Voordat er River Song in zat Dokter Wie en voordat er was Tijdreiziger Vrouw, er was 12 apen. Ja, de sciencefictionthriller uit 1995 staat bekend om zijn sombere kijk op de toekomst en de bijna koppig deterministische boodschap dat je (waarschijnlijk) niet aan je eigen lot kunt ontsnappen. Jay Gatsby geloofde misschien dat je het verleden niet kunt herhalen, maar in de tijdreisfilm van Terry Gilliam kun je het ook niet veranderen.
Drie decennia geleden, op 29 december 1995, verscheen Gilliams unieke film 12 apen kwam naar de bioscopen. Sindsdien is dat zo uitgegroeid tot een cultklassieker en produceerde zelfs een uitstekende, hoewel heel verschillende, TV-serie. Maar wat als we doen alsof we het nooit gezien hebben? 12 apen? Wat vinden we als we het vandaag zien? Het korte antwoord is dat, afgezien van de inmiddels bekende paradoxale tijdreisfiguren, de kern van deze film diep humanistisch en hopeloos romantisch is.
Voor degenen die het zich misschien niet herinneren: het uitgangspunt van 12 apen is bijna te simpel als het direct wordt beschreven: na een dodelijk mondiaal virus in de toekomst wordt een gevangene genaamd James Cole (Bruce Willis) vanaf 2035 terug in de tijd gestuurd om gegevens over het virus te verzamelen om in het heden een vaccin te creëren. Maar omdat dit een tijdreisfilm is, lopen de zaken niet volgens plan en belandt Cole kort in de Eerste Wereldoorlog en in 1990 voordat hij uiteindelijk in 1996 landt.
Onderweg ontmoet hij en wordt hij verliefd op een psychiater genaamd Kathryn Railly (Madeleine Stowe). In het begin van de film gaat ze ervan uit dat hij klinisch krankzinnig is, en in 1990 werd hij kortstondig opgenomen in een psychiatrische inrichting door de gecertificeerde krankzinnige Jeffrey Goines (Brad Pitt). Toen de film uitkwam, werd er veel aandacht besteed aan Pitts wonderbaarlijke over-the-top optreden als Goines, maar achteraf gezien is de ware schittering van de film de dynamiek tussen Stowe en Willis. Wat begint als een gijzeling, bijna in de stijl van Pedro Almodóvar Bind mij vast! Bind mij!, getransformeerd in iets teder en vreemd geloofwaardig.
De terugkeer van Madeleine Stowe naar 12 apen in 2016.
SYFY/NBCUniversal/Getty-afbeeldingen
Nadat hij beseft dat hij eigenlijk alleen maar in het heden wil blijven, probeert Cole ongeveer halverwege de film Railly ervan te overtuigen dat hij gek is en zichzelf ervan te overtuigen dat de komende mondiale catastrofe nooit zal gebeuren. Terugkijkend op 12 apen concentreert zich vaak op Cole’s gebroken realiteit en het idee dat hij hallucinerende episoden heeft. Maar de waarheid is dat als je nog eens kijkt, 12 apen is verrassend eenvoudig: een verliefde tijdreiziger besluit dat hij de toekomst haat en probeert wanhopig uit te vinden hoe hij in 1996 zal eindigen met zijn enige ware liefde.
Wanneer SyFy Channel-versie uit 2015 ontstond, namen Terry Matalas en Travis Fickett het idee van een liefdesverhaal in overweging 12 apen en rende ermee. En hoewel Gilliam het vernuft van de 21e eeuw misschien nooit zou hebben goedgekeurd 12 apenzowel de film als de show bevatten soortgelijke tragische romantische thema’s.
Door de originele film opnieuw te bekijken, nu met de wetenschap dat Madeleine Stowe erin verschijnt 12 apen Seizoen 2 maakt de erfenis van de film alleen maar zoeter. En dat komt omdat in alle incarnaties 12 apen gaat over Cole en Railly.
De optredens van Willis en Stowe in de originele film zijn zo opwindend dat je je afvraagt of het paar samen een romcom had kunnen maken. Voorbeeld: een van de grappigste scènes in de film vindt plaats nadat Cole terugkomt om Railly uit de kofferbak van een auto te halen nadat hij geen informatie van Goines heeft gekregen voor een chique feestje. Cole staat op het punt om door de tijd te reizen en ze maken ruzie over waar hij zijn pistool is kwijtgeraakt. Halverwege vermeldt hij dat hij met Goines probeerde te praten, en zij zegt ongelovig: ‘Ben je naar een FEESTJE geweest?’ In een tijdperk waarin gesloten-lus-paradoxen gebruikelijk zijn, vormen momenten als deze de ware schittering van 12 apen.
Terry Gilliam regisseert Brad Pitt en Bruce Willis 12 apen.
Phillip Caruso/Polygram/Kobal/Shutterstock
De film maakt ook op slimme wijze gebruik van het filmmedium zelf om een statement te maken over het geheugen en de menselijke conditie. Wanneer Cole en Railly Hitchcock-films kijken Hoogtevrees En De vogels in een theater zegt Cole: “Het is net als wat er met ons gebeurt… zoals het verleden… de film verandert nooit… Hij kan niet veranderen, maar elke keer dat je ernaar kijkt, lijkt het anders omdat jij anders bent.”
Dit concept isoleert slim 12 apen van ooit het gevoel gedateerd. Het is een film over tijdloosheid, het lot en de liefde. En elke keer dat je ernaar kijkt, zie je iets nieuws, wat dit tragische liefdesverhaal op een vreemde manier opbeurend maakt.
