Isiah Whitlock Jr., een acteur die vaak gedenkwaardige optredens maakte in de HBO-serie “De draad” En “Vee” en in vijf films met regisseur Spike Lee overleed dinsdag. Hij was 71.
Whitlocks manager Brian Liebman vertelde The Associated Press in een e-mail dat de acteur na een korte ziekte in New York stierf.
Whitlock speelde de openlijk corrupte senator Clay Davis in 25 afleveringen gedurende de vijf seizoenen van ‘The Wire’.
Davis, een favoriet personage bij fans, stond bekend om zijn profane slogan – ‘sheee-it’ – die Whitlock uitsprak op momenten van triomf en botte eerlijkheid. De acteur gebruikte de uitdrukking voor het eerst in zijn eerste film met Lee, ‘The 25th Hour’ uit 2002, toen zijn detectivepersonage een voorraad drugs ontdekte die verborgen was in een bank.
“Het is een groot, groot, groot verlies”, zei Lee dinsdagavond in een telefoongesprek met de AP. “Ik zal hem de rest van mijn leven missen.”
Whitlock verscheen vervolgens in vier andere Lee-films, waaronder ‘She Hate Me’ uit 2004, ‘Red Hook Summer’ uit 2012, ‘Chi-Raq’ uit 2015, ‘BlacKkKlansman’ uit 2018 en ‘Da 5 Bloods’ uit 2020.
“We waren al die jaren enthousiast”, zei Lee. “We klikten vanaf de sprong.”
Lee zei dat hij bijzonder goede herinneringen heeft aan de lange tijd die hij doorbracht met Whitlock tijdens de opnames van ‘Da 5 Bloods’ op locatie in Thailand, en hij dacht met veel plezier terug aan de laatste keer dat hij Whitlock zag – Lee en zijn dochter, Satchel, zaten bij hem bij een vertoning van ‘Kiss of the Spider Woman’ eerder dit jaar.
“Hij was gewoon een mooie, mooie ziel”, zei Lee. “Als je bij hem in de buurt was, zorgde hij ervoor dat iedereen zich op zijn gemak voelde in zijn aanwezigheid. Hij zou stralen. Dat zou ik boven zijn acteerwerk stellen.”
Lee wees op de komische talenten van Whitlock, zowel op het scherm als daarbuiten.
‘Hij was grappig,’ zei Lee. “Het zat gewoon in zijn aard, hij maakte mensen aan het lachen. Iedereen deed mee aan de grap.”
Whitlock is de tweede grote ster van ‘The Wire’ die de afgelopen weken is overleden na de dood van de acteur James Ranson.
Whitlock, geboren in South Bend, Indiana, studeerde aan de Southwest Minnesota State University, waar hij voetbal speelde en theater studeerde. Door blessures ging hij acteren studeren en verhuisde hij naar San Francisco om in het theater te werken.
Hij begon eind jaren tachtig te verschijnen in kleine tv-gastrollen in shows als ‘Cagney and Lacy’, en hij had hele kleine rollen in de films ‘Goodfellas’ en ‘Gremlins 2: The New Batch’ uit 1990.
Na ‘The Wire’ ging Whitlock door naar een andere HBO-show, de politieke satire ‘Veep’, waarin hij drie seizoenen lang minister van Defensie George Maddox speelde. Het personage rende naar Julia Louis-Dreyfus “Selina Meyer bij de presidentsverkiezingen.
“The Wire”-maker David Simon bracht ook hulde aan Whitlock in een post op Bluesky.
“Hoe goed hij ook was”, zei Simon, “Isiah was een nog betere geest en de grootste heer.”
___
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat Clay Davis een senator was en geen gemeenteraadslid.
