De Venezolaanse president Nicolás Maduro zei donderdag dat hij openstaat voor gesprekken met de Verenigde Staten over drugshandel en olie, na weken van escalerende drukcampagne tegen zijn regering.
In een interview met de Venezolaanse staatstelevisie zei Maduro dat hij klaar was voor een dialoog met de Verenigde Staten ‘waar ze maar willen en wanneer ze maar willen’.
Hij ontweek ook een vraag over een verklaring van president Donald Trump dat de VS een aanlegsteiger in Venezuela hadden getroffen – de eerste dergelijke aanval in het land die naar verluidt door de CIA zou zijn uitgevoerd.
Amerikaanse troepen hebben zich de afgelopen drie maanden gericht op schepen waarvan zij vermoeden dat ze drugs door het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan smokkelen.
In totaal zijn er meer dan dertig aanvallen op schepen geweest als onderdeel van de ‘oorlog tegen drugs’ van de regering-Trump, waarbij meer dan 110 mensen omkwamen, sinds de VS op 2 september hun eerste aanval op een boot in internationale wateren uitvoerden.
De laatste aanval vond woensdag plaats, toen twee boten die naar verluidt drugs vervoerden werden geraakt, waarbij volgens het Amerikaanse leger vijf mensen aan boord omkwamen.
Dat zei Trump maandag De VS hadden een aanval uitgevoerd op een ‘docking area’ gelinkt aan vermeende Venezolaanse drugsboten, wat een “grote explosie” veroorzaakte.
De explosie werd veroorzaakt door een drone-aanval uitgevoerd door de CIA, aldus CNN en de New York Times, die bronnen citeerden die dicht bij de zaak stonden. Indien bevestigd, zou dit de eerste bekende Amerikaanse operatie in Venezuela zijn.
Maar Maduro was in het interview ontwijkend. Op de vraag of hij de aanval kon bevestigen of ontkennen, zei Maduro: “Het zou iets kunnen zijn waar we over een paar dagen over praten”.
Naast de drugshandel zei Maduro ook open te staan voor gesprekken over olie en migratie.
De afgelopen maanden heeft Trump zich geconcentreerd op het bestrijden van de drugsstroom – vooral fentanyl en cocaïne – naar de Verenigde Staten.
De Amerikaanse president heeft ook de beloning verdubbeld voor informatie die leidt tot de arrestatie van Maduro en heeft aangekondigd dat hij de regering van Maduro zal aanwijzen als een Foreign Terrorist Organization (FTO).
Maduro heeft heftig ontkend een kartelleider te zijn en heeft de Verenigde Staten ervan beschuldigd hun ‘oorlog tegen drugs’ te gebruiken als excuus om hem te verdrijven en de enorme oliereserves van Venezuela in handen te krijgen.
Experts op het gebied van de bestrijding van verdovende middelen zeggen dat Venezuela een relatief kleine speler is in de mondiale drugshandel en fungeert als doorvoerland waardoor elders geproduceerde drugs worden gesmokkeld.
Het buurland, Colombia, is ’s werelds grootste producent van cocaïne, maar er wordt aangenomen dat het grootste deel ervan de Verenigde Staten via andere routes binnenkomt, en niet via Venezuela.
Zonder bewijs te leveren, heeft Trump Maduro ervan beschuldigd “zijn gevangenissen en psychiatrische instellingen leeg te hebben gemaakt” en zijn gevangenen te “dwingen” om naar de Verenigde Staten te migreren.
Naar schatting zijn bijna acht miljoen Venezolanen sinds 2013 de economische crisis en de repressie van het land ontvlucht – sommigen zijn op weg naar de Verenigde Staten.
Ook de VS hebben zich hard gemaakt goedgekeurde olietankers in en uit Venezuela.
Amerikaanse troepen hebben op 10 december voor de kust van Venezuela een olietanker in beslag genomen en zeiden dat deze “werd gebruikt om gesanctioneerde olie uit Venezuela en Iran te vervoeren”. Venezuela omschreef het als een daad van “internationale piraterij”.
Sindsdien hebben de VS nog een olietanker in beslag genomen en een derde achtervolgd.
De regering-Trump heeft haar operaties tegen vermeende drugsboten gepresenteerd als een niet-internationaal gewapend conflict tegen de vermeende smokkelaars, maar juridische experts zeggen dat ze mogelijk in strijd komen met de wetten die dergelijke conflicten beheersen.
De VS hebben geen bewijs geleverd dat de boten waarop zij zich richten drugs vervoeren. Maar het Amerikaanse Zuidelijk Commando benadrukte deze week opnieuw dat “de inlichtingendiensten bevestigden dat de schepen langs bekende drugssmokkelroutes voeren en betrokken waren bij de drugshandel”.
