Canada neemt “positieve” stappen om zijn krediet te vergroten defensie-uitgaven en militaire aanwezigheid in Europa, maar de Canadezen moeten zelf de collectieve verantwoordelijkheid nemen voor de nationale veiligheid om de groeiende dreigingen van landen als deze aan te pakken Rusland, Letland zegt gezant.
In een interview met Global News in Vancouver zei Kaspars Ozoliņš, de ambassadeur van Letland in Canada, dat ‘onvriendelijke landen’ niet beperkt zijn tot geografie als middel om andere landen te beïnvloeden of aan te vallen, waarbij ze alles gebruiken, van cyberaanvallen tot desinformatie. Het vereist dat bedrijven en het maatschappelijk middenveld samen met de overheid en het leger de kritieke infrastructuur verdedigen, benadrukte hij.
‘Het gaat er niet alleen om of je twee procent of vijf procent (van het bbp aan defensie) uitgeeft’, zei hij.
“Er is steeds meer inzicht (in Letland) dat het een holistische aanpak moet zijn. Daarom doen we jaarlijks veel planning, training en oefening (met) bedrijven en instellingen, wat heeft geleid tot een groeiende acceptatie en begrip.”
“Ik denk dat dit een relatief nieuw concept is voor Canadezen en iets dat iets beter begrepen moet worden.”
Als voormalige Sovjetrepubliek werd NAVO-bondgenoot aan de frontlinie van de Europese verdediging tegen het steeds vijandiger wordende Rusland, zei Ozoliņš dat Letland op de hoogte is van de risico’s die democratische bondgenoten als Canada met zich meebrengen.
‘Ik heb onder het Sovjetregime geleefd’, zei hij, waarmee hij de ‘invloed van terreur’ beschreef die aan de onafhankelijkheid van Letland in 1991 voorafging.
“Het Sovjetregime was veel milder dan nu in Rusland. En dat maakt mij bang.”
Canada leidt de NAVO-brigade in Letland
De relatie tussen Canada en Letland is waardevol binnen het NAVO-bondgenootschap. De Baltische natie is de thuisbasis van Canada’s grootste overzeese militaire missie, Operatie Reassurance, een multinationale gevechtsbrigade onder leiding van Canadese troepen sinds 2017.
Dat maakte premier Mark Carney in augustus bekend toen hij Riga bezocht dat Canada de missie met nog eens drie jaar zou verlengen en tot 2029 meer dan 2.000 Canadese troepen aan de grens met Rusland zou houden.
De Letse ambassadeur zei dat, hoewel de aankondiging welkom was, de regering wil dat Canada zich samen met Letland en Denemarken aansluit bij de multinationale divisiecommandostructuur om de commandostructuur met de brigade te stroomlijnen.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
Hiervoor zou Canadees personeel op een hoog niveau nodig zijn in het divisiehoofdkwartier in Denemarken.
“We willen zeker dat Canada deelneemt als een raamwerknatie”, die de algehele divisie leidt, en niet alleen de brigade, zei hij.
De opmerkingen van Ozoliņš komen iets meer dan een week nadat de regering-Carney haar eerste federale begroting had vrijgegeven, waarin 2,7 miljard dollar zou worden toegewezen aan de driejarige verlenging van Operatie Reassurance.
In het totale budget wordt voor de komende vijf jaar bijna 82 miljard dollar voorgesteld in de richting van de modernisering en versterking van de Canadese strijdkrachten zal een enorme toestroom van defensie-uitgaven Canada er volgens Carney uiteindelijk toe brengen zijn NAVO-verplichtingen na te komen.
Dat geld omvat ook meer dan 10 miljard dollar om de digitale infrastructuur te upgraden voor militaire en communicatiebeveiligingssystemen die worden gebruikt in ‘moderne oorlogsvoering’, inclusief cyberdefensie.
In de nieuwe begroting wordt de komende twee jaar 28 miljoen dollar aan Canada toegewezen bijgewerkte cyberveiligheidsstrategiewaarin wordt opgeroepen tot een “betrokkenheid van de hele samenleving” om cyberdreigingen het hoofd te bieden. Dit betekent dat we moeten samenwerken met alle overheidsniveaus, samen met de rechtshandhaving, de particuliere sector, het maatschappelijk middenveld, de academische wereld en inheemse groepen, naast het samenwerken met internationale bondgenoten.
Ozoliņš merkte op dat Letland op koers ligt om volgend jaar 4,9 procent van zijn bbp aan defensie te besteden – meer dan het dubbele van het niveau dat Ottawa zegt op koers te hebben.
