De Duitse coalitieregering heeft na maanden van gekibbel tussen politieke krachten een nieuw militair dienstplan aangenomen om de troepenaantallen te vergroten.
Het nieuwe dienstplichtplan zal alle 18-jarige mannen verplichten een vragenlijst in te vullen over hun geschiktheid om te dienen en, vanaf 2027, een medische screening te ondergaan.
Het besluit komt op het moment dat Berlijn ernaar streeft het sterkste conventionele leger van Europa te creëren.
Het hoofd van het grootste defensiebedrijf van Duitsland, Rheinmetall, heeft tegen de BBC gezegd dat hij gelooft dat het doel binnen vijf jaar kan worden bereikt.
Verwacht wordt dat wetgevers eind 2025 over het plan zullen stemmen.
Armin Papperger zei dat het doel van bondskanselier Friedrich Merz om de Bundeswehr te versterken “realistisch” was en hij vertelde de BBC dat er “duidelijke beslissingen” van de regering kwamen.
Eerder dit jaar waarschuwde de Duitse defensiechef, generaal Carsten Breuer, dat de westerse NAVO-alliantie zich binnen vier jaar moest voorbereiden op een mogelijke Russische aanval.
Papperger zei dat hij “geen glazen bol” had over de toekomst, maar was het ermee eens dat Duitsland “klaar zou moeten zijn in ’29”.
Toen ze eerder dit jaar een coalitie vormden, kwamen de conservatieve CDU/CSU van Merz en de centrumlinkse sociaal-democratische SPD overeen om de militaire dienst opnieuw in te voeren, wat ‘om te beginnen’ vrijwillig zou zijn.
De Bundeswehr telt momenteel ongeveer 182.000 soldaten. Het nieuwe dienstplichtmodel heeft tot doel dit aantal het komende jaar met 20.000 te verhogen en in de komende tien jaar te stijgen tot tussen de 255.000 en 260.000, aangevuld met ongeveer 200.000 reservisten.
Vanaf volgend jaar krijgen alle 18-jarige mannen en vrouwen een vragenlijst toegestuurd om hun interesse en bereidheid te peilen om zich bij de strijdkrachten aan te sluiten. Het zal verplicht zijn voor mannen en vrijwillig voor vrouwen.
Vanaf juli 2027 moeten alle mannen van 18 jaar ook een medisch onderzoek ondergaan om hun geschiktheid voor dienst te beoordelen.
Als de doelstellingen van de regering niet worden gehaald, kan het parlement een vorm van verplichte dienstplicht overwegen. Als er oorlog zou uitbreken, zou het leger gebruik kunnen maken van vragenlijsten en medische onderzoeken voor potentiële rekruten.
Sommigen binnen de politieke linkerzijde van Duitsland blijven fel gekant tegen de dienstplicht.
Veel jonge Duitsers zijn op hun hoede, en een aanzienlijke meerderheid is ertegen. Uit een recent Forsa-onderzoek voor het tijdschrift Stern bleek dat hoewel iets meer dan de helft van de ondervraagden voorstander was van de dienstplicht, de tegenstand onder 18- tot 29-jarigen steeg tot 63%.
“Ik wil geen oorlog voeren omdat ik niet wil sterven of omdat ik niet wil worden beschoten”, zei Jimi, een 17-jarige student uit Berlijn die eerder deze week deelnam aan een anti-dienstplichtprotest buiten de Bondsdag. “Ik wil ook niet op mensen schieten.”
Een aanval op Duitsland was een ‘onwaarschijnlijk en abstract scenario’ dat de regering gebruikte om ‘het stelen van het recht van miljoenen jonge mensen om te beslissen wat ze zouden doen’ te legitimeren, zei hij.
Ondertussen meldde de 21-jarige Jason zich eerder dit jaar aan als nieuwe Bundeswehr-rekruut vanwege de huidige “veiligheidssituatie”.
‘Ik wilde bijdragen aan het verdedigen van de vrede, aan het verdedigen van de democratie als het ergste gebeurt’, zei hij. Door mee te doen, had hij het gevoel dat hij “teruggaf aan de samenleving”, maar hij geloofde ook in het afschrikwekkende potentieel van het leger, “zodat potentiële vijanden er niet eens aan denken je aan te vallen”.
Minister van Defensie Boris Pistorius heeft geprobeerd de Duitsers gerust te stellen door te zeggen dat er ondanks het nieuwe dienstplichtplan “geen reden tot bezorgdheid… geen reden tot angst” was.
“Hoe beter onze strijdkrachten in staat zijn om af te schrikken en te verdedigen, door middel van bewapening, training en personeel, hoe kleiner de kans dat we überhaupt partij worden in een conflict”, zei Pistorius.
De defensie-uitgaven in Duitsland daalden na het einde van de Koude Oorlog, terwijl de dienstplicht in 2011 werd opgeschort.
Gezien zijn verleden is Duitsland lange tijd terughoudend geweest in het tonen van militair geweld, maar eerder dit jaar kondigde Friedrich Merz aan dat de heerschappij van de Duitse defensie “nu alles moet zijn wat nodig is” na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland.
NAVO-landen in heel Europa staan onder druk van het Witte Huis van president Donald Trump om de uitgaven te verhogen.
Europese herbewapeningsmaatregelen hebben Rheinmetall aanzienlijke inkomsten opgeleverd.
De CEO, Armin Papperger, wiens bedrijf ook aan Oekraïne levert, zei: “We verdienen veel geld omdat er een enorme vraag is.”
“We moeten sterk worden op het gebied van voertuigen en munitie, we moeten over onze eigen satellietmogelijkheden beschikken. We doen veel meer op het gebied van elektronica en kunstmatige intelligentie… dan ooit tevoren”, zei hij.
Vorig jaar suggereerde een Amerikaans rapport dat het hoofd van Rheinmetall het doelwit was geweest van een Russisch moordcomplot. Er was destijds geen bevestiging en de heer Papperger wilde niet op het rapport worden betrokken en zei: “Het gaat goed, ik voel me veilig.”
Op de vraag of hij het gevoel had dat Europa zich in een staat van koude of hybride oorlog bevond, zei hij: “Hoe je het ook noemt, het is geen vreedzame tijd.”
