PALM BEACH, Florida (AP) – President Donald Trump drong daar zondag op aan Oekraïne en Rusland is “dichter dan ooit” bij een vredesakkoord toen hij de Oekraïense president Volodymyr Zelensky ontving in zijn resort in Florida, maar erkende dat de gesprekken complex zijn en nog steeds kunnen mislukken, waardoor de oorlog jarenlang kan voortduren.
De opmerkingen van de president kwamen nadat de leiders bijeenkwamen voor gesprekken na wat Trump noemde een ‘uitstekend’ telefoongesprek van twee en een half uur met de Russische president Vladimir Poetin, wiens invasie in Oekraïne bijna vier jaar geleden de aanleiding was voor de oorlog. Trump hield vol dat hij geloofde dat Poetin nog steeds vrede wil, zelfs nu Rusland van start is gegaan nog een aanvalsronde over Oekraïne, terwijl Zelenskyy naar de Verenigde Staten vloog voor de laatste onderhandelingsronde.
“Rusland wil Oekraïne zien slagen”, zei Trump tijdens een persconferentie aan het eind van de middag toen hij na hun ontmoeting naast Zelensky stond. Hij prees zijn tegenhanger herhaaldelijk als “dapper”.
Trump en Zelenskyy erkenden beiden dat er nog steeds moeilijke kwesties bestaan, waaronder de vraag of Rusland het Oekraïense grondgebied dat het controleert, kan behouden, evenals veiligheidsgaranties voor Oekraïne om ervoor te zorgen dat het in de toekomst niet opnieuw wordt binnengevallen. Na hun discussie riepen ze een brede groep Europese leiders bijeen, waaronder Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, en de leiders van Finland, Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië en Polen.
Zelenskyy zei dat Trump had ingestemd met het opnieuw ontvangen van Europese leiders, mogelijk ergens in januari in het Witte Huis. Trump zei dat de bijeenkomst in Washington of ‘ergens anders’ zou kunnen plaatsvinden.
Zelenskyy bedankte Trump voor zijn werk. “Oekraïne is klaar voor vrede”, zei hij.
Trump en Poetin zullen weer praten
Trump zei dat hij de bijeenkomst zou volgen met een nieuwe oproep aan Poetin. Eerder zondag zei Poetins adviseur voor buitenlandse zaken, Yuri Ushakov, dat de oproep tussen Trump en Poetin door de VS was geïnitieerd en ‘vriendelijk, welwillend en zakelijk’ was. Ushakov zei dat Trump en Poetin overeenkwamen om “onmiddellijk” opnieuw te praten na Trumps ontmoeting met Zelenskyy.
Maar Ushakov voegde eraan toe dat een “moedig, verantwoordelijk, politiek besluit van Kiev” over de fel omstreden Donbas-regio in Oost-Oekraïne en andere betwiste kwesties nodig is om tot een “volledige stopzetting” van de vijandelijkheden te komen.
Beide leiders noemden het besluit over de toekomst van de Donbas-regio een belangrijke kwestie.
Trump zei dat de partijen dichter bij een akkoord waren. “Het is een heel moeilijk probleem, maar ik denk dat het opgelost zal worden”, zei hij.
Zelenskyy zei: “Ons standpunt is heel duidelijk. Daarom zei president Trump dat dit een heel moeilijke kwestie is, en natuurlijk hebben we verschillende standpunten over Rusland en Rusland.”
Trump zei echter nog steeds te geloven dat Poetin het beëindigen van de oorlog “zeer serieus” neemt, ook al bleef Rusland doelen in Oekraïne aanvallen terwijl Zelenskyy naar de Verenigde Staten reisde. Trump zei: “Ik denk ook dat Oekraïne een aantal zeer krachtige aanvallen heeft uitgevoerd.”
Hij bracht de mogelijkheid naar voren dat de onderhandelingen nog steeds zouden kunnen mislukken.
‘Over een paar weken zullen we het hoe dan ook weten, denk ik’, zei Trump. “We zouden iets kunnen hebben waarbij een object waar je niet aan denkt een groot object is, het opsplitst. Kijk, het zijn heel moeilijke onderhandelingen geweest. Zeer gedetailleerd.”
De sit-down tussen Trump en Zelenskyy onderstreepte de schijnbare vooruitgang die de toponderhandelaars van Trump de afgelopen weken hebben geboekt toen de twee partijen concept-vredesplannen uitwisselden om de gevechten te beëindigen. Zelenskyy vertelde verslaggevers vrijdag dat het door de onderhandelaars besproken twintigpuntenvoorstel “voor ongeveer 90% klaar” is – in navolging van een cijfer en het optimisme dat door Amerikaanse functionarissen werd overgebracht toen de hoofdonderhandelaars van Trump elkaar ontmoetten. Zelensky in Berlijn deze maand.
