De pijnlijke vragen voor de NAVO en de EU als Trump Groenland inneemt

Dinsdag kwam de zogenaamde Coalition of the Willing, die voornamelijk uit Europese leiders bestaat, in Parijs bijeen met gezanten van de Amerikaanse president Donald Trump om te proberen verdere vooruitgang te boeken op het gebied van een duurzaam vredesakkoord voor Oekraïne.

Terwijl de Oekraïense president Volodymyr Zelenski volhoudt dat een plan om de oorlog met Rusland te beëindigen ‘90% van de weg ernaartoe’ is, wilde niemand in de zaal de Amerikanen aan boord in gevaar brengen.

Maar er zat een enorme Groenlandse olifant in de grote en schitterende bijeenkomst in Parijs.

Groenland is het grootste eiland ter wereld: het is zes keer zo groot als Duitsland. Het ligt in het noordpoolgebied, maar is een onafhankelijk gebied in Denemarken.

En Donald Trump houdt vol dat hij het wil; hebben het nodig voor de Amerikaanse nationale veiligheid.

De Deense premier Mette Federiksen was bij de bijeenkomst in Parijs. Zij is voor veel van de aanwezige leiders een belangrijke bondgenoot van de EU; een belangrijke NAVO-bondgenoot van Groot-Brittannië.

Geen van deze landen wil het risico lopen Donald Trump tegen te werken, maar nu de politieke temperatuur in Washington en Kopenhagen stijgt, hebben zes grote Europese machten, waaronder Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland, een gezamenlijke verklaring afgegeven over de zijlijn van de onderhandelingen in Oekraïne.

Ze zeiden dat de veiligheid in het Noordpoolgebied gezamenlijk moest worden bereikt, samen met de NAVO-bondgenoten, waaronder de Verenigde Staten, en dat het alleen aan Denemarken en Groenland was om te beslissen over zaken die Denemarken en Groenland betreffen.

Maar was het echt genoeg om tegemoet te komen aan de ambities van Trump?

Het antwoord kwam binnen een paar uur: Nee.

Het Witte Huis heeft in een eigen verklaring gezegd dat het “een aantal opties bespreekt” om Groenland te verwerven – allemaal eenzijdig, inclusief de aankoop van het eiland.

Onheilspellend voor de Europese leiders luidde in de mededeling van het Witte Huis, opgesteld door perssecretaris Karoline Leavitt, dat “het gebruik van het Amerikaanse leger altijd een optie is die ter beschikking staat van de opperbevelhebber”.

Nu is het lang niet de eerste keer dat Trump zijn voornemen heeft uitgesproken om Groenland in te nemen, maar vooral tijdens zijn eerste termijn als president lachten velen in Europa – achter gesloten deuren – om het idee.

Maar na de controversiële militaire interventie van de regering-Trump afgelopen weekend in Venezuela, lacht niemand meer.

De premier van Denemarken zei dat de bedoelingen van Trump met betrekking tot Groenland serieus moeten worden genomen, en de leiders verlieten de bijeenkomst in Oekraïne zeer bezorgd.

Denk eens aan de ironie die hier speelt. Verschillende Europese nationale en andere leiders, waaronder die van de NAVO en de EU, proberen de regering-Trump te betrekken bij het veiligstellen van de toekomstige soevereiniteit van een Europees land (Oekraïne) tegen de agressieve territoriale ambities van een externe macht (Rusland), net nadat de Verenigde Staten militair het soevereine Venezuela zijn binnengevallen en hun president in hechtenis hebben genomen, terwijl ze ook een actieve bedreiging blijven vormen voor een andere Europese natie.

Om de zaken nog harder te maken: Denemarken en de VS zijn beide lid van de transatlantische alliantie NAVO.

Volgens Kopenhagen zijn ze uiterst nauwe bondgenoten. Of was.

Denemarken zegt dat als de regering-Trump Groenland eenzijdig inneemt, dit het einde zal betekenen van de transatlantische defensiealliantie waar Europa sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog op heeft vertrouwd voor zijn veiligheid.

Sommigen zullen misschien opmerken dat Trump nooit een grote fan van de NAVO is geweest. Op zijn zachtst gezegd.

Kopenhagen heeft geprobeerd de regering-Trump over Groenland te betrekken.

