Wat is er nodig om in Londen een modebedrijf met echt uithoudingsvermogen op te bouwen? Om te overleven en op te komen als een Brits merk is meer nodig dan alleen maar lovende kritieken op de catwalk. Talent wint de aandacht, maar doorzettingsvermogen, vindingrijkheid, het vermogen om zich aan te passen aan veranderende omstandigheden en een diep, ondersteunend netwerk zijn de rode draad achter wie gedijt en wie een voetnoot wordt in de modegeschiedenis.
SIMONE ROCHA
Londen was altijd al een grote trekpleister Simon Rocha39. Ze groeide op in Dublin, waar enkele van haar vroegste herinneringen het spelen in de studio van haar vader zijn, Johannes Rochade bekende modeontwerper. Een leven in de mode lonkte en ze droomde ervan om daar te studeren Centrale Sint Maartennet als haar idolen Johannes Galliano En Alexander McQueen. “Dit waren mensen die hun eigen stem hadden in zo’n intense industrie, en het was een echte stem, gedreven door creativiteit. Voor mij was het de meest hoopvolle plek om naartoe te komen”, zegt ze over de aantrekkingskracht van Londen.
Ze studeerde af in juni 2010 en toonde haar eerste collectie op Londen Fashionweek September, als onderdeel van Mode-Oosten. “Het was geweldig voor mij om deel uit te maken van dat collectief en dat landschap. Vooral in die tijd was Londen aan het hoppen en bruisen”, zegt Rocha. Ze had een studio aan Shacklewell Lane in Hackney, naast de deur Jonathan Saunders. “Een groot deel van mijn team is nog steeds mijn team, dus het voelt niet 100 procent anders. Maar het was heel collaboratief en heel praktisch. Het was erg leuk”, herinnert ze zich.
“Wat ik altijd leuk heb gevonden aan Londen is dat iedereen heel individualistisch kan zijn, maar de stad gaf mensen de ruimte om te ademen en elkaar vooruit te helpen, wetende dat we allemaal heel verschillend van elkaar waren”, zegt Rocha, die zich bij b.v. Christoffel Kane, Maria KatrantzouThomas Tate, Erdem Moralıoğlu, Louise Grijs, Gareth Pugh En Roksanda Ilincic op een druk programma in Londen dat redacteuren en kopers van over de hele wereld aantrok om nieuw talent te spotten. Het was het perfecte lanceerplatform voor haar bedrijf.
“Ik denk dat de mode vele cycli doormaakt, en dit was een cyclus waarin iedereen echt in de stemming was. Er was veel steun en sponsoring”, zegt Rocha, die een hoge vlucht nam op het Londense circuit en zich snel als een grote naam vestigde.
Ze ontwikkelde een vruchtbare relatie met Dover Street-markt in het bijzonder, en dat retailondersteuning haar hielp haar bedrijf te laten groeien. Opent zijn eerste winkel in Mayfairs Mount Street in 2015 (met een Franciscus Bacon drieluik van originele litho’s in de kelder), opende haar vestiging in New York twee jaar later, gevolgd door vestigingen in Taipei en meest recentelijk in DSM Ginza vorig jaar. Rocha’s winkels zijn ook evenementen en showrooms die haar 360-graden ontwerpaanpak communiceren en die van cruciaal belang zijn gebleken voor haar succes. “Mode is zo’n levend en ademend iets, en het ontmoeten van klanten is heel persoonlijk en emotioneel. Dus om dat op jouw bedrijf toe te kunnen passen, heb ik alle dingen kunnen doen die ik wil doen.”
Ze lanceerde herenkleding in 2022 en heeft haar accessoirelijn uitgebreid, wat haar merk heeft aangewakkerd. “Ik ben altijd van top tot teen ontwerper geweest. Het is spannend om ook schoenen, sieraden, tassen te mogen ontwerpen en deze te mogen produceren en leveren. Ze worden een entree tot het merk.”
“Het is gegroeid”, zegt ze over haar merk in de afgelopen vijftien jaar. “Mijn team is gegroeid. Onze voetafdruk is groter geworden, maar onze kern is nog steeds hetzelfde. Het is nog steeds onafhankelijk, wordt door een familie gerund en heeft een zeer belangrijke voetafdruk in de detailhandel.”
Haar beslissing om geen externe investeerders aan te nemen en onafhankelijk te blijven, was een belangrijke beslissing. “Mijn ambitie was om zo te zijn Rik Owensis van deze wereld. Ik heb altijd een onafhankelijke geest gehad, en het is een pad dat ik ben blijven volgen”, zegt ze. Het grootste voordeel van onafhankelijkheid? “Het heeft me creatieve vrijheid gegeven in het bedrijf en om andere projecten na te streven, en dat is ongelooflijk.”
Evenals de voortdurende samenwerking met Crocsze citeert 2019 Moncler Briljante samenwerking, uitverkocht H&M cverkiezing twee jaar later en haar 2023 Jean-Paul Gaultier couture-samenwerkingen als hoogtepunten in hun carrière. “Het zorgde ervoor dat ik een gevoel van doelgerichtheid en trots terug wilde brengen naar SR, een idee van focus en uitmuntendheid, en wilde dat dingen voor mij echt op een bepaald niveau zouden zijn”, zegt ze over haar couture-ervaring.
Die van haar is een goed geoliede machine, maar het afgelopen decennium, dat de Brexit en de pandemie heeft gebracht, plus de hausse aan online winkels en vervolgens de ineenstorting van velen, waaronder de grote retailer Matches, is de grootste uitdaging geweest. Haar advies? “Geen paniek. We zijn net als iedereen obstakels tegengekomen, maar je moet zo pragmatisch mogelijk zijn, plannen maken voor de beste en slechtste resultaten en beschermen wat je kunt om de storm te doorstaan.” Ze is gezegend met goed advies. Haar moeder Odette en vader John hebben tientallen jaren ervaring met het runnen van een onafhankelijk modebedrijf. En Adriaan Joffe uit Dover Street Market is een belangrijke adviseur geweest. Rocha heeft hard gewerkt aan al zijn professionele relaties. “We hebben veel partners, en dat betekent dat we het echt als een partnerschap zien”, zegt ze over haar groeiende groothandel en detailhandel.
Terwijl ze zich in haar nieuwe studio in Oost-Londen vestigt, gaan haar gedachten uit naar toekomstige projecten. Meer winkels en een geur staan hoog op de lijst. De komende vijftien jaar lijken net zo vruchtbaar te zijn als de vorige.
Afkomstig uit 10+ nummer 8 – TOEKOMST, VERJAARDAG, FEEST – nu verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier
DUURZAAMHEID
Fotograaf HARRIET MACSWEEN
Mode-editor GARTH ALLDAY SPENCER
Tekst CLAUDIA CROFT
Model MOFEOLUWA ONASANILA bij PRM Agentschap
Haar TOMI ROPPONGI bij Julian Watson Agency met BUMBLE AND BUMBLE
Make-up MEGUMI MATSUNO bij Of Substance met behulp van de DIOR Forever Foundation en DIOR Vang het serum op
Digitale operator MARIA MONFORT PLANA
Assistent van de fotograaf CAITLIN CHESCOE
Mode-assistenten GEORGIË EDWARDS En SARA OJALA
Productie ZAC APOSTOLOU En SONYA MAZURYK
