LONDEN (AP) – Koning Charles III heeft donderdag zijn in ongenade gevallen broer Prins Andrew zijn resterende titels ontnomen en hem uit zijn koninklijke residentie geschopt na wekenlange druk om actie te ondernemen vanwege zijn relatie met zedendelinquent Jeffrey Epstein, aldus Buckingham Palace.
In de zeldzame zet van de koning, die volgt op jaren van gênante schandalen, zal hij bekend staan als Andrew Mountbatten Windsor in plaats van als een prins, en zal hij zijn Royal Lodge-landhuis nabij Windsor Castle moeten verlaten.
De vraag naar het paleis was gegroeid om de prins uit de Koninklijke Loge te verdrijven nadat hij eerder deze maand zijn gebruik van de titel Hertog van York had opgegeven, te midden van nieuwe onthullingen over zijn vriendschap met Epstein en hernieuwde beschuldigingen van seksueel misbruik door een van Epsteins slachtoffers, Virginia Roberts Giuffre, wiens postume memoires vorige week in de boekhandels verschenen.
Maar de koning ging zelfs nog verder en strafte hem voor ernstige beoordelingsfouten door hem de titel van prins te ontnemen, die hij sinds zijn geboorte als kind van een monarch, wijlen koningin Elizabeth II, bekleedde.
“Deze stemmen van wantrouwen worden noodzakelijk geacht, ondanks het feit dat hij de aantijgingen tegen hem blijft ontkennen”, aldus het paleis. “Hunne Majesteiten willen duidelijk maken dat hun gedachten en diepste medeleven bij de slachtoffers en overlevenden van elke vorm van misbruik zijn en zullen blijven.”
Het is bijna ongekend dat een Britse prins of prinses van die titel wordt ontdaan. Het gebeurde uiteindelijk in 1919 toen prins Ernest Augustus, een Britse koninklijke familie en tevens prins van Hannover, zijn Britse titel werd ontnomen omdat hij tijdens de Eerste Wereldoorlog de kant van Duitsland had gekozen.
Om een prins omver te werpen
Giuffre’s broer riep de overwinning uit voor zijn zus, die in april op 41-jarige leeftijd door zelfmoord stierf.
“Vandaag heeft een gewoon Amerikaans meisje uit een gewone Amerikaanse familie een Britse prins omvergeworpen met haar waarheid en buitengewone moed”, zei haar broer Skye Roberts in een verklaring aan de BBC.
Andrew kreeg te maken met een nieuwe ronde van publieke verontwaardiging nadat eerder deze maand e-mails verschenen waaruit bleek dat hij langer contact had gehad met Epstein dan hij eerder had toegegeven.
Dit nieuws werd gevolgd door de publicatie van “Nobody’s Girl” door Giuffredie beweerde dat ze seks had gehad met Andrew toen ze 17 was. Het boek beschreef drie vermeende seksuele ontmoetingen met Andrew, van wie ze zei dat hij handelde alsof hij geloofde dat ‘seks met mij zijn geboorterecht was’.
Andrew, 65, heeft lang ontkende de beweringen van GiuffreMaar ontslag genomen uit koninklijke taken na een desastreus BBC-interview in november 2019 waarin hij haar beweringen probeerde te weerleggen.
Andrew betaalde in miljoenen een buitengerechtelijke schikking in 2022 nadat Giuffre in New York een civiele procedure tegen hem had aangespannen. Hoewel hij geen wangedrag toegaf, erkende hij het lijden van Giuffre als slachtoffer van sekshandel.
King kon de controverse niet vermijden
Hoewel Charles betrokken was bij gesprekken met Andreas voordat hij twee weken geleden aankondigde dat hij zijn hertogdom zou opgeven, was de koning er tot deze week grotendeels in geslaagd het schandaal te ontwijken.
Na het bijwonen van een evenement in de kathedraal van Lichfield op maandag, werd de koning lastiggevallen door een man die vragen riep over hoe lang hij al wist over zijn broer en Epstein en vervolgens vroeg: “Heb je de politie gevraagd om dekking te bieden voor Andrew?”
De koning antwoordde niet en het was niet duidelijk of hij de man zelfs maar hoorde, die door anderen werd uitgeschreeuwd en uiteindelijk uit het zicht werd gesleept.
Maar de video van het incident haalde het avondnieuws en was de volgende ochtend de bron van gênante krantenkoppen.
Het is het meest dramatische koninklijke vertrek sinds 1936, toen koning Edward VIII afstand deed van de troon, zodat hij kon trouwen met de tweemaal gescheiden Amerikaanse socialite Wallis Simpson. Het echtpaar kreeg de titels Hertog en Hertogin van Windsor en leefde de rest van hun leven in ballingschap buiten Groot-Brittannië.
Prins Harry blijft, ondanks het opgeven van zijn koninklijke rol, ruzie met zijn familie en verhuizing naar Californië, een prins en de hertog van Sussex.
De stap van de koning betekent dat Andrew niet langer een prins zal zijn of bekend zal staan als Zijne Koninklijke Hoogheid, de Hertog van York, Graaf van Inverness of Baron Killyleagh – allemaal titels die hij tot nu toe heeft gehad. Ook verdwenen zijn onderscheidingen zoals de Orde van de Kousenband en de status van Ridder Grootkruis in de Victoriaanse Orde.
Van favoriete zoon tot roddelvoer
Andrew, naar verluidt het favoriete kind van zijn moeder, was ooit het uithangbord van de koninklijke familie geweest en zijn romantische banden met een aantal modellen en sterren in zijn jeugd werden breed uitgemeten in de Britse pers.
Zijn sterrendom bereikte een hoogtepunt nadat hij missies vloog als helikopterpiloot van de Royal Navy tijdens de Falklandoorlog in 1982, toen Britse troepen naar de Zuid-Atlantische Oceaan zeilden om het Argentijnse leger af te weren dat de overzeese gebieden van Groot-Brittannië was binnengevallen.
Maar hij wordt ook al tientallen jaren achtervolgd harde krantenkoppen ontstoken duistere zakelijke deals, ongepast gedrag en controversiële vriendschappen.
Zelfs toen het Epstein-schandaal ronddwaalde, kwam er nieuws waaruit bleek dat zijn beschadigde reputatie en zijn behoefte aan geld hem ertoe brachten te blijven verstrikt met een vermoedelijke Chinese spion.
Van Andrew wordt verwacht dat hij verhuist naar een landgoed op het landgoed Sandringham van de koning, vlakbij de noordoostkust, en particuliere financiële steun krijgt van zijn broer.
Zijn ex-vrouw, Sarah Ferguson, die met hem in het landhuis met dertig kamers had gewoond, moet een nieuw huis vinden.
