CARACAS, Venezuela — Net als veel andere Venezolanen zei Ramón Arape dat het beeld van ex-president Nicolás Maduro in Amerikaanse hechtenis een verbluffend – en welkom – gezicht was.
“Ik geef toe dat ik een gevoel van opluchting voelde toen ik de foto van Maduro in de handen zag de gringo’s”, zegt Arape, 59, lasser en vader van drie kinderen.
Minder geruststellend waren echter de opmerkingen van president Trump over de bereidheid van Washington om de regering en de olie-industrie, de cruciale natuurlijke hulpbron van het land, over te nemen.
“We hebben het al gehad met buitenstaanders – Cubanen, Iraniërs, Chinezen – en nu komen de Amerikanen en willen ze leiders benoemen en onze olie verkopen?” zei Arape, verwijzend naar een aantal buitenlandse bondgenoten die werden gezocht door de socialistische regeringen van Maduro en zijn voorganger, wijlen Hugo Chávez. “Het is een schending van de wet en de soevereiniteit.”
Veel Venezolanen hopen op een bevrijding, maar het lijkt erop dat dit niet ten koste zal gaan van de verkoop van de rijkdommen van het land. Hoe dat uitpakt met de perceptie van Trump dat Venezuela een door de VS gebouwde olie-industrie ‘steelt’, is een van de grote vragen nu Washington begint aan een enorme inspanning voor het opbouwen van naties in Zuid-Amerika.
Net als veel andere landen nationaliseerde Venezuela zijn olie-industrie in de 20e eeuw, een proces dat in de jaren zeventig begon onder een aan de VS geallieerde regering in Caracas. Verschillende Amerikaanse oliegiganten uitten later beschuldigingen van illegale onteigening tegen de regering van Chávez, de mentor van Maduro. Maar weinigen hier leken geneigd de bewering van Trump, op sociale media, te geloven dat Venezuela ‘alle olie, land en andere bezittingen die ze in het verleden van ons hebben gestolen’ moet teruggeven.
Zondag was slechts één dag na de schokkende gebeurtenissen waarbij Amerikaanse troepen de hoofdstad binnenvielen en Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, uit het Miraflores Palace, de zetel van de regering, wegrukten en hen het land uit vlogen – en uiteindelijk naar New York, waar beiden worden beschuldigd van drugshandel. Beiden ontkennen de beschuldigingen en noemen ze Amerikaanse propaganda.
Venezolanen met internettoegang hadden de kans om het onwaarschijnlijke beeld van Maduro te zien, gebundeld in duidelijk niet-tropische temperaturen en geflankeerd door federale agenten, die een geïmproviseerde rondleiding door een militaire basis in New York maakten en de toeschouwers blijkbaar zeiden: ‘Gelukkig nieuwjaar.’
In de Venezolaanse hoofdstad keerde het leven zondag langzaam terug naar een schijn van normaliteit, zij het in een weekendtempo.
Auto’s en een deel van het openbaar vervoer reden door de straten die de dag ervoor verlaten waren. Mensen verlieten voorzichtig hun huizen nadat ze een groot deel van de zaterdag binnenshuis hadden doorgebracht, uit angst voor de explosies en mogelijke gevolgen. Velen gingen naar de kerk in dit overwegend rooms-katholieke land. Preken riepen op tot vrede.
Er was een voelbaar gevoel van opluchting dat de oorlogsdreiging, althans tijdelijk, was afgenomen. Velen waren zich nog steeds bewust van de bijna ongelooflijke ommekeer die de toekomst van het land ongetwijfeld heeft veranderd – zij het op nog steeds onvoorspelbare manieren.
Maar onder zowel de aanhangers als de critici van de afgezette president heerste het doorslaggevende besluit dat de olie en andere hulpbronnen van het land heilig waren en niet aan de Verenigde Staten – of aan wie dan ook – mochten worden overgedragen.
