Tony Dokoupil nam maandag zijn plaats in bij de ankerdesk van CBS Evening News, terwijl de onrustige nieuwsafdeling opnieuw wordt uitgevonden onder de nieuwe hoofdredacteur, Bari Weiss.
Dokoupil zou zijn run beginnen met een rondreis door tien steden in de Verenigde Staten om in contact te komen met kijkers buiten de mediacentra van New York en Washington. CBS News charterde een privéjet met 14 zitplaatsen voor de reis, maar het plan werd uitgesteld toen de Amerikaanse militaire actie in Venezuela zaterdagochtend vroeg een groot verhaal werd.
In plaats daarvan nam Dokoupil zaterdagavond het voorzitterschap over en zond live uit vanuit San Francisco voordat hij maandag terugkeerde naar New York voor zijn officiële première. De tour is nog steeds onderweg en begint dinsdag vanuit Miami.
De nieuwe rol van Dokoupil zal de eerste grote test zijn voor Weiss, die naar de divisie kwam zonder eerdere ervaring op televisie of met het runnen van een enorme journalistieke operatie. Het selecteren van uitzendtalent dat helpt bij het genereren van kijkcijfers voor het netwerk wordt beschouwd als de meest kritische taak van een televisienieuwsmanager.
Dokoupil, 45, volgt het duo John Dickerson en Maurice DuBoisdaar was hij een jaar lang mede-verankerd van het “CBS Evening News”. Het programma probeerde meer diepgaande stukken te brengen in het doorgaans snelle netwerkavondnieuwsformaat. Maar het verloor kijkers en zette CBS verder achter op “ABC World News Tonight With David Muir”. “NBC Nightly News met Tom Llamas.”
Dokoupils eerste officiële uitzending keerde terug naar een stijl die vergelijkbaar was met eerdere versies van het “CBS Evening News”, met een grimmig beeld van het anker dat aan een bureau in een redactiekamer zat.
Het afgelopen jaar zaten Dickerson en DuBois aan een lang bureau en hadden ze vaak contact met correspondenten die op een groot scherm werden weergegeven. Het programma bevat niet langer een meteoroloog in de studio om het nationale weer te presenteren.
De komst van Dokoupil markeert de vijfde ankerwijziging op “CBS Evening News” sinds 2017. NBC heeft sindsdien één wijziging aangebracht, terwijl Muir vervult sinds 2014 haar rol bij ABC.
CBS News promootte de lancering van Dokoupil met een eigenzinnige video op sociale media waarin te zien was dat de journalist een stuk papier met zijn naam erop presenteerde aan pendelaars op Grand Central Terminal in New York. Toen hem werd gevraagd ‘Dokoupil’ uit te spreken, kwamen maar weinig pendelaars in de buurt, ook al was hij al een aantal jaren mede-presentator van ‘CBS Mornings’.
De campagne leek een vreemde keuze gezien het feit dat de avondnieuwspresentator van het netwerk van oudsher een positie is die gravitas en geruststellende bekendheid eist voor zijn door gewoontes gedreven publiek.
Dokoupil bracht afgelopen donderdag ook een videoboodschap uit waarin hij suggereerde dat organisaties als CBS News voor een groot deel van het publiek niet langer betrouwbare informatiebronnen zijn.
“Er is veel veranderd sinds de eerste persoon in deze stoel zat”, zei hij. “Maar voor mij is het grootste verschil dat mensen ons niet meer vertrouwen zoals vroeger. En dat geldt niet alleen voor ons. Het zijn allemaal oude media.”
“Het punt is dat de pers over te veel verhalen het verhaal heeft gemist”, voegde hij eraan toe. “Omdat we rekening hebben gehouden met het perspectief van advocaten en niet met de gemiddelde Amerikaan. Of we leggen te veel gewicht in de analyses van academici of elites en niet genoeg aan jou.”
Het presentator ging verder op zijn Instagram-account en citeerde Walter Cronkite, die aan het bureau zat tijdens de hoogtijdagen van de divisie in de jaren zestig en zeventig. ‘Ik kan beloven dat we verantwoordelijker en transparanter zullen zijn dan Cronkite of wie dan ook in zijn tijd’, zei hij.
