Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Gedurende een kort moment in 2021 leken degenen die liever niet van de bank af wilden komen klaar om de aarde te erven. Startups met ultrasnelle levering met namen als Gopuff, Buyk en Jokr beloofden vrijwel onmiddellijke consumententevredenheid. Een enkele aanraking roept binnen 15 minuten of minder melk, snacks of paracetamol op.
De goede tijden bleken echter van korte duur. Een groot deel van de sector is de afgelopen drie jaar ingestort. Gorillaer en Weezy werden gekocht door Getir, die zich op zijn beurt terugtrok uit de VS en Europa om zich te concentreren op zijn thuisbasis Turkije. Op dezelfde manier vertrok Jokr terug naar Brazilië. Buyk en Fridge No More verdwenen volledig.
Supersnelle levering van kleine kaartjes is een idee dat al in de buurt is geweest. In 2001 kwamen Webvan en Kozmo.com er op de harde manier achter dat het moeilijk is om zowel bankzitters als investeerders tegelijkertijd tevreden te stellen. Toen werden bedrijven, net als nu, gebouwd op goedkoop risicokapitaal, maar toen dat verdween, namen ook hun kansen op succes af.
Voor sommigen blijft er echter hoop bestaan. Gopof In november werd 250 miljoen dollar opgehaald van investeerders, waaronder Todd Boehly, mede-eigenaar van Chelsea Football Club. De deal waardeerde het in Philadelphia gevestigde bedrijf op $ 8,5 miljard. – bijna de helft van zijn piek in 2021. Gopuff staat nog steeds overeind, hoewel dit deels te wijten is aan ontslagen en terugtrekking uit sommige markten, waaronder Spanje en Frankrijk.
Het fundamentele probleem is dat supersnelle levering centraal staat in een Venn-diagram van twee bedrijven, die allebei op hun eigen manier worden uitgedaagd. Boodschappen en bezorgdiensten hebben flinterdunne marges, lage toetredingsdrempels en hevige concurrentie.
Supermarkten hebben een van de laagste winstgevendheid in de detailhandel. De Ebitda-marges bij Kroger en Albertsons, twee beursgenoteerde kruideniers, bedroegen vorig jaar ongeveer 5 procent. Bezorgservice DoorDash heeft inmiddels een marge van nog geen 3 procent en maakte pas vorig jaar winst. Zelfs Uber, wiens wereldwijde platform ritten, maaltijdbezorging en vracht omvat, beheert slechts 8 procent.
Tel daar de extra snelheidseisen en hoge huurprijzen in stedelijke gebieden bij op en de zaken worden nog lastiger. Zogenaamde ‘dark shops’ moeten bevoorraad en bemand worden; goederen moeten door de stad worden gereden. Schaal helpt maar beperkt: elke nieuwe site voegt alleen maar vaste kosten toe.
Er is misschien één reddende genade: die van Amerika K-vormige economie. Het is het idee dat sommige huishoudens op weg zijn naar boven en andere naar beneden, met steeds minder huishoudens in het midden.
En het is de ideale omgeving voor een bezorgdienst die zich richt op welvarende stadsbewoners. Aan de top van de K zijn consumenten wellicht meer bereid om meer te betalen voor het gemak; Uiteindelijk kunnen meer mensen zich wenden tot nevenoptredens om hun inkomen te verhogen, waardoor bezorgbedrijven meer werknemers krijgen.
Het is bepaald geen wondermiddel voor de meedogenloze economie van ultrasnelle bezorging – of een bijzonder bemoedigende indicator voor het algemene welzijn van Amerikaanse consumenten. Maar om onverwachte redenen kan een bedrijfsmodel dat keer op keer heeft gefaald eindelijk een kans krijgen.