De helft van deze uitgaven in Letland zal alleen naar defensieaanbestedingen gaan, zei hij.
“We versterken de grenslijn tussen Rusland en ons land, maar ook met Wit-Rusland”, aldus de woordvoerder grenst aan Letland in het zuidoosten en wiens president Alexander Loekasjenko een bondgenoot is van de Russische president Vladimir Poetin.
Rusland zorgt voor meer ‘griezeligheid’, zegt gezant
Ozoliņš merkte op dat de oorlog in Oekraïne het gevaar waarmee Letland als bolwerk van het bredere Europese continent tegen Moskou wordt geconfronteerd, verder heeft onderstreept, evenals de voortdurende behoefte aan collectieve verdediging.
De afgelopen maanden Russisch drones En gevechtsvliegtuigen zijn gemeld in het luchtruim van verschillende NAVO-landen in Europa, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid op het gebied van een breder conflict.
Ozoliņš zei dat dergelijke inbraken niets nieuws zijn voor Letland, terwijl hij ook wees op de voortdurende pogingen van Moskou om wantrouwen te zaaien in verkiezingen en democratie over de hele wereld.
“Als Rusland de drempel verlaagt om kattenkwaad uit te halen, geweld te gebruiken of iets anders… is dat zeer zorgwekkend”, zei hij.
De recente inzet van Canada draagt bij aan deze afschrikking, voegde de ambassadeur eraan toe.
Ottawa streeft ernaar om ergens in 2026 een volledig kader van 2.200 permanent inzetbare Canadese troepen in Letland te hebben, een tijdlijn die volgens Ozoliņš op schema ligt en eerder dan verwacht zou kunnen worden bereikt.
“Defensie-investeringen zijn zeer serieus en duren vele jaren, maar in die zin denk ik dat Canada zeer goede vooruitgang boekt bij het opschalen van het brigadehoofdkwartier tot volledige operationele capaciteit”, zei hij.
“Als we kijken naar het tempo van besluitvorming tot implementatie, is dat heel goed geweest.”
De toezeggingen op het gebied van militaire modernisering in de begroting zullen, als ze worden verwezenlijkt, weerspiegeld worden in de NAVO-brigade zelf in Letland, maar ook in binnenlandse militaire operaties zoals de veiligheid in het Noordpoolgebied, voegde Ozoliņš eraan toe.
Op de vraag of een andere multinationale brigade, vergelijkbaar met die in Letland, ook zinvol zou zijn in het Noordpoolgebied, benaderde Ozoliņš de Arctische Raad van Naties om dit besluit te nemen, maar hij verwierp het idee niet.
‘Wat we graag zien is de bereidheid van landen om samen te werken’, zei hij.
“Je kunt niet zomaar de Arctische taart in stukken snijden en zeggen dat je alleen controle hebt over jouw deel. De beste manier om met de toenemende dreigingen om te gaan, is door collectief te werken.”
Er is publiek begrip van veiligheid nodig
Over het geheel genomen zei de ambassadeur dat er sprake is van een grotere urgentie en inzet voor de verdediging vanuit Ottawa. Hij wees naar Carney’s Remembrance Day-verklaring, waarin werd opgeroepen tot voortdurende ‘waakzaamheid’ in een steeds gevaarlijker wordende wereld, als bewijs van een verschuiving in prioriteiten.
Hij zei dat alle bestuursniveaus de noodzaak moeten blijven benadrukken van een collectieve aanpak van de nationale defensie in de industrie en het maatschappelijk middenveld, om steun te krijgen voor voortdurende investeringen.
“We hebben niet de luxe om eindeloze hoeveelheden geld uit te geven”, zei Ozoliņš. “We hebben gemeenschapssteun nodig om deze bedreigingen het hoofd te bieden, en dat vereist meer begrip.”
Terwijl de defensie-uitgaven ruimschoots werden gecompenseerd door zorgen over de betaalbaarheid i een Ipsos-enquête over begrotingsprioriteiten die vorige maand werd gehouden voor Global News bleek uit het onderzoek dat de steun voor investeringen in het leger sinds vorig jaar is toegenomen.
Ozoliņš zei dat er een groeiend bewustzijn is van de noodzaak van ‘maatschappelijke veerkracht’ onder jongeren met wie hij spreekt op universiteiten in Canada.
“Ik vertel ze dat de geschiedenis niet statisch is en dat de snelheid van de veranderingen zo snel is dat we niet meer kunnen denken: ‘nou, het zijn onze zaken niet’,” zei hij.
“Als je denkt dat je actie zult ondernemen als de dreiging zich voordoet, dan zou het te laat zijn.”
