De vrouw die verantwoordelijk was voor ‘Aap Jezus’ – de afgeslachte restauratie van een historisch Jezus-fresco – is overleden.
Cecilia Giménez uit Borja, Spanje, haalde in 2012 de krantenkoppen toen ze in haar plaatselijke kerk een eeuwenoude oudheid overschilderde in een goedmoedige poging om deze te restaureren.
Het afbladderende fresco was na jaren van waterschade in verval geraakt en Giménez nam de taak op zich om het op te frissen.
Helaas zorgde haar poging tot herstel ervoor dat Jezus eruitzag als een “harige aap” en dat de wereld ervoor en erna aan het lachen was.
Het overlijden van Giménez op 94-jarige leeftijd werd aangekondigd door de burgemeester van Borja, Eduardo Arilla.
Ze was van jongs af aan een ‘groot liefhebber van schilderen’, aldus de burgemeester.
“In augustus 2012 was ze wereldwijd nieuws als hoofdpersoon in ‘Eccehomo de Borja’.”
“De wereld kende haar hierdoor Leuk anekdote, maar we wisten allemaal al wat voor een geweldige persoon ze was.”
De kerk van het Heiligdom van Barmhartigheid in de buurt van Zaragoza had het fresco Ecce Homo (“Zie de man” in het Latijn) van de 19e-eeuwse schilder Elias Garcia Martinez al meer dan 100 jaar bewaard voordat Giménez het probeerde aan te raken.
Giménez wist niet dat de kleinzoon van de oorspronkelijke schilder een donatie had gedaan aan een plaatselijk natuurbehoudscentrum om het origineel te herstellen.
Hoewel ze de “beste bedoelingen” had, besloten cultuurfunctionarissen door haar amateurpogingen dat het schilderij nooit goed gerestaureerd kon worden.
Het fresco wordt niet als bijzonder waardevol beschouwd, maar heeft een hoge sentimentele waarde voor de lokale bevolking.
Nadat de neprestauratie online viraal ging, vertelde ze de media dat parochianen altijd alles in de kerk zelf hadden gerepareerd en dat ze daarvoor toestemming van de priester had.
De meme van “Aap Jezus” bleek feitelijk een zegen voor het kleine stadje, waar het aantal toeristen het jaar daarop achtvoudig toenam.
In 2013 hebben bezoekers € 50.000,- ingezameld voor het goede doel.
Giménez hield zelfs zijn eigen kunsttentoonstelling met 28 van zijn eigen originele werken.
Tegenwoordig trekt de belachelijke restauratie nog steeds veel publiek, met zo’n 15.000 tot 20.000 mensen per jaar die het werk van Giménez komen bekijken.
Haar toewijding aan de kerk werd geprezen door burgemeester Arilla.
Hij herinnerde zich Giménez als een “sterke vrouw en een onbaatzuchtige, diep worstelende moeder” die haar hele leven met zware uitdagingen te maken kreeg en “opoffering, moed en standvastigheid” toonde.
Het was niet de enige neprestauratie die in Spanje belachelijk werd gemaakt.
Zes jaar na “Abe Jesus”, een Spaanse priester vroeg een plaatselijke onderwijzer om een onschatbaar 16e-eeuws beeld van St. George te restaureren.
Het standbeeld van San Jorge (Sint-Joris) toont de gepantserde heilige die op een paard rijdt terwijl hij tegen de draak vecht, maar het was te saai voor de plaatselijke priester die, volgens rapporten, besloot een onderwijzeres te vragen of ze de tijd kon nemen om het te restaureren.
De vrouw, in de lokale media alleen Carmen genoemd, die naar verluidt kunst- en handwerkles geeft op een plaatselijke school, wilde graag helpen en het resultaat werd deze week tot afgrijzen van de lokale bevolking onthuld.
Helaas miste de kunst- en handwerkleraar het doel en vernielde het 500 jaar oude beeld.