Volgens een bilaterale overeenkomst beschikken de Verenigde Staten al over een militaire basis in Groenland, die aan het begin van de Koude Oorlog is gevestigd. Het heeft het aantal personeelsleden daar teruggebracht van ongeveer 10.000 tijdens de piekoperaties in de Koude Oorlog tot ongeveer 200, en de VS zijn er tot nu toe lange tijd van beschuldigd de veiligheid in het Noordpoolgebied in de gaten te houden.

Denemarken heeft van zijn kant onlangs beloofd om 4 miljard dollar te investeren in de verdediging van Groenland, inclusief boten, drones en vliegtuigen.

Maar de regering-Trump heeft geen interesse getoond in een gesprek met de Denen.

Zondag benadrukte president Trump dat Groenland: “op dit moment zo strategisch is, dat Groenland overal onder Russische en Chinese schepen ligt. We hebben Groenland nodig vanuit het oogpunt van de nationale veiligheid, en Denemarken zal dat niet kunnen doen.”

Denemarken verwerpt de laatste verklaring.

Een EU-functionaris vertelde mij op voorwaarde van anonimiteit dat “deze hele situatie zojuist – nogmaals – de fundamentele zwakte van Europa ten opzichte van Trump heeft onderstreept.”

Terwijl de Scandinavische buurlanden van Denemarken zich onmiddellijk mondeling te hulp schoten na de opmerkingen van Trump over Groenland tijdens het weekend, heerste er aanvankelijk een oorverdovende stilte vanuit de zogenoemde Grote Drie van Europa: Londen, Parijs en Berlijn.

Ten slotte zei de Britse premier, Sir Keir Starmer, maandag dat alleen Denemarken en Groenland over de toekomst van het eiland zouden kunnen beslissen. De Duitse bondskanselier Friedrich Merz heeft eerder iets soortgelijks gezegd.

Emmanuel Macron bezocht Groenland in december als gebaar van solidariteit met Kopenhagen. En vandaag kwam de gezamenlijke verklaring.

Maar directe kritiek op de Verenigde Staten ontbrak opvallend in het communiqué.

“Als er een gezamenlijke verklaring was geweest van alle 27 EU-partners, plus NAVO-bondgenoot Groot-Brittannië, ter ondersteuning van de Deense soevereiniteit, zou dit een krachtige boodschap naar Washington hebben gestuurd”, vertelde Camille Grande van de Europese Raad voor Buitenlandse Betrekkingen mij. Van 2016 tot 2022 was hij adjunct-secretaris-generaal voor defensie-investeringen bij de NAVO.

Maar slechts zes van de Europese bondgenoten van Denemarken brachten die verklaring samen uit.

En dit is de kern van de zaak. Trumps botte manier van doen, sommigen noemen het zijn pesttactieken, heeft de Europese leiders extreem nerveus gemaakt.

Ze hebben er over het algemeen voor gekozen om te proberen de Amerikaanse president te besturen, vaak in een poging de bilaterale betrekkingen veilig te stellen, in plaats van individueel of samen op te staan ​​en het risico te lopen de confrontatie met de Amerikaanse president aan te gaan en de mogelijke consequenties te ondervinden.

In de nieuwe wereld van de grotemachtspolitiek waarin we nu leven, waar de VS en China, samen met anderen zoals Rusland en India, domineren, ziet Europa er op zijn best uit alsof het aan de zijlijn staat en het risico loopt vertrapt te worden.

Elk jaar dat ik verslag doe van de EU-politiek, belooft het blok een grotere rol te gaan spelen op het wereldtoneel, maar als het om Trump gaat, ziet het er beslist zwak uit.

Eind vorig jaar is de EU er niet in geslaagd een belofte na te komen om Oekraïne financieel te steunen met behulp van Russische staatsactiva die in de EU zijn bevroren. Ze vonden het geld op andere manieren, maar critici zeggen dat het blok publiekelijk heeft gemist een potentieel sterke boodschap te sturen naar Moskou en naar de regering-Trump, die het blok herhaaldelijk als zwak heeft afgedaan.

En op het enige gebied waar de EU al lange tijd internationaal worstelt – als enorme handelsmacht hebben ze er opnieuw voor gekozen om zich aan Trump te houden.

