SEOUL, Zuid-Korea — Ahn Sung-ki, een van de grootste sterren van de Zuid-Koreaanse cinema, wiens productieve 60-jarige carrière en positieve, vriendelijke publieke imago hem de bijnaam ‘The Nation’s Actor’ opleverden, is maandag overleden. Hij was 74.
Ahn, die al jaren aan bloedkanker leed, stierf in het Soonchunhyang Universitair Ziekenhuis in Seoul, zeiden zijn bureau Artist Company en ziekenhuisfunctionarissen.
“We zijn diep bedroefd door het plotselinge, trieste nieuws, bidden voor de eeuwige rust van de overledene en condoleren zijn nabestaanden”, aldus de Artist Company in een verklaring.
President Lee Jae Myung bracht een condoleanceboodschap uit en zei dat Ahn veel mensen troost, vreugde en tijd voor reflectie heeft gegeven. “Ik mis zijn warme glimlach en zachte stem nu al”, schreef Lee op Facebook.
Ahn, geboren als zoon van een filmmaker in de zuidoostelijke stad Daegu in 1952, maakte zijn debuut als kindacteur in de film “The Twilight Train” in 1957. Vervolgens verscheen hij in ongeveer 70 films als kindacteur voordat hij de filmindustrie verliet om een gewoon leven te leiden.
In 1970 ging Ahn naar de Hankuk Universiteit voor Buitenlandse Studies in Seoul als Vietnamese majoor. Ahn zei dat hij cum laude afstudeerde, maar er niet in slaagde banen te krijgen bij grote bedrijven, die zijn Vietnamese majoor waarschijnlijk als grotendeels nutteloos beschouwden na een communistische overwinning in de Vietnamoorlog van 1975.
Ahn keerde in 1977 terug naar de filmindustrie, in de overtuiging dat hij nog steeds kon uitblinken in acteren. In 1980 werd hij beroemd door zijn hoofdrol in Lee Jang-ho’s “Good, Windy Days”, een populaire coming-of-age-film over de strijd van arbeiders uit de plattelandsgebieden tijdens de snelle vooruitgang en transitie van het land. Ahn won de prijs voor beste nieuwe acteur tijdens de prestigieuze Grand Bell Awards, de Koreaanse versie van de Academy Awards.
Later speelde hij in een aantal zeer succesvolle en veelgeprezen films, won prijzen voor beste acteur en werd misschien wel de populairste acteur van het land gedurende een groot deel van de jaren tachtig en negentig.
Enkele van zijn gedenkwaardige rollen waren onder meer een boeddhistische monnik in ‘Mandara’ uit 1981, een bedelaar in ‘Whale Hunting’ uit 1984, een veteraan uit de Vietnamoorlog die romanschrijver werd in ‘White Badge’ uit 1992, een corrupte politieagent in ‘Two Cops in 19-killer’ uit 1993, een 19-moordenaar in 1993. een trainer in ‘Silmido’ uit 2003 en een toegewijde manager van beroemdheden. in ‘Radioster’ uit 2006.
Ahn had tientallen trofeeën verzameld bij grote filmprijzen in Zuid-Korea, waaronder vijf keer het winnen van de Grand Bell Awards voor Beste Acteur, een prestatie die door geen enkele andere Zuid-Koreaanse acteur wordt geëvenaard.
Ahn bouwde een imago op als een bescheiden, betrouwbare en gezinsgerichte beroemdheid die grote schandalen vermeed en een rustig, stabiel privéleven handhaafde. Uit eerdere publieke enquêtes is Ahn uitgeroepen tot de meest geliefde acteur van Zuid-Korea en hij verdient de bijnaam ‘The Nation’s Actor’.
Ahn zei dat hij zich voorheen beperkt voelde door zijn label “Nation’s Actor”, maar uiteindelijk geloofde dat dit hem op de goede weg leidde. “Ik vond dat ik iets moest doen dat bij die titel kon passen. Maar ik denk dat het me uiteindelijk de goede kant op heeft gestuurd”, zei Ahn in 2023 in een interview met persbureau Yonhap.
In media-interviews kon Ahn zijn favoriete film niet kiezen, maar zei dat zijn rol in ‘Radio Star’ als toegewijde, hardwerkende kribbe voor een aangespoelde rockzanger, gespeeld door Park Jung-hoon, het meest leek op hemzelf in het echte leven.
Ahn stond ook bekend om zijn onwil om liefdesscènes te doen. Hij zei dat hij te verlegen was om romantische scènes te spelen en vroeg regisseurs soms stomende scènes over te slaan als die alleen maar bedoeld waren om films meer pit te geven.
“Ik voel me slecht als ik met liefdevolle ogen naar iemand kijk van wie ik niet hou en heel romantisch zoen. Ik voel me verlegen en kan zulke gevoelens niet goed uiten”, zei Ahn in een interview met het tijdschrift Shindonga in 2007. “Ik ben er gewoon onhandig mee. Dus ik kon uiteindelijk niet in zulke films acteren, maar het was een heel juiste keuze voor mij.”
Ahn laat zijn vrouw en hun twee zonen achter. Een rouwcentrum in een ziekenhuis in Seoul zou tot vrijdag draaien.
