Btussen slash-and-burn-reboot van de Amerikaanse regering Geleid door een snauwende memefandom en de meedogenloze druk van kunstmatige intelligentie door door durfkapitaal gesteunde blowhards, heeft 2025 gevoeld als een irritante technologiebroer. Het is toepasselijk dat zelfsprekende digitale visionairs dit jaar ook Hollywood’s go-to baddies werden in alles, van blockbusters tot slapstick-spoofs. Denk eens na over de overwerkte rekwisieten die belast zijn met het bespotten van nep-covers van Forbes-tijdschriften, die weer een lachende blanke man aankondigen als “Master of the Metaverse” of wat dan ook.
Met een dergelijke marktverzadiging bestaat het risico dat al deze waanvoorstellingen zich vermengen tot één verrukkelijk moeras. Het voelde redelijk om te verwachten dat Stanley Tucci er wat prosciutto over zou strooien De elektrische staatNetflix’s gratis robotfantasie met alle verhalen. Als Ethan Skate – bedenker van de ‘neurocaster’-technologie die een AI-opstand neersloeg en vervolgens de algemene bevolking in lethargische virtual reality-verslaafden veranderde – zag Tucci er zeker goed uit: kaal en krachtig in retro Bond-schurkengewaad. Maar zelfs de grote cocktailmaker kon niet veel uit zure existentiële uitspraken als: “Onze wereld is een bandenvuur drijvend op een zee van pis.”
Er zat meer kaalheid in Supermanwaar Lex Luthor van Nicholas Hoult de ergste soort wannabe-paradigmashifter belichaamde: iemand die wanhopig in talkshows wilde verschijnen. Boos omdat de wereld zijn genialiteit leek te negeren ten gunste van een vliegende buitenaardse weldoener, gaf de oprichter van LuthorCorp een fortuin uit aan het manipuleren van sociale media, waarbij hij een leger van levende aap-cyborgs inzette om platforms te overspoelen met anti-Superman-hashtags en memes. Dat de film zelf op grote verontwaardiging stuitte waargenomen waakzaamheid voegde een verontrustend spiegelzaalgevoel toe aan wat in wezen een overvolle publiekstrekker was. Hoults Lex was ook een afleidend knappe tech-CEO, waardoor de film verder het rijk van de fantasie in ging.
Is het aantrekkelijker als deze zelfingenomen sukkels grappig zijn? In de verhoogde wereld van de moordende poppenactiethriller M3gan 2.0Jemaine Clement was overmoedig als Alton Appleton, een goed functionerende miljardair wiens laatste vleugje een ongewenst neuraal implantaat op de massa duwde. Verleid door een passieve fembotmoordenaar, werd Alton op zijn laatste momenten vernederd, zijn kenmerkende Altwave-technologie moeiteloos gehackt en zijn vreemde prothese sixpack losgeraakt. Het was zielig, maar humaniserend. Naarmate de film vorderde, begon je hem eigenlijk te missen.
Als Clement de onwetendheid van techbroers in handen kreeg, moest Danny Huston in een impasse blijven tegenover de blakende Frank Drebin Jr. van Liam Neeson. Het naakte pistool opnieuw opstarten. Richard Cane van Huston was een hybride Jeff Bezos/Elon Musk-achtige blowhard die de galactische winsten uit zijn online retail- en elektrische auto-imperiums gebruikte om een apparaat van de Primordial Law of Toughness te maken. Zijn masterplan was om het publiek terug te brengen naar een prehistorische mentaliteit, de kudde gewelddadig te ruimen en een nieuw tijdperk voor de mensheid (of in ieder geval zijn zillionaire klasse) in te luiden. Geobsedeerd door het aantal zaadcellen van mannen bouwde Cane luxe bunkers voor de superrijken en de Black Eyed Peas. Met andere woorden: echt psychotisch.
In de onhandige, grungy wereld van De giftige wreker reboot viel Kevin Bacon’s slapharige biotech-schurk Bob Garbinger op, simpelweg omdat hij er zo bleek en verwend uitzag. Hoewel het geen goed teken is als een zelfbenoemde ‘gezondheidsstijl’-goeroe Sisyphus en syfilis met elkaar verwart, voelde Garbingers gewoonte om shirtloos te zijn terwijl hij ‘eigen doorbraakbio-boosters’ in tv-commercials geselde als een tijdige aanval op onsterfelijkheid zoekende biohackers zoals Bryan Johnson.
In 2022 speelde Evan Peters in de griezelige film van Netflix Monster: Het Jeffrey Dahmer-verhaal. Heeft dat invloed gehad op zijn casting als nepo-baby van de tweede generatie? Troon: Ares? Om eerlijk te zijn, pestte zijn Julian Dillinger – kleinzoon van de directiekamer van David Warner de originele Tron uit 1982 – leek eerder neurotisch dan psychotisch: een techneut met een babyface en tatoeages op circuitmouwen wiens gedurfde overstap naar het 3D-printen van kwaadaardige neonoorlogsmachines en digitale commando’s alleen werd afgeschrikt door het feit dat ze binnen 30 minuten implodeerden. Een enorm duur, hulpbronnenintensief en in wezen nutteloos product? Opzettelijk of niet, het voelde als een toepasselijke metafoor voor de AI-bubbel.
Maar waarom stoppen bij slechts één gekke techneut? De grove satire van Jesse Armstrong berg hoofd nam de gewaagde stap om van elk personage het absoluut slechtste van de ‘beweeg snel, breek dingen’-miljardair-mentaliteit te maken, door hen – en de kijker – te isoleren in een afgelegen, weerzinwekkende luxe skihut terwijl het schrikbeeld van een mogelijk Armageddon binnendrong. Als Musk-achtige eigenaar van een app voor sociale media die gevaarlijke, door AI ondersteunde desinformatie verspreidde, wist Cory Michael Smith de vlotte, moraliteit-agnostische toon vast te leggen van iemand die rijker is dan God en die de wereld als zijn speelbal ziet.
Terwijl Venis (Smith), Silverback-investeerder Randall (Steve Carell), slimme algoritme-temmer Jeff (Ramy Youssef) en opkomend wellness-app-supremo Souper (Jason Schwartzman) meedogenloos contact met elkaar opnamen, was er de ongeoorloofde sensatie van het inbellen in de innerlijke honkbal en branie van het strijdlustige kwartet. Maar naarmate de wereld verder in chaos terechtkwam, was het deprimerend om te zien hoe deze vier nominale opinieleiders onhandig uitvonden hoe ze de situatie het beste konden uitbuiten, niet in de laatste plaats omdat deze zo plausibel leek. We zijn allemaal gedwongen de pathologieën van onze technische overheersers te absorberen vanwege hun onevenredige invloed in de echte wereld. Is het, nu er een nieuw bioscoopjaar in aantocht is, te veel gevraagd om dat niet ook in de bioscoop te blijven doen?