“Het was echt heel emotioneel om Maduro en Cilia eindelijk met handboeien en gevangenen te zien”, zegt Fernando González (29), een loodgieter die zegt dat hij Marína Corina Machado steunt, de Nobelprijswinnaar voor de Vrede en al jarenlang oppositieleider. “Die twee zullen moeten boeten voor hun misdaden. Daarvoor danken we Trump. Maar dat betekent niet dat we het eens zijn met alles wat hij lijkt te willen doen.”
De vastberadenheid van de president om Venezuela te ‘regeren’ – en zijn olie over te nemen – viel niet goed bij González, een fervent nationalist in een land met een lange geschiedenis van nationalistisch activisme.
‘Het is allemaal een farce als ze Maduro uit de weg ruimen, alleen maar om zich de olie toe te eigenen en te verkopen’, zei hij. “Het kan niet zo zijn. We willen vooruitgang, verandering, maar een transitie geleid door Venezolanen. Het kan niet allemaal gebeuren volgens de wil van de Amerikanen.”
González zag een rol weggelegd voor de Verenigde Staten: “Om ons te helpen omgaan met dit sociale drama in een arm land.” Maar hij voegde eraan toe: “Ze moeten onze wil respecteren.”
Arape, de lasser, vatte de gevoelens van velen samen. ‘We hebben dit allemaal niet meegemaakt, zodat Trump zijn volk een naam kan geven en onze olie kan overnemen’, zei hij.
Zaterdag had Trump gezegd: “We zullen het land besturen totdat we een veilige, ordelijke en oordeelkundige transitie kunnen maken.” Zondag kwamen functionarissen echter terug op die verklaring en zeiden dat de VS dat wel zouden doen druk uitoefenen op de Venezolaanse regering om aan de eisen van de Verenigde Staten te voldoen.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat de dreiging van meer militaire actie zou dienen als ‘hefboom’ op de Venezolaanse regering.
In Caracas was verwarring over de toekomst een overheersende stemming onder zowel critici als aanhangers van Maduro.
“We willen weten wie werkelijk de leiding heeft”, zegt William Rojas, 31, vader van twee kinderen en woont in het district El Valle, lang een bolwerk van Maduro.
Tijdens zijn persconferentie op zaterdag zei Trump dat Maduro’s vice-president, Delcy Rodríguez, tot interim-president is benoemd, een feit dat zondag blijkbaar werd bevestigd door Telesur, de televisiezender van de regering. Maar Rodríguez eiste zaterdag vanuit het Miraflores-paleis dat Washington de ‘ontvoerde’ Maduro terug zou geven, die zij de ‘enige’ president van het land noemde.
Zondag laat toonde Rodríguez zich opvallend verzoenend tegenover de regering-Trump, waarbij hij de hoop uitsprak dat Caracas en Washington zouden kunnen samenwerken ‘aan een agenda van samenwerking’.
“Delcy Rodríguez zegt dat Maduro de president blijft, maar dat hij er niet meer is”, zei Rojas. ‘En hoe hebben ze hem weg kunnen krijgen? Wie heeft onze president verraden?’
Hij voegde eraan toe: “We kunnen niet leven met het idee dat de mensen die ons werkelijk besturen Trump en Marco Rubio zijn! We zijn volledig in de war.”
Te midden van alle heersende ambiguïteit drongen de autoriteiten er bij mensen op aan terug te keren naar alledaagse patronen – alsof Maduro nog steeds bestond.
Er waren nog steeds geen officiële slachtoffercijfers van de inval van zaterdag. In een toespraak noemde minister van Defensie Vladimir Padrino López de operatie een ‘laffe ontvoering’, uitgevoerd ‘na de koelbloedige moord op een groot deel van de veiligheidsfunctionarissen van de president, soldaten en onschuldige burgers’, aldus Telesur.
Padrino riep de Venezolanen op om terug te keren naar hun werk en naar school, en voegde eraan toe: “Ik roep het Venezolaanse volk op voor vrede, voor orde, niet te vallen voor verleiding of een psychologische oorlog, voor bedreigingen, voor de angst die ze ons willen opleggen.”
Speciale correspondent Mogollón deed verslag vanuit Caracas en stafschrijver McDonnell uit Boston.
