Als Gen Xer groeide ik op in een tijd waarin De gezichten van de dood -serie was de engste van alle dozen in de plaatselijke videotheek. Ze lagen altijd op een plank achter de toonbank, verboden voor mijn vrienden en mij door de man die achter de toonbank werkte (om nog maar te zwijgen van onze ouders). Op de speelplaats namen de films mythische proporties aan. Nu wordt de serie opnieuw opgestart als (mogelijk) onderdeel van Filmschema 2026en ik vraag me gewoon af: kan het nog steeds werken?
Het waren eigenlijk geen snuff movies, maar dat wisten we niet
Jarenlang was het praatje op de speelplaats altijd hetzelfde: “Heb je het gezien? Gezichten van de dood? Je weet dat het een film is waarin echte mensen sterven, toch?’ Er was een duidelijke grens tussen degenen die een van de direct-to-video-horrorfilms hadden gezien en degenen die dat niet hadden gedaan. “Dat klopt precies! De man wordt geëlektrocuteerd en zijn ogen springen eruit!”
Het geloof onder de 3e klasse intelligentsia was dat alles in de films (er waren uiteindelijk vier officiële films in de franchise, die te zien zijn met een Shake-abonnement) was 100% echt. De man die wordt opgegeten door een alligator? Oprecht. De man die geëlektrocuteerd wordt in de elektrische stoel? Oprecht. De moordenaar die wordt geïnterviewd? Zeer oprecht. We wisten niet wat ‘snuff movies’ waren, maar we dachten dat de films daadwerkelijke momenten van gruwelijke sterfgevallen bevatten.
Ik heb eindelijk de films bekeken
Uiteindelijk zag ik de eerste, laat in de avond, bij een vriend thuis. Zijn vader had een exemplaar en we slaagden erin de slaapkamer van zijn ouders binnen te sluipen en de VHS op te tillen terwijl we rustig in de kelder speelden met alle lichten uit. Ik heb een week niet geslapen en eerlijk gezegd staan de beelden nog steeds in mijn geheugen gebrand. Tot op de dag van vandaag ben ik nog nooit zo gefascineerd geweest door een film.
Een paar jaar later, Gezichten van de dood IV werd uitgebracht en een aantal van ons gingen naar een middernachtvertoning in de plaatselijke arthouse-bioscoop. Ik was toen 16, maar op de een of andere manier miste ik de boodschap die het merendeel van de… De gezichten van de dood serie was dat eigenlijk niet gevonden opnames of een snufffilm. De meeste scènes in de bloemlezingen waren heropvoeringen en waren niet anders dan welke andere horrorfilm dan ook.
Ik zakte in elkaar van angst, net als mijn vriend lachte vrolijk om de traumatische taferelen Ik zag het in het theater. Wat mankeerde hem? Was hij eigenlijk een psychopaat? Na de film, nog steeds aan het bijkomen van wat ik had gezien, pakten we hamburgers bij Steak n Shake en hij legde uit dat het allemaal ‘nep’ was. Ik was net zo geschokt door die onthulling als door wat ik zojuist had gezien.
Hij had gelijk, het was grotendeels onwaar
Hoewel er veel scènes in de film zijn die nieuwsverslagen zijn van daadwerkelijke tragedies en historische beelden van gruwelijke gebeurtenissen in de geschiedenis, zoals de Holocaust en de crash van vlucht 182 van Pacific Southwest Airlines, waren de meest gruwelijke dingen “nep”. Het was nep omdat het net als elke andere horrorfilm leek, scènes die bedoeld waren om er echt en korrelig uit te zien, maar die ouderwets waren. Dat is waar mijn vriend om lachte, omdat hij dat op de een of andere manier allemaal wist.
Dit was allemaal in de jaren 80 en begin jaren 90, lang vóór internet, Twitter en het dark web. Nu is het mogelijk om afschuwelijke, traumatiserende, gruwelijke sterfgevallen in het echt te zien. We hebben allemaal die fout gemaakt en op de link geklikt met het opschrift “niet veilig voor het leven” en daar meteen spijt van gehad. Destijds was dat echter allemaal niet mogelijk. Ik weet niet eens zeker hoe echte ‘snuiffilms’ eigenlijk waren, maar op de middelbare school wist ik zeker dat ze bestonden en op de een of andere manier mocht het plaatselijke theater ze vertonen.
2026 brengt de nieuwe gezichten van de dood
Nu hebben we een nieuwe, opnieuw opgestarte versie van De gezichten van de dood onderweg. De release staat gepland voor 2026 (denken we), hoewel er momenteel nog steeds naar een distributeur wordt gezocht. De film van regisseur Daniel Goldhaber (Hoe een pijpleiding op te blazen) en castleden De euforie Barbie Ferreira, Dacre Montgomery (Vreemdere dingen), en Charli XCX, klinkt als een moderne kijk op het idee met een focus op een YouTube-achtig platform.
Dat uitgangspunt is natuurlijk logisch. Platforms als YouTube zijn vrijwel voortdurend in een strijd verwikkeld met wat echt en nep is, en met wat in sommige video’s te ver gaat. In het tijdperk van kunstmatige intelligentie is het een vraag waar elk bedrijf en elk platform mee te maken heeft. In deze film ligt de nadruk op de vraag of de sterfgevallen echt of nep zijn, net zoals die grens in de originele serie vervaagde. Het getuigt naar mijn mening echt van belofte als het zulke grote vragen stelt.
Ik vraag me af, in een tijd waarin we er allebei ongevoeliger voor zijn het obscene en het sensationeleen tegelijkertijd hard optreden tegen dezelfde dingen op platforms als YouTube, kan het uitgangspunt geloofwaardig zijn? Ik hoop het.
Hoe kan het werken?
Dus hoe kan een film anno 2026, met alles wat beschikbaar is op internet, van video’s van mensen die worden onthoofd tot vurige auto-ongelukken die De gezichten van de dood dezelfde soort nachtmerries veroorzaken als de originelen, ook al had je ze nog nooit gezien? Nou, dat zullen we moeten uitzoeken, en ik ben behoorlijk geïntrigeerd.
Dit is het soort fascinatie dat ervoor zorgt dat ik op deze links klik, alleen nu weet ik dat het allemaal Hollywood-trucs zullen zijn. De waarheid is dat ik de oude films nooit echt opnieuw heb bekeken, want als de illusie eenmaal is teruggetrokken, zijn ze echt slechte films. Ze waren afhankelijk van mond-tot-mondreclame onder vooral jonge mannen en tieners om te kunnen werken zoals bedoeld.
In veel opzichten De gezichten van de dood was zijn tijd ver vooruit. Het was één documentaire-achtigmaar vooral fictiefilms die er echt uit moesten zien en aanvoelen. Het was nog niet echt iets, en daarom was ik zo verdrietig, en daarom was het een van de meest controversiële series ooit. Het valt nog te bezien of deze aanpak in 2026 nog steeds kan werken.
