Het Amerikaanse leger heeft in twee dagen tijd vijf vermeende drugssmokkelboten aangevallen, waarbij in totaal acht mensen omkwamen, terwijl anderen overboord sprongen en het mogelijk hebben overleefd, zei het Amerikaanse Zuidelijke Commando donderdag in een post op sociale media.
Southern Command, dat toezicht houdt op Zuid-Amerika, heeft niet bekendgemaakt waar de aanvallen van dinsdag en woensdag plaatsvonden.
Eerdere soortgelijke aanvallen hebben plaatsgevonden in de Caribische Zee en in de oostelijke Stille Oceaan.
Een video van de aanval van dinsdag, geplaatst door het Zuidelijk Commando op sociale media, toont drie boten die in een strakke formatie varen, wat ongebruikelijk is. Het leger zei dat ze zich in een konvooi bevonden langs bekende drugshandelroutes en “voorafgaand aan de aanvallen verdovende middelen tussen de drie schepen hadden overgebracht.”
Het leger heeft geen bewijs geleverd om de bewering te ondersteunen.
Het leger zei dat drie mensen omkwamen toen de eerste boot werd geraakt, terwijl mensen in de andere twee boten overboord sprongen en afstand namen van de schepen voordat ze werden aangevallen.
Southern Command zei dat het de Amerikaanse kustwacht onmiddellijk op de hoogte heeft gesteld om zoek- en reddingsinspanningen te activeren.
Uit de verklaring van het Zuidelijk Commando blijkt niet duidelijk of degenen die uit de boten sprongen, gered waren.
Het inschakelen van de kustwacht is opmerkelijk omdat het Amerikaanse leger veel aandacht kreeg nadat zijn troepen begin september de overlevenden van een aanval hadden gedood met een vervolgaanval op hun gehandicapte boot.
Sommige Democratische wetgevers en juridische experts zeiden dat het leger een misdaad heeft begaan, terwijl de regering-Trump en sommige Republikeinse wetgevers zeggen dat de vervolgstaking legaal was.
Amerikaanse troepen vielen woensdag nog twee boten aan, waarbij vijf mensen omkwamen die drugs zouden smokkelen langs bekende handelsroutes, aldus het Zuidelijk Commando in een aparte verklaring.
Er werd geen bewijs geleverd van de vermeende mensenhandel, noch werd het waterlichaam onthuld waarin de aanvallen plaatsvonden. Video’s die bij de verklaring op sociale media werden geplaatst, toonden een boot in het water en explosies.
De laatste aanvallen brengen het totaal aantal bekende bootaanvallen op 35 en het dodental sinds begin september op minstens 115, volgens cijfers die zijn aangekondigd door de regering-Trump.
President Donald Trump heeft de aanvallen gerechtvaardigd als een noodzakelijke escalatie om de drugsstroom naar de Verenigde Staten in te dammen, waarbij hij beweert dat de Verenigde Staten verwikkeld zijn in een “gewapend conflict” met drugskartels.
Samen met de aanvallen heeft de regering-Trump strijdkrachten in de regio opgebouwd als onderdeel van een escalerende drukcampagne tegen de Venezolaanse president Nicolás Maduro, die beschuldigd is van narco-terrorisme in de Verenigde Staten.
Ondertussen zat de CIA vorige week achter een drone-aanval op een aanlegplaats die vermoedelijk werd gebruikt door Venezolaanse drugskartels, volgens twee mensen die bekend waren met de details van de operatie en die om anonimiteit vroegen om de geheime kwestie te bespreken.
Het was de eerste bekende directe operatie op Venezolaans grondgebied sinds de VS in september begonnen met stakingen, een aanzienlijke escalatie in de drukcampagne van de regering tegen de regering van Maduro.
Aanvullende bronnen • AP
