Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio suggereerde zondag dat de Verenigde Staten geen dagelijkse rol in het regeren op zich zouden nemen Venezuela afgezien van het afdwingen van een bestaande ‘oliequarantaine’ in het land, een ommekeer nadat president Donald Trump een dag eerder had aangekondigd dat de Verenigde Staten Venezuela zouden leiden na de verdrijving van leider Nicolás Maduro.
Rubio’s uitspraken in talkshows op televisie leken bedoeld om de zorgen weg te nemen dat assertieve Amerikaanse actie om regimeverandering te bewerkstelligen opnieuw zou kunnen leiden tot langdurige buitenlandse interventie of een mislukte poging tot natieopbouw. Ze stonden in contrast met de brede maar vage beweringen van Trump dat de VS op zijn minst tijdelijk de olierijke natie zouden ‘regeren’, opmerkingen die zinspeelden op een soort overheidsstructuur waaronder Caracas door Washington zou worden gecontroleerd.
Rubio kwam met een genuanceerder standpunt en zei dat de VS zouden doorgaan met het handhaven van een olie-embargo dat al van kracht was op gesanctioneerde tankers voordat Maduro begin zaterdag werd afgezet, en dat hefboomeffect zou gebruiken als middel om politieke verandering in Venezuela te bewerkstelligen.
“En dat is dus het soort controle waar de president op wijst als hij dat zegt”, zei Rubio in ‘Face the Nation’ van CBS. “We gaan door met die quarantaine en we verwachten veranderingen te zien, niet alleen in de manier waarop de olie-industrie wordt bestuurd ten behoeve van de mensen, maar ook in het stoppen van de drugshandel.”
De blokkade van gesanctioneerde olietankers – waarvan sommige door de VS in beslag zijn genomen – “blijft van kracht, en het is een enorme hoeveelheid invloed die van kracht zal blijven totdat we veranderingen zien die niet alleen de Amerikaanse nationale belangen bevorderen, die op nummer één staan, maar ook leiden tot een betere toekomst voor de bevolking van Venezuela”, voegde hij eraan toe.
Zelfs vóór de operatie waarbij Maduro gevangen werd genomen, twijfelden deskundigen al aan de wettigheid van aspecten van de drukcampagne van de regering tegen Venezuela, waaronder de dodelijke bombardementen op boten die beschuldigd werden van drugshandel, waarvan sommige geleerden zeiden dat ze de grenzen van het internationaal recht verlegden.
Trump herhaalde de belofte dat de VS Venezuela zouden ‘regeren’
De belofte van Trump om Venezuela te ‘sturen’, die zaterdag meer dan een zestal keer werd herhaald op een persconferentie in Florida, wekte bij sommige Democraten zorgen op. Het leidde ook tot onrust bij delen van zijn eigen Republikeinse coalitie, waaronder een ‘America First’-basis die zich verzette tegen buitenlandse interventie, en ook bij waarnemers die zich eerdere pogingen tot natieopbouw in Irak en Afghanistan herinnerden.
Rubio verwierp dergelijke kritiek en zei dat de bedoelingen van Trump verkeerd waren begrepen door een ‘establishment van buitenlands beleid’ dat gefixeerd was op het Midden-Oosten.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het beste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag in uw inbox.
“Het hele apparaat voor het buitenlands beleid denkt dat alles Libië is, alles Irak, alles Afghanistan”, zei Rubio. “Dit is niet het Midden-Oosten. En onze missie hier is heel anders. Dit is het westelijk halfrond.”
Rubio suggereerde ook dat de Verenigde Staten de ondergeschikten van Maduro, die nu de leiding hebben, de tijd zouden geven om te regeren, door te zeggen: “We zullen alles beoordelen op basis van wat ze doen en we zullen zien wat ze doen.” En hoewel hij een Amerikaanse militaire aanwezigheid in Venezuela niet uitsluit, zei Rubio dat de huidige ‘machtshouding’ van de VS in staat is drugsboten en gesanctioneerde tankers tegen te houden.
Een dag eerder zei Trump tegen verslaggevers: “We zullen het land besturen totdat we een veilige, ordelijke en verstandige transitie kunnen maken.” Later wees hij naar zijn nationale veiligheidsteam, waaronder Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth, en zei dat het voor een bepaalde periode zou worden gedaan door “de mensen die vlak achter mij staan. Wij besturen het, we brengen het terug.”