Toen hij vorig jaar heffingen van 15% op EU-goederen instelde, slikte het blok zijn trots in en beloofde geen wraak te nemen, zeggen insiders, omdat het vreesde de Amerikaanse steun te verliezen waarvan dit continent afhankelijk is voor zijn veiligheid en defensie.

En nu zijn er Groenland en Denemarken – waar de EU-landen diep verdeeld zijn in hun houding ten opzichte van de regering-Trump en dus in hoeverre ze hun nek kunnen uitsteken voor Kopenhagen.

Als gevolg hiervan vertelde Juliane Smith, de Amerikaanse ambassadeur bij de NAVO tot aan de herverkiezing van Trump als president, dat deze situatie “het risico loopt de EU te breken” en tegelijkertijd een existentieel dilemma voor de NAVO te zijn.

“Europa zou president Trump en zijn team serieus moeten nemen als ze praten over het ‘krijgen’ van Groenland”, vertelde Julianne Smith mij.

“Dit betekent dat we meer moeten doen dan oproepen tot terughoudendheid. De leidende machten in Europa willen misschien beginnen met noodplanning; overwegen hoe ze het beste kunnen profiteren van (van internationale bijeenkomsten zoals) de komende Veiligheidsconferentie van München en Davos, waar hoge Amerikaanse functionarissen aanwezig zullen zijn; en ook gedurfde en innovatieve ideeën overwegen, zoals nieuwe defensiepacten.”

De NAVO-verdragen maken geen onderscheid tussen een aanval op een bondgenoot van buitenaf of op een andere NAVO-bondgenoot, maar er bestaat overeenstemming dat Artikel 5 van het bondgenootschap – bijgenaamd de ‘alles voor één’ en één voor allen clausule – niet van toepassing is op een NAVO-land dat een ander land aanvalt.

Neem bijvoorbeeld de geschillen tussen de lidstaten Turkije en Griekenland over Cyprus. Het ergste geweld vond plaats in 1974, toen Turkije binnenviel. De NAVO kwam niet tussenbeide, maar het machtigste lid van de VS kon helpen bemiddelen.

Als we terugkeren naar de geografie: Denemarken is een van de kleinere bondgenoten van de NAVO, hoewel zeer actief. De VS zijn het grootste en machtigste lid van de NAVO. Ver verderop.

De diepgewortelde nervositeit in Europa is momenteel voelbaar.

De grote Europese mogendheden hebben misschien hun gezamenlijke verklaring uitgebracht waarin zij de NAVO benadrukken als forum voor het bespreken van de veiligheid in het Noordpoolgebied en erop aandringen dat alleen Denemarken en Groenland over de toekomst van de eilanden kunnen beslissen, maar hoe ver zouden Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en anderen werkelijk gaan om die soevereiniteit te garanderen?

“Niemand gaat militair tegen de Verenigde Staten vechten over de toekomst van Groenland”, zei de zelfverzekerd klinkende plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis maandag in een interview met CNN.

Camille Grande van ECFR vertelde me dat de spanningen over Groenland – nogmaals, zegt hij – wijzen op “de noodzaak voor Europeanen om de veiligheidsafhankelijkheid van de Verenigde Staten te verminderen en met één stem te spreken.”

Afgelopen zomer heeft Trump alle NAVO-bondgenoten – behalve Spanje – zover gekregen dat ze zich ertoe verplichtten de uitgaven voor hun eigen defensie enorm te verhogen.

Maar Europa blijft op veel gebieden sterk afhankelijk van de Verenigde Staten, waaronder het verzamelen van inlichtingen, commandovoering en luchtmacht. Washington is zich hiervan terdege bewust.

Insiders van de NAVO zeggen dat zelfs tijdens de bijeenkomst achter gesloten deuren de Europese lidstaten van het bondgenootschap er nauwelijks toe kunnen komen na te denken over wat er zou kunnen gebeuren als Washington militair Groenland zou binnenvallen.

Misschien moeten ze dat wel doen.

Krediet bovenaan de afbeelding: NurPhoto/Getty Images

BBC InDepth is de website en app voor de beste analyses, met frisse perspectieven die aannames ter discussie stellen en diepgaande rapportage over de grootste problemen van vandaag. U kunt zich nu aanmelden voor meldingen die u waarschuwen wanneer een diepgaand verhaal wordt gepubliceerd – klik hier om te zien hoe.