KarlssonWilker heeft de neiging om weg te blijven van pastiche en nabootsing, waarbij hij prioriteit geeft aan modulaire communicatie en originele redactionele mechanismen om emotionele intelligentie en duidelijkheid centraal te stellen. In de identiteit van de studio voor Calder-tuineneen groen- en kunstmuseum in Philadelphia, begon het team zonder enig plan. Bij projecten voor het bredere publiek probeert KarlssonWilker “onwetend te zijn van smaken en mogelijkheden”, omdat meestal alles, van fysieke beperkingen tot de mening van bestuursleden, de originele ideeën van de studio zal beperken. In nauwe samenwerking met Sandy Rower, die de studio nooit ‘weg laat komen met snelkoppelingen’, is het identiteitslogo bedrieglijk briljant, met een langzame vervaging die net zo kalm is als de natuur zelf, met aangrenzende letters die – als je lang genoeg kijkt – steeds 3D lijken, wat spreekt tot de ruimtelijkheid van Calder Gardens. In feite is er zoveel in deze identiteit gestoken dat er één is boek wijdde het hele creatieve proces erachter.
Jan is heel eerlijk over de achtergronden van de processen in de studio. Met de identiteit van Kunstmuseum van Reykjavik in IJsland presenteerde de studio alles wat ze had, maar niets bleef hangen. Vastbesloten om de code te kraken, ging het onderzoek door totdat het uitkwam op een ontwerp met een geëxtrudeerde driehoek die explodeert in trippy, fractale patronen en met een glitchy track over de website van het museum beweegt.
Met de identiteit van Remai-kunstmuseum in Canada kon het duo opnieuw alleen maar hun schouders ophalen en lachen. KarlssonWilker had een ‘vreemde, op de grens van idiote’ manier bedacht om Remai Modern te schrijven, met overbodige kleine letters voor de woorden. “Tot op de dag van vandaag weten we niet zeker wat dit is. Wat we wel weten is dat het semantisch lijkt te werken, en niet semiotisch, zoals de meeste andere logo’s, wat het vreemd maakt”, zegt Jan. “De opdrachtgever was net zo vreemd en onzeker als wij, en dat gevoel leek deze instelling heel goed te belichamen. Een pluim voor de directeur van het museum.”
KarlssonWilker wordt doorgaans gezien als de ‘non-corporate’ optie, en daarom kiezen klanten die waarde hechten aan menselijke connectie massaal voor de unieke, bijna anarchistische aanpak van de studio. Het is moeilijk om niet te houden van de manier waarop het creatieve duo voorzichtigheid overboord gooit. Jan, die rauwheid voorstaat en cliënten omarmt met een voorliefde voor het nemen van risico’s, ziet dit niet als roekeloos, maar eerder als een praktijk van gecontroleerde chaos. “Wrijving houdt je wakker en alert, en verrast en aanwezig, het rammelt of amuseert je, het doet iets, hoe klein ook. We vervelen ons heel snel bij dingen die we eerder hebben meegemaakt”, zegt Jan. “Voor ons is het geen roekeloosheid om te weten waar we heen gaan, we zien het als een ambacht dat we de afgelopen twintig jaar hebben verworven.”
