Duizenden rouwenden verzamelden zich in de bar Le Constellation in Crans-Montana, waar tientallen mensen een paar dagen geleden omkwamen bij een gruwelijke brand waarbij ook 119 mensen gewond raakten.
Drie dagen na hun luidruchtig Nieuwjaar Toen de festiviteiten op angstaanjagende wijze abrupt tot stilstand kwamen, was het in Crans-Montana vanochtend weer rustig. De dierbaren van degenen die omkwamen bij de brand in de bar Le Constellation behoorden tot de ruim 2.000 rouwenden die deelnamen aan een opzettelijk stille mars door de straten van Zwitsers skigebied. Ze namen deel aan de emotionele wandeling naar de tragedie, waarbij minstens 40 doden en nog eens 119 lichamelijk gewonden vielen, waarbij bloemen en kaarsen werden achtergelaten bij een groeiend heiligdom buiten de bar.
Jong en oud hadden de korte reis de heuvel op gemaakt na het bijwonen van een speciale mis in een nabijgelegen kerk, waar bisschop Jean-Marie Lovey in tranen uitbarstte terwijl hij de dienst leidde.
LEES MEER: Getrouwd Zwitsers skikoppel wordt verdacht van doodslag terwijl ze dekking zoekenLEES MEER: Brandupdates in skigebied Zwitserland: Crans-Montana verzamelt zich voor een stille mars om de slachtoffers te rouwen
De beurs begon om 9.00 uur Britse tijd in de St Christophe Chapel van de stad, die vol zat. Buiten, waar de temperatuur min acht was, keken verschillende mensen via een gigantisch scherm en luidsprekers.
Na de stille wandeling stonden de rouwenden buiten de crashlocatie en namen deel aan een nieuwe wake om de doden te herdenken. Het bevatte een zangeres die een ontroerende vertolking zong van de Leonard Cohen-hit Hallelujah. Ze ondertekenden ook een condoleanceregister dat op een tafeltje naast het heiligdom lag.
De dienst van een uur omvatte eerbetoon aan de slachtoffers en er werd gezongen door een kerkkoor en solisten terwijl rouwenden, inclusief overlevenden, elkaar omhelsden en openlijk huilden. Ook was er spontaan applaus voor een groep brandweerlieden die meededen aan de mars naar de bar. De dienst omvatte lezingen in het Frans, Duits en Italiaans.
Eerwaarde Gilles Cavin sprak over de “verschrikkelijke onzekerheid” voor gezinnen die niet zeker weten of hun dierbaren zich onder de doden bevinden of nog in leven zijn onder de gewonden. Hij zei: “We bidden voor hun vrienden die zwaar getroffen zijn door de ellende op deze dag, die er een van feest en vriendschap zou moeten zijn.” De Italiaanse ambassadeur in Zwitserland, Gian Lorenzo Cornado, en de president van Crans-Montana, Nicolas Feraud, behoorden tot de deelnemers.
De hartverscheurende taferelen ontstonden toen veel families van de gevreesde doden bleven wachten tot de politie de taak van het identificeren van hun lichamen had voltooid.
Feestgangers vanaf 14 jaar kwamen om bij de ramp, die begon om 01.30 uur op nieuwjaarsdag, nadat een feestster het plafond had aangestoken. Onder de gevreesde doden bevindt zich Charlotte Niddam, 15, die in Groot-Brittannië onderwijs volgde voordat haar in Frankrijk geboren ouders naar Zwitserland verhuisden.
Haar voormalige leraren aan het Immanuel College, een particuliere joodse school in Bushey, Herts, hebben gezegd dat ze “bidden voor een wonder”. Twee zussen, Diana en Alicia Gonset, 14 en 15 jaar oud, worden ook vermist en vreesden samen met tientallen andere jongeren te zijn vermoord.
Zondagochtend maakte de politie bekend dat ze tot nu toe 24 slachtoffers heeft geïdentificeerd. Ze zijn niet genoemd, maar de politie heeft onthuld dat het vier Zwitserse vrouwen en zes Zwitserse mannen tussen 14 en 31 jaar oud zijn, twee 16-jarige Italianen, een 16-jarige Italiaans-Emirati-onderdaan, een 18-jarige Roemeen, een 39-jarige Fransman en een 18-jarige Turk.
De politie maakte zaterdag bekend dat Jacques en Jessica Moretti, eigenaar van de bar waar de tragedie plaatsvond, worden onderzocht op verdenking van moord door nalatigheid, nalatig lichamelijk letsel en nalatige brandstichting.
Het Franse echtpaar, dat heeft gezegd dat alle regels zijn nageleefd, is onder vuur komen te liggen vanwege vermeende veiligheidsfouten in de bar. Er zijn ook vragen gerezen tegen de autoriteiten over beschuldigingen dat zij geen regelmatige veiligheidsinspecties hebben uitgevoerd. Burgemeester Nicolas Féraud, 55, heeft echter gezegd dat de gemeente alle rapporten met betrekking tot Le Constellation heeft overgedragen aan het Openbaar Ministerie.
En hij beweerde: “De gemeente Crans-Montana heeft geen lakse aanpak gevolgd bij het inspecteren van bars.”
