Voor veel mensen in Duitsland begint de week met het kopen van vuurwerk voor oudejaarsavond in hun supermarkt.
In Duitsland is de verkoop van vuurwerk bij wet alleen toegestaan op de laatste drie werkdagen van het jaar: dit jaar 29, 30 en 31 december. Vuurwerk mag volgens de wet alleen op 31 december en 1 januari worden afgestoken en blijft in de ogen van Duitsers een belangrijk onderdeel van oudejaarsavond.
Maar niet iedereen ziet ze als een symbool van vreugde: de luide knallen kunnen mensen die oorlog hebben meegemaakt, militaire veteranen, hertraumatiseren en ook voor onze viervoeters zijn ze niet leuk.
Om deze reden roepen veel dierenwelzijnsactivisten op tot een verbod op vuurwerk.
Dagenlang op scherp
Dierenrechtenactivist en influencer Malte Zierden pleit voor een verbod op vuurwerk in Duitsland.
“We veroorzaken gezamenlijk dierenleed op oudejaarsavond. Wat voor ons een vreugdevol moment is, is een volledig verlies van controle over dieren”, vertelde Zierden aan Euronews.
“Het geluid komt plotseling, onvoorspelbaar, en je kunt je nergens verstoppen. Zelfs als de chaos maar één nacht duurt, blijven hun lichamen vaak dagenlang alert.”
Zierden heeft door zijn werk voor dierenwelzijn meer dan 1 miljoen volgers op Instagram gekregen en heeft een kinderboek gepubliceerd over zijn vriendschap met de overleden duif genaamd Oßkar.
Ook reist hij naar crisis- en oorlogsgebieden, waaronder Oekraïne, om dieren uit de frontlinies te redden. Tijdens een van deze missies vond hij zijn eigen honden, Ma en Tretten, die hij uit Oekraïne redde.
“Er is nauwelijks verschil in hoe zij oudejaarsavond beleven”, zei Zierden, wijzend op de luide explosies, desoriëntatie en pure angst. Voor veel dieren, legde hij uit, kan het levensbedreigend zijn, zelfs zonder kwade bedoelingen.
“Oudejaarsavond wordt vaak gezien als seizoensoverlast. Een paar dagen lawaai, dat is alles. Maar dat is veel te kortdurend. Voor veel dieren houdt het lijden niet op bij de laatste klap”, vertelt hij aan Euronews.
Voor Zierden zijn het niet alleen het vuurwerk zelf, maar ook de ‘rustige momenten na de explosie’ die het meest veelzeggend zijn.
“Dieren die bevriezen, trillen of zich verstoppen. Niet omdat ze zwak zijn, maar omdat hun lichaam heeft geleerd dat gezien worden gevaarlijk is. We zien zelden het lijden van wilde dieren. Dat het in het bos gebeurt, betekent niet dat het niet echt is. De meeste schade op oudejaarsavond gebeurt wanneer niemand kijkt”, voegde hij eraan toe.
Tom Terveer van dierenwelzijnsorganisatie Notpfote legt uit dat vuurwerk trillen, hijgen en desoriëntatie kan veroorzaken.
Bij wilde dieren – vogels, egels, wilde zwijnen – kunnen het plotselinge geluid en het flitsen paniek, stress en verwarring veroorzaken, soms met fatale gevolgen. Vogels kunnen naar gevaarlijke hoogten vliegen en vitale energie verliezen, terwijl egels in een winterslaap uit hun slaap kunnen worden gehaald.
Veel gevallen worden niet gerapporteerd, maar de gevolgen zijn elk jaar dodelijk, zei Terveer. “Alleen al in Duitsland worden tijdens oudejaarsavond honderden honden vermist – ongeveer 430 in 2024/25 – en ze worden niet allemaal levend teruggevonden”, legde hij uit.
“Ook het aantal paniekgerelateerde sterfgevallen neemt toe. Konijnen kunnen hartaanvallen krijgen, terwijl wilde dieren en vogels kunnen sterven door uitputting of botsingen. Vee, zoals paarden, kunnen ernstig gewond raken als ze in paniek door hekken breken.”
Ook de huisdieren worden niet gespaard. Veel honden en katten dwalen af van hun baasjes, en volgens de Duitse dierenwelzijnsgroep Tasso eV sterven sommigen of worden nooit herenigd met hun families.
Vorig jaar stierven naar verluidt minstens twee honden nadat ze in paniek de snelweg op renden.
‘Veiligheidsschade aan onze tradities’
Zierden voert steeds meer campagne voor een verbod op vuurwerk en vuurwerk, deelt video’s op sociale media en steunt een petitie van de Berlijnse politievakbond waarin wordt opgeroepen tot een landelijk verbod.
De petitie heeft al meer dan 2,4 miljoen handtekeningen verzameld. Toch beschouwt landelijk gezien nog steeds ongeveer 69% van de Duitsers het vuurwerk op oudejaarsavond als een essentieel onderdeel van de festiviteiten. Tegelijkertijd steunt een deel van de bevolking beperkingen of verboden, zo blijkt uit een onderzoek van Ipsos.
“Ik denk dat het debat cruciaal is”, voegde Zieerden eraan toe, waarbij hij benadrukte dat het voor hem minder om een verbod gaat en meer om het geweten.
“We debatteren ieder jaar over de vraag of vuurwerk moet blijven. We vragen ons veel minder vaak af welke prijs andere levende wezens hiervoor betalen”, aldus Zierden.
“Compassie verandert gedrag veel effectiever dan welk verbod dan ook. Je kunt veel vertellen over een samenleving waarvan het lijden bereid is rekening te houden,” voegde hij eraan toe.
Zierden hoopt dat dieren “in onze tradities niet langer als nevenschade worden behandeld.”
“Dieren maken niet alleen deel uit van onze omgeving – ze zijn essentieel voor ons voortbestaan. De manier waarop we met ze omgaan zegt veel over het soort samenleving dat we willen zijn.”
De dierenrechtenactivist zei dat hij droomt van een wereld waarin “we dieren als gelijken behandelen, niet uit medelijden, maar uit verantwoordelijkheid.”