Het Witte Huis weigerde verder commentaar te geven dan wat Trump zaterdag zei.
Maduro landde zaterdagmiddag laat op een klein vliegveld in de noordelijke buitenwijken van New York City na de nachtelijke operatie waarbij hij en zijn vrouw Cilia Flores hun huis op een militaire basis in de hoofdstad Caracas verlieten – een daad die de regering van Maduro ‘imperialistisch’ noemde. Het tweetal wordt door de VS beschuldigd van deelname aan een drugs-terroristische samenzwering.
De dramatische inbeslagname van de Maduro’s maakte een einde aan een intensieve drukcampagne van de regering-Trump tegen de autocratische leider van Venezuela en maanden van geheime planning, resulterend in de meest assertieve Amerikaanse actie om een regimeverandering te bewerkstelligen sinds de invasie van Irak in 2003. Juridische experts hebben vragen gesteld over de wettigheid van de operatie, die werd uitgevoerd zonder goedkeuring van het Congres.
De vice-president van Venezuela, Delcy Rodriguez, eiste ondertussen dat de Verenigde Staten Maduro zouden vrijlaten en noemde hem de rechtmatige leider van het land, zoals het Hooggerechtshof van haar land haar interim-president noemde.
Na aankomst op de luchthaven werd Maduro per helikopter naar Manhattan gevlogen, waar een konvooi van wetshandhavingsvoertuigen, waaronder een gepantserde auto, wachtte om hem naar een nabijgelegen kantoor van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration te brengen. Een video die door een account van het Witte Huis op sociale media werd geplaatst, toonde Maduro glimlachend terwijl hij door het kantoor werd begeleid door twee DEA-agenten die hem bij de armen pakten.
Hij zal maandag voor het eerst verschijnen voor de federale rechtbank van Manhattan.
Maduro en andere Venezolaanse functionarissen werden in 2020 aangeklaagd wegens samenzwering op het gebied van narco-terrorisme, en het ministerie van Justitie bracht zaterdag een nieuwe aanklacht uit tegen Maduro en zijn vrouw, waarin zijn regering werd afgeschilderd als een ‘corrupte, onwettige regering’, geleid door een drugshandelaar die de Verenigde Staten overspoelde met cocaïne. De Amerikaanse regering erkent Maduro niet als de leider van het land.
De regering-Trump heeft maandenlang Amerikaanse troepen in de regio opgebouwd en aanvallen uitgevoerd op boten in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, omdat ze drugs zouden vervoeren. Vorige week zat de CIA achter een drone-aanval op een havengebied waarvan wordt aangenomen dat deze is gebruikt door Venezolaanse drugskartels – de eerste bekende directe operatie op Venezolaans grondgebied sinds de Amerikaanse campagne in september begon.
Rustige val in Venezuela na Amerikaanse operatie
De hoofdstad van Venezuela bleef zondag ongewoon rustig, met weinig voertuigen die rondreden en supermarkten, benzinestations en andere bedrijven gesloten waren. Op een weg die op zondag doorgaans gevuld was met hardlopers, fietsers en andere fitnessliefhebbers, was er de dag nadat Maduro was verdreven slechts een handjevol mensen aan het sporten.
Het presidentiële paleis werd bewaakt door gewapende burgers en militairen. Op een nabijgelegen plein stonden alleen een straatveger en een soldaat, en aan de overkant van de straat bleef een kerk voor de tweede dag op rij gesloten.
Caracas-inwoner David Leal arriveerde bij het pand waar hij auto’s parkeert voor de kost, maar besefte al snel dat hij de volgende dag waarschijnlijk geen klanten zou zien.
“Mensen zijn nog steeds geschokt”, zei Leal (77).
—Garcia Cano deed verslag vanuit Caracas, Venezuela. Associated Press-schrijvers Jorge Rueda in Caracas, Venezuela; Lisa Mascaro, Michelle L. Price, Seung Min Kim en Alanna Durkin Richer in Washington; Farnoush Amiri in New York; Larry Neumeister in South Amboy, New Jersey, en Nicole Winfield in Rome hebben bijgedragen aan dit rapport.
