Blue Origin van Jeff Bezos heeft de booster van zijn megaraket New Glenn op een droneschip in de Atlantische Oceaan geland bij slechts zijn tweede poging – waarmee het het tweede bedrijf is dat een dergelijke prestatie volbrengt, na SpaceX van Elon Musk.
Het is een prestatie die ervoor zal zorgen dat het nieuwe raketsysteem een optie wordt voor het verzenden van grotere ladingen naar de ruimte, de maan en daarbuiten.
Bij de lancering van donderdag ging het echter niet alleen om de landingspoging. Ongeveer 34 minuten na het opstijgen zette de bovenste trap van New Glenn met succes de eerste commerciële lading van de raket in: een tweelingruimtevaartuig voor NASA dat naar Mars zal reizen om de atmosfeer van de Rode Planeet te bestuderen.
De twee prestaties zijn opmerkelijk voor de tweede lancering ooit van zo’n enorm raketsysteem. En dat zou Blue Origin in een positie kunnen brengen om te concurreren met SpaceX, dat de wereldlanceringsmarkt domineert met zijn Falcon 9-, Falcon Heavy- en Starship-raketten.
De prestatie is opmerkelijk voor de bredere ruimtevaartindustrie, en een prestatie die Gwynne Shotwell, CEO van SpaceX, erkende via een post op sociale media X met een simpele “Prachtig!” Musk bood zelfs de zijne aan Gefeliciteerd kort daarna.
De eerste lancering van de New Glenn was in januari, en Blue Origin ondervond een reeks vertragingen bij het lanceren van de tweede raket. Het bedrijf had gehoopt al in het voorjaar een nieuwe poging te wagen, maar stelde die meerdere keren uit. New Glenn bereikte zondag eindelijk het lanceerplatform, maar het weer en de zonnestormen vertraagden dit verder.
De raket steeg uiteindelijk donderdag omstreeks 15.55 uur ET op vanaf lanceercomplex 36 in Cape Canaveral, Florida. Ongeveer vier minuten na de vlucht splitste de tweede trap zich en ging verder de ruimte in toen de New Glenn-booster zijn reis terug naar de aarde begon. Ongeveer tien minuten na de vlucht landde het 55 meter hoge boosterplatform.
Techcrunch-evenement
San Francisco
|
13.-15. Oktober 2026
Blue Origin had geprobeerd de New Glenn-booster terug te brengen op de eerste vlucht van de raket in januari. Maar de booster explodeerde voordat hij de kans kreeg om op het droneschip te landen. Blue Origin werkte samen met de Federal Aviation Administration om een aantal reparaties aan de raket te identificeren en uit te voeren, en het bedrijf had er vertrouwen in dat de landing bij de tweede poging kon worden volgehouden.
De mogelijkheid om een booster als deze te landen is een belangrijke stap in het herbruikbaar maken van het raketsysteem, waardoor de kosten voor klanten worden verlaagd – een vaardigheid die SpaceX beheerst. Blue Origin moet nu aantonen dat hij de raketbooster kan opknappen en opnieuw kan afvuren.
Dit zijn kritische capaciteiten voor commerciële klanten en overheidstaken. Blue Origin heeft al jaren zijn ogen op de maan gericht en ontwikkelt momenteel een maanlander. Dat geldt ook voor SpaceX met Starship. Maar de regering heeft hen gevraagd deze programma’s te versnellen, en waarnemend NASA-beheerder Sean Duffy heeft onlangs SpaceX bekritiseerd omdat het te langzaam beweegt.
Blue Origin-CEO Dave Limp zei onlangs in reactie zijn bedrijf “zal hemel en aarde bewegen” om NASA te helpen sneller terug naar de maan te komen. Maar dat kan niet zonder alle capaciteiten van New Glenn te bewijzen.
De lancering van donderdag heeft een grote bijdrage geleverd aan het bereiken van dat algemene doel.
