De FINSE politie heeft een vrachtschip in beslag genomen dat ervan wordt verdacht aanzienlijke schade te hebben veroorzaakt aan een onderzeese telecommunicatiekabel.
Het schip – genaamd The Fitburg – was op weg naar Israël toen het werd aangehouden in de Oostzee.
Na vertrek uit Skt. Petersburg op 30 december Fitburg werd verdacht van het beschadigen van een onderzeese kabel die Finland met Estland verbindt, behorend tot de Finse telecomgroep Elisa.
Het schip werd daarna tegengehouden door grenswachten voor de kust van Porkkala, in de exclusieve economische zone van Finland Er is een storing gemeld in de glasvezelkabel.
Op woensdag, politie zei dat “de Finse autoriteiten de controle over het schip hadden overgenomen als onderdeel van een gezamenlijke operatie”.
Ook werden veertien bemanningsleden uit Rusland, Georgië, Kazachstan en Azerbeidzjan in hechtenis genomen.
Het schip is inmiddels naar een ankerpunt gebracht en nog niet onderzocht.
Woensdag weigerde een woordvoerder van de militaire alliantie commentaar te geven op de inbeslagname van het schip.
De politie zegt dat Fitburg onder de vlag van St. Vincent en de Grenadines voer.
Volgens de Finse grenswacht sleepte het schip zijn anker over de zeebodem, waar vermoedelijk de kabel beschadigd is.
Later kreeg het de opdracht om aan te meren in de Finse territoriale wateren.
“In dit stadium onderzoekt de politie het incident als verergerde criminele schade, poging tot ernstige criminele schade en verergerde interferentie met telecommunicatie”, aldus een politiewoordvoerder.
Het Estse ministerie van Justitie zei dat een andere telecommunicatiekabel die het land met Finland verbond, op oudejaarsavond ook een aanzienlijke storing had ondervonden.
Het is nog onduidelijk of de tweede kabel van Arelion – een Zweeds bedrijf – samen loopt met de Elisa-kabel.
Het bedrijf bereidde zich voor om met de fysieke reparatiewerkzaamheden te beginnen, maar heeft vertraging opgelopen vanwege de ongunstige weersomstandigheden in de regio.
Volgens de Finse president Alexander Stubb wordt de huidige situatie in de gaten gehouden.
In een verklaring op het sociale mediaplatform X schreef hij: “Finland is voorbereid op verschillende veiligheidsuitdagingen en reageert daarop op de manier die de situatie vereist”.
Acht NAVO-landen naast Rusland, die grenzen aan de Baltische Zee, zijn in hoogste staat van paraatheid gebracht na een reeks stroomstoringen.
Begin december heeft de EU een nieuwe golf van sancties aangenomen, gericht tegen bedrijven en individuen die ervan worden beschuldigd het Kremlin te hebben geholpen olie handelsbeperkingen die vervolgens helpen Rusland om een ”schaduwvloot” van schepen te exploiteren.
Talloze storingen zijn terug te voeren op telecommunicatieverbindingen en gas pijpleidingen, die allemaal langs de relatief ondiepe zeebodem lopen, sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022.
De storingen hadden allemaal vermeende verbanden met de hybride operaties van het Kremlin.
Moskou heeft de beschuldigingen ontkend en gezegd dat ze door het Westen zijn bedacht om de anti-Russische retoriek te rechtvaardigen.
De afgelopen jaren heeft de NAVO haar aanwezigheid in het Oostzeegebied vergroot door de inzet van fregatten, vliegtuigen en marinedrones.
Deze ontwikkeling komt nadat de Finse autoriteiten vorig jaar aan boord gingen van de met Rusland verbonden olietanker Eagle S.
Onderzoekers zeiden dat het schip een stroomkabel en verschillende telecommunicatieverbindingen in de Oostzee had beschadigd door ook zijn anker te slepen.
In oktober een Finse rechts verwierp de strafrechtelijke aanklachten tegen de kapitein van de Eagle S en andere bemanningsleden en oordeelde dat de aanklagers er niet in waren geslaagd de bedoeling te bewijzen.
De rechtbank zei ook dat elke vermeende nalatigheid moet worden vervolgd door de vlaggenstaat van het schip of het thuisland van de bemanning.
