De Zwitserse politie maakte zaterdag bekend dat de eerste vier slachtoffers van een dodelijke brand in een bar in een skigebied in Crans-Montana zijn geïdentificeerd.
De lichamen van een jongen en een meisje, beiden 16 jaar oud, een 18-jarige man en een 21-jarige vrouw werden na identificatie teruggegeven aan hun families.
De politie zei dat ze druk uitoefenden op de identificatie van andere slachtoffers, gewonden en doden, en gaf geen verdere informatie.
De brand in bar Le Constellation veranderde een oudejaarsavond in een van de ergste tragedies van het land en werd waarschijnlijk veroorzaakt door sterretjes die in champagneflessen werden vervoerd, zeiden functionarissen vrijdagmiddag.
Ze voegden eraan toe dat 113 van de 119 gewonden formeel waren geïdentificeerd, waarmee ze het aanhoudende liefdesverdriet erkenden voor gezinnen die nog steeds wachten op informatie over hun vermiste dierbaren.
“De prioriteit ligt vandaag echt bij identificatie, zodat de families hun rouw kunnen beginnen”, zegt Beatrice Pilloud, procureur-generaal van de regio Wallis.
“Het wachten vernietigt de stabiliteit van mensen”, zegt Elvira Venturella, een Italiaanse psycholoog die werkt met de families van degenen die in de bar zitten. “En hoe langer de tijd verstrijkt, hoe moeilijker het wordt om de onzekerheid te accepteren en geen informatie te hebben.”
“Ik zoek overal. Het lichaam van mijn zoon is ergens”, vertelde Laetitia Brodard uit Lausanne, Zwitserland, aan verslaggevers. “Ik wil weten waar mijn kind is en aan zijn zijde staan. Waar dat ook mag zijn, of het nu op de intensive care of in het mortuarium is.”
Brodard zei dat ze net na middernacht een sms ontving van haar zoon met de tekst: ‘Gelukkig nieuwjaar, mam, ik hou van je’, en zij antwoordde: ‘Gelukkig nieuwjaar, grote kerel, veel plezier.’ Dat was hun laatste contact.
De ernst van de brandwonden heeft het moeilijk gemaakt om zowel de gewonden als de overledenen te identificeren, waardoor families de autoriteiten van DNA-monsters moesten voorzien. In sommige gevallen werden portemonnees en eventuele identiteitsdocumenten die erin zaten in de vlammen tot as gereduceerd. Een Instagram-account staat vol met foto’s van onbekende mensen en vrienden en familie vroegen om tips over hun verblijfplaats.
Internationale steun voor de behandeling van de slachtoffers
Intussen wordt er internationale hulp georganiseerd voor de ernstig gewonde slachtoffers. Vier patiënten werden kort na de ramp op oudejaarsavond opgenomen in Duitse ziekenhuizen, en er zouden nog zeven volgen, zo maakte het Federale Bureau voor Civiele Bescherming en Rampenbijstand (BBK) vrijdagavond bekend.
Volgens het Zwitserse Federale Bureau voor Civiele Bescherming moeten in totaal vóór zondag 50 gewonden worden overgebracht naar ziekenhuizen in het buitenland. Naast Duitsland wordt verwacht dat ook ziekenhuizen in Frankrijk, Italië en België slachtoffers zullen ontvangen.
Velen kregen te maken met langdurige behandelingen; in sommige gevallen was meer dan 70% van het lichaamsoppervlak van het slachtoffer verbrand. Velen liepen ook ernstige longschade op door het inademen van rook.
Veel van de jonge patiënten zullen waarschijnlijk een dubbelcijferig aantal chirurgische ingrepen moeten ondergaan. Het plan is om ze allemaal ongeveer om de dag naar de operatiekamer te brengen.
Brandveiligheid en voorzieningen bekritiseerd
Naarmate de behandeling van de brandslachtoffers voortduurt, groeit ook de kritiek op de brandveiligheid en het structurele ontwerp van de bar.
Volgens ooggetuigen was er een enorme verliefdheid op een smalle trap die van de kelder naar de begane grond leidde toen mensen probeerden de bar Le Constellation te verlaten.
Een 31-jarige barman uit Crans-Montana meldde dat er slechts één gecombineerde in- en uitgang was en één andere nooduitgang, die volgens hem tijdens zijn bezoeken altijd geblokkeerd was. De nooduitgang bevond zich in een aparte ruimte die in gebruik was als rookruimte. “Iedereen in de stad wist dat dit op een gegeven moment mis zou gaan”, vertelde hij aan de Duitse krant BILD.
Brandveiligheidsexperts Peter Wilkinson en Edwin Galea vertelden de BBC dat geluidsabsorberend polyurethaanschuim op het plafond waarschijnlijk tijdens de brand in brand was gestoken. Dit materiaal is uiterst brandbaar en kan dichte, giftige rook afgeven, waardoor de ontsnappingstijd aanzienlijk wordt verkort.
Volgens de Walliser officier van justitie Beatrice Pilloud doet het parket onder meer onderzoek naar ombouwingen, gebruikte materialen, exploitatievergunningen, veiligheidsmaatregelen en vlucht- en evacuatieroutes.
Ook wordt onderzocht of eventueel aanwezige overlevenden vervolgd kunnen worden. Op foto’s en video’s waren feestvierders te zien met vuurwerk in champagneflessen, waardoor volgens de eerste bevindingen het schuim op het plafond zou kunnen ontbranden. Brandstichting door nalatigheid of onvrijwillige doodslag kan worden overwogen, zei Pilloud. Tot nu toe zijn er echter geen overeenkomstige aanwijzingen.
