Op nieuwjaarsdag, Bulgarije wordt het 21e land dat toetreedt tot de Eurovaluta Unie, waardoor de integratie ervan in de Europese Unie wordt bevorderd. Maar de historische mijlpaal komt te midden van politieke instabiliteit en scepticisme onder gewone mensen, aangewakkerd door de angst voor prijsstijgingen.
Voorstanders van de overstap van de oude munteenheid, de lev, naar de euro, beschouwen deze stap als een van de grootste successen sinds de overgang in 1989 van een Sovjet-economie naar democratie en vrije markten. Ze hopen dat dit het land aantrekkelijker zal maken voor investeerders en zijn oriëntatie op het rijkere West-Europa zal versterken.
Maar veel mensen voelen zich ongemakkelijk in een land waar de corruptie wijdverbreid is en het vertrouwen in de autoriteiten laag is. Eén angst is dat handelaren de prijzen naar boven zullen afronden of anderszins de transitie zullen gebruiken om de inflatie te verergeren in een tijd waarin de inflatie is gestegen naar 3,7%.
Uit een Eurobarometer-enquête van de EU uit maart bleek dat 53% van de 1.017 ondervraagden tegen toetreding tot de eurozone was, terwijl 45% vóór toetreding was. Uit een afzonderlijke Eurobarometer-enquête, gehouden tussen 9 oktober en 3 november onder een soortgelijke steekproef, bleek dat ongeveer de helft van de Bulgaren tegen de gemeenschappelijke munt was, terwijl 42% vóór was. De foutmarge bedroeg voor de peiling van maart ongeveer plus of min 3,1 procentpunten.
Sommigen verwelkomen de euro, anderen zijn voorzichtig
De regering heeft het invoeringsproces van de euro met succes afgerond door de inflatie eerder dit jaar terug te brengen tot 2,7% om zo aan de EU-regels te voldoen en de goedkeuring van de EU-leiders te winnen. Maar het wegnemen van dit obstakel werd gevolgd door een nieuw hoofdstuk van politieke chaos. De regering trad na minder dan een jaar in functie af na landelijke protesten tegen corruptie. Dit zorgde ervoor dat het land geen reguliere begroting voor volgend jaar had en belemmerde de plannen voor langverwachte structurele hervormingen en besluiten over het gebruik van EU-hulpfondsen.
Volgend voorjaar zullen naar verwachting nieuwe verkiezingen worden gehouden – de achtste in vijf jaar.
Nevelin Petrov, 64, zei dat hij de euro verwelkomt. “Bulgarije is een volwaardig lid van de Europese Unie en zijn rechtmatige plaats is bij de andere ontwikkelde en democratische Europese landen”, zei hij. ‘Ik ben ervan overtuigd dat de invoering van de euro zal bijdragen aan de welvaart van ons land op de lange termijn’, zei hij.
Anderen, zoals Darina Vitova, die een pedicuresalon in Sofia runt, zeiden dat de zaken te snel gingen, hoewel ze de verandering ‘in principe’ verwelkomde.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het beste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag in uw inbox.
“De levensstandaard en inkomens in ons land liggen ver verwijderd van die van de rijkste Europese landen, terwijl de prijzen hier stijgen en het leven van de gemiddelde mens moeilijker zal worden”, zei ze. Ze beseft dat wanneer ze naar de stranden van buurland Griekenland gaat, het handiger zal zijn om te betalen met hetzelfde ‘zakgeld’ dat ze thuis gebruikt.
Met zijn 6,4 miljoen inwoners is Bulgarije een van de armste leden van de Europese Unie, die uit 27 landen bestaat. Het gemiddelde maandsalaris bedraagt 1.300 euro ($1.530).
Landen die tot de EU toetreden, verbinden zich ertoe de euro in te voeren, maar het kan jaren duren voordat ze lid worden, en sommige leden hebben geen haast. Vooral Polen heeft een sterke economische groei doorgemaakt sinds het land in 2004 tot de EU toetrad zonder de euro in te voeren.
