische militaire officier Sergei Skripal en zijn dochter Yulia werden aangevallen door Novichok in Salisbury, Wiltshire.
Toen premier Theresa Mei verklaarde dat het medicijn “deel uitmaakte van een groep zenuwgassen die bekend staat als Novichok”.
Mirzajanov was niet alleen ‘geschokt’ toen hij de term Novichok hoorde noemen, maar benadrukt ook dat hij nooit had verwacht dat deze als moordmiddel zou worden ingezet. Rusland heeft consequent elk verband ontkend met de aanval die leidde tot de dood van de 44-jarige Dawn Sturges, hoewel uit een onderzoek bleek dat Poetin de poging tot moord waarschijnlijk goedkeurde.
Uit het onderzoek bleek ook dat Sergei Skripal bij zijn aankomst in Groot-Brittannië niet in staat was een nieuwe identiteit op te geven. Toch geloofden specialisten dat het “heel duidelijk” was dat Skripal “in de open lucht wilde leven en zich niet in de schaduw wilde verstoppen”.
Mirzayanov denkt dat de operators die Novichok op de deurknop van de Skripals lieten vallen “haast” hadden, wat betekent dat ze er niet in slaagden voldoende hoeveelheden toe te passen om dodelijk te zijn. Hij betwijfelt ook of Alexei Navalny, de Russische oppositiefiguur, in 2020 samen met Novichok werd neergehaald.
Hij onthulde aan The I: “Ik denk dat ze een nieuw gif hebben gebruikt om Navalny te doden. Niet Novichok omdat ze geen schandalen willen die verband houden met deze schending van de conventies over chemische wapens.”
Mirzajanov waarschuwt dat Poetin “nog steeds bezig is met het ontwikkelen” van nieuwe varianten van chemische wapens die nog moeilijker te detecteren en te bestrijden zullen blijken.
Een groot deel van Mirzayanovs onderzoek naar Foliant, een geheim programma, was gericht op het omzeilen van internationale verboden op specifieke chemische wapens.
Hij verklaarde: “Deze chemische wapens zijn slechts massavernietigingswapens tegen burgers, onschuldige mensen.”
Op basis van zijn eigen ervaringen in Rusland waarschuwt hij de president van de Verenigde Staten Donald Trump tegen ‘naïef’ te zijn bij het overwegen van mogelijke vredesakkoorden om het conflict te beëindigen Oekraïne.
Hij beweert dat Rusland in elk verdrag dat hij tekent “ten minste één maas in de wet creëert om deze overeenkomst te omzeilen”.