Tijdens recente onderhandelingen kwamen de Verenigde Staten overeen bepaalde voorwaarden aan te bieden veiligheidsgaranties voor Oekraïne vergelijkbaar met die welke aan andere leden van de NAVO worden aangeboden. Het voorstel kwam toen Zelenskyy zei dat hij bereid was de poging van zijn land om zich bij de veiligheidsalliantie aan te sluiten te laten vallen als Oekraïne bescherming zou krijgen in NAVO-stijl, die bedoeld zou zijn om het land te beschermen tegen toekomstige Russische aanvallen.
‘Intensieve’ weken voor de boeg
Zelenskyy sprak op eerste kerstdag ook met de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff en Jared Kushner, de schoonzoon van Trump. De Oekraïense leider zei dat ze “bepaalde belangrijke details” bespraken en waarschuwde dat “er nog werk moet worden gedaan aan gevoelige kwesties” en dat “de komende weken ook intensief kunnen zijn”.
De Amerikaanse president is geweest werken om de oorlog te beëindigen in Oekraïne gedurende het grootste deel van zijn eerste jaar terug in functie, waarbij hij irritatie toonde over zowel Zelensky als Poetin, terwijl hij publiekelijk erkende hoe moeilijk het is om het conflict te beëindigen. Voorbij zijn de dagen dat hij als kandidaat in 2024 opschepte dat hij de strijd in één dag kon oplossen. Zondag verwees Trump zelfs meerdere keren naar de complexiteit van de onderhandelingen.
Na gastheer Zelenskyy in het Witte Huis in oktoberTrump eiste dat zowel Rusland als Oekraïne zouden stoppen met vechten en “stoppen aan de gevechtslinie”, wat suggereert dat Moskou het gebied dat het op Oekraïne heeft veroverd, zou moeten kunnen behouden.
Zelenskyy zei vorige week dat hij dat wel zou zijn bereid troepen terug te trekken uit het oostelijke industriële hart van Oekraïne als onderdeel van een plan om de oorlog te beëindigen als Rusland zich ook terugtrekt en het gebied een gedemilitariseerde zone wordt die wordt gecontroleerd door internationale troepen.
Poetin wil dat de Russische winsten behouden blijven en meer
Poetin heeft publiekelijk gezegd dat hij wil dat alle gebieden in vier belangrijke regio’s die door zijn troepen zijn veroverd, evenals het Krim-schiereiland, dat in 2014 illegaal werd geannexeerd, erkend worden als Russisch grondgebied. Hij heeft er ook op aangedrongen dat Oekraïne zich terugtrekt uit bepaalde gebieden in Oost-Oekraïne die de strijdkrachten van Moskou niet hebben veroverd. Kiev heeft al deze eisen publiekelijk afgewezen.
Het Kremlin wil ook dat Oekraïne zijn poging om lid te worden van de NAVO opgeeft. Het waarschuwde dat het de inzet van troepen van leden van de militaire alliantie niet zou accepteren en hen als een “legitiem doelwit” zou beschouwen.
Poetin heeft ook gezegd dat Oekraïne de omvang van zijn leger moet beperken en de Russische taal een officiële status moet geven, eisen die hij sinds het begin van het conflict heeft gesteld.
Ushakov vertelde deze maand aan de zakenkrant Kommersant dat de Russische politie en de nationale garde in delen van Donetsk zouden blijven – een van de twee grote gebieden, samen met Loehansk, die deel uitmaken van de Donbass-regio – zelfs als ze een gedemilitariseerde zone zouden worden onder een toekomstig vredesplan.
Ushakov waarschuwde dat pogingen om tot een compromis te komen lang zouden kunnen duren. Hij zei dat Amerikaanse voorstellen die rekening hielden met de Russische eisen ‘verslechterd’ waren door de veranderingen die Oekraïne en zijn Europese bondgenoten hadden voorgesteld.
Trump stond enigszins ontvankelijk voor de eisen van Poetin, met het argument dat de Russische president ervan overtuigd kan worden de oorlog te beëindigen als Kiev ermee instemt Oekraïens land in de Donbas-regio af te staan en als westerse mogendheden economische prikkels bieden om Rusland weer in de wereldeconomie te brengen.