Pro-Russische politici hebben hun onvrede geuit
Tegenstanders van toetreding hebben de vrees aangewakkerd dat de veranderingen zouden leiden tot meer armoede en een verlies van nationale identiteit. Sociale media hebben verkeerde informatie verspreid, zoals valse beweringen dat de euro kan leiden tot de inbeslagname van bankrekeningen. Nationalistische en pro-Russische groeperingen exploiteren deze angst.
President van de Europese Centrale Bank, Christine Lagarde, heeft gezegd dat landen direct na de toetreding een kleine, voorbijgaande prijsstijging van 0,2% tot 0,4% hebben gezien. Prijsstijgingen kunnen meer schijnbaar dan reëel zijn, omdat cafés en kappers het afdrukken van nieuwe menukaarten en prijslijsten kunnen uitstellen vóór de verandering. De stijgingen worden dus alleen maar uitgesteld en niet veroorzaakt door de euro.
Anti-eurobijeenkomsten in mei en september werden georganiseerd door de pro-Russische Vazrazhdane-partij, maar bleven kleiner dan de massaprotesten die de regering ten val brachten. Terwijl de anti-europrotesten werden gesteund door ouderen op basis van economische angst, leken de massaprotesten die de regering ten val brachten een jonger electoraat te vertegenwoordigen dat de corruptie beu was en graag wilde integreren met Europa.
Analisten zeggen dat de introductie van de euro een strategisch pluspunt is
Anti-euro-desinformatie, verspreid door pro-Russische politici en sociale media, heeft tot doel “de steun voor de EU, de NAVO en Oekraïne te verminderen”, zegt Dimitar Keranov, programmacoördinator voor het betrekken van Centraal-Europa bij het Duitse Marshallfonds in Berlijn.
De Europese integratie van Bulgarije “is helemaal niet in het belang van Moskou, dus als het op de een of andere manier de samenleving kan polariseren en de steun voor de EU kan verzwakken, dan is dat wat het probeert te bereiken”, zei hij.
De invoering van de euro is een andere manier om de Russische invloed te bestrijden, zei hij: “Hoe verder Bulgarije vordert in zijn Europese integratie, hoe moeilijker het voor Rusland zal zijn om het land te beïnvloeden.”
Petar Ganev, analist bij het in Sofia gevestigde Institute of Market Economics, zegt dat de vertrekkende regering door af te treden een signaal van onzekerheid naar buitenlandse investeerders heeft gestuurd.
“In plaats van de invoering van de euro te gebruiken als een sterk en positief signaal aan de internationale gemeenschap – investeerders, schuldenhouders en degenen die investeren in Bulgaarse activa en economische activiteit – lopen we het risico de tegenovergestelde boodschap uit te zenden”, zei Ganev in een interview met The Associated Press.
Ganev is van mening dat het lidmaatschap van de eurozone moet worden beschouwd als een optie, een aanvullend mechanisme om corruptie en de rechtsstaat aan te pakken, hoewel het op zichzelf de chronische cyclus van verkiezingen, politieke fragmentatie en instabiliteit in Bulgarije niet kan oplossen.
De financiële impact kan klein zijn
Lokale economen zijn van mening dat toetreding tot de euro geen dramatische veranderingen in de Bulgaarse economie zal brengen. Dit komt doordat de lev sinds 1999 bij wet aan de euro is gekoppeld, tegen een vast tarief van 1 lev per 51 eurocent.
Lev en euro zullen de hele maand januari dubbel worden gebruikt voor contante betalingen, maar mensen ontvangen in ruil daarvoor alleen euro’s.
McHugh deed verslag vanuit Frankfurt, Duitsland. Valentina Petrova uit Sofia heeft bijgedragen aan dit rapport
© 2025 De Canadese pers