De bewering van Dokoupil leidde tot een reactie van Michael Socolow, hoogleraar journalistiek aan de Universiteit van Maine en zoon van Sandy Socolow, die de uitzending van Cronkite produceerde.
Socolow merkte op dat Cronkite vond dat het publiek sceptisch moest zijn over wat het op televisienieuws zag en andere bronnen en standpunten moest overwegen.
In een interview met The Times zei Socolow dat Cronkite zich nooit op zijn gemak voelde met zijn benoeming als ‘de meest vertrouwde man in Amerika’. CBS News prees het punt, dat gebaseerd was op een enkele opiniepeiling.
“Cronkite was van mening dat het niet in het algemeen belang zou zijn om een bepaalde mediabron te veel te vertrouwen”, aldus Socolow. “En dat maakte hij decennialang duidelijk in openbare toespraken en televisie-interviews.”
Socolow plaatste als voorbeeld een fragment van een interview uit 1972 met Cronkite.
“Ik denk niet dat ze mij moeten geloven, of dat ze Brinkley moeten geloven, of dat ze iemand anders moeten geloven die in de ether is, of dat ze al hun nieuws van een televisiestation moeten krijgen”, zei Cronkite.
De laatste wijziging bij “CBS Evening News” volgt ook op een van de meest tumultueuze periodes in de lange geschiedenis van CBS News. De organisatie schrok van het besluit van Weiss op 20 december om een stuk “60 minuten” te trekken over de harde megagevangenis in El Salvador die de Amerikaanse regering gebruikt om migranten zonder papieren vast te houden.
Weiss was van mening dat het verhaal meer berichtgeving nodig had, inclusief een reactie op de camera van functionarissen van het Witte Huis van Trump. Het Witte Huis, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerden allemaal commentaar op ‘60 Minutes’.
Maar het besluit om het geadverteerde segment te verplaatsen de dag voordat het zou worden uitgezonden, was voor “60 Minutes”-correspondent Sharyn Alfonsi aanleiding om in een e-mail aan collega’s te beweren dat het besluit politiek was. Alfonsi had maanden aan het verhaal gewerkt en het laten doorlichten door de afdeling Standaarden en Praktijken van de divisie.
“Het stilzwijgen van de regering is een verklaring, geen VETO”, schreef Alfonsi in de e-mail. “Als de weigering van de regering om deel te nemen een geldige reden wordt om een verhaal te verrijken, hebben we ze in feite een ‘kill switch’ gegeven voor elke berichtgeving die zij ongemakkelijk vinden.”
De reportage van Alfonsi verscheen op de Canadese Global TV-dienst, die een feed van het programma had voordat de wijziging werd doorgevoerd. een pijnlijke bedieningsfout door CBS Nieuws. Het fragment werd breed gedeeld op sociale media.
Elke stap van Weiss is onder meer toezicht komen te staan sinds ze in oktober de redactionele controle over CBS News overnam. Ze sloot zich aan bij het netwerk nadat moederbedrijf Paramount Free Press kocht, een digitaal nieuws- en opinieplatform dat ze mede-oprichtte. De site heeft naam gemaakt door de vermeende liberale vooroordelen van traditionele mediaorganisaties en het zogenaamde wake-beleid aan de orde te stellen.
Critici uit de media-industrie hebben de ‘60 Minutes’-controverse gebruikt om te suggereren dat Weiss werd ingeschakeld om president Trump te verzachten. Paramount streeft naar overname van Warner Bros. Discoverywaarvoor de goedkeuring van de autoriteiten nodig is. Een persoon dicht bij Weiss, die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven, zei dat Paramount geen invloed had op het stuk van Alfonsi.
Paramount heeft Trump al 16 miljoen dollar betaald om een aanklacht wegens smaad tegen “60 Minutes” te schikken. Trump beweerde dat het programma op bedrieglijke wijze een interview met Kamala Harris had geredigeerd en noemde het verkiezingsinmenging. CBS News heeft geen enkel wangedrag in de schikking toegegeven.
