Tennisster Iga Swaatek nam geen blad voor de mond toen hij het had over de controversiële tenniswedstrijd ‘Battle of the Sexes’ tussen Aryna Sabalenka En Nick Kyrgios.
Tijdens het bijwonen van een persconferentie voorafgaand aan de United Cup in Australië op vrijdag 2 januari zei de zesvoudig Grand Slam-kampioen dat de twijfelachtige wedstrijd niet nodig was omdat “het damestennis voor zichzelf staat”, eraan toevoegend dat de wedstrijd – gespeeld op 28 december in Dubai – niets te maken had met “sociale verandering of belangrijke kwesties”.
“Ik denk dat de naam dezelfde was als die van Billie Jean Koning wedstrijd uit ’73. Dat was het”, zei de 24-jarige Swiatek.
Ze vervolgde: “Er waren niet meer overeenkomsten, omdat ik het gevoel heb dat het vrouwentennis nu op zichzelf staat. We hebben zoveel geweldige atleten en geweldige verhalen om te presenteren dat we niet noodzakelijkerwijs hoeven te vergelijken met het mannentennis. Het is een heel ander verhaal.”
Swiatek zei dat evenementen als de United Cup (een gemengd competitie-evenement met teams uit 18 landen) “tennis meer samenbrengen” dan het “Battle of the Sexes” -evenement.
“WTA-fans en ATP-fans kunnen dit evenement met zoveel spanning bekijken”, zei ze. “Als ik ook enkelspelers zie die normaal geen ruimte hebben om gemengd dubbel samen te spelen, dat soort wedstrijden speelt, denk ik eigenlijk dat dat onze sport veel interessanter en beter maakt.”
In de wedstrijd ‘Battle of the Sexes’ versloeg Kyrgios (de nummer 671 man, die momenteel met een blessure kampt) Sabalenka (de best gerangschikte dames en regerend US Open-kampioen) in twee sets, wat leidde tot reacties van fans op sociale media.
De wedstrijd gebruikte aangepaste regels die elke speler beperkten tot slechts één service per set. punten (in plaats van twee) en Sabalenka’s kant van het veld met negen procent gekrompen vergeleken met Kyrgios, om te proberen het speelveld gelijk te maken.
De Poolse Iga Swiatek keert terug tijdens een training voorafgaand aan het United Cup-tennistoernooi in Sydney op 2 januari 2026
Saeed KHAN/AFP via Getty Images“Ik hou ervan mezelf uit te dagen en het is een enorme uitdaging, vooral als ik tegen Nick speel, een man die onvoorspelbaar en gek is”, vertelde Sabalenka vóór de wedstrijd aan verslaggevers. “Het is een geweldige training voor mij en een goede boodschap voor de meiden. Ik hoop dat ze zullen zien hoe sterk en stoer ik tegen een man speel.”
Na de wedstrijd had Kyrgios, ondanks de scheve score, alleen maar positieve woorden voor Sabalenka en het evenement.
US Open 2025 dames enkelspelkampioene Aryna Sabalenka bracht hulde aan haar tegenstander, Amanda Anisimova, nadat ze haar in de finale had verslagen. De nummer 1 tennisster ter wereld, 27, verdedigde met succes het US Open-kampioenschap dat ze vorig jaar oorspronkelijk won in het Billie Jean King National Tennis Center in Queens, New York, op zaterdag september (…)
“Ze is een geweldige atlete. Als ze heen en weer bewoog, speelde ze schoten die sommige van de beste jongens spelen”, zei Kyrgios na de wedstrijd op het veld. “Ik ben niet verrast, ik heb haar zien spelen en we hebben een paar keer geoefend. Ze was erbij, het had alle kanten op kunnen gaan.”
Hij vervolgde: “Ik was nerveus. Ik denk niet dat veel mensen hun hand zouden hebben opgestoken om in deze positie te staan. De doellijn was dichtbij, ik zat daar onder de pomp. Ik was nerveus, dat is het enige waar de wereld de afgelopen zes maanden over heeft gesproken. Een jaar, achttien maanden geleden, kon ik mijn rechterhand niet eens gebruiken. Ik ben blij dat ik hier weer mezelf kan spelen, eerlijk gezegd.”
Sabalenka liet ook doorschemeren dat hij Kyrgios mogelijk opnieuw zou ontmoeten.
“Echt genoten van de show”, zei Sabalenka na de wedstrijd. “En ik heb het gevoel dat ik de volgende keer dat ik tegen hem speel, de tactiek en zijn sterke en zwakke punten zal kennen, en dat het zeker een betere wedstrijd zal zijn.”
