De door Saoedi-Arabië gesteunde presidentiële raad van Jemen heeft de leider van een separatistische groepering het land uitgezet en beschuldigd van verraad, nadat hij er niet in was geslaagd naar Riyad te vliegen voor gesprekken.
Zes andere leden van het presidentschap beschuldigden Aidarous al-Zubaidi, hoofd van de door de Verenigde Arabische Emiraten gesteunde Southern Transitional Council (STC), ervan “de onafhankelijkheid van de republiek te ondermijnen”.
Een door Saoedi-Arabië geleide militaire coalitie zei dat Zubaidi ‘ontsnapte’ nadat hij er niet in was geslaagd zich bij STC-functionarissen aan te sluiten op een vlucht vanuit Aden en ‘een grote strijdmacht verplaatste’ naar de provincie al-Dahle. Coalitievliegtuigen lanceerden als reactie daarop aanvallen op de strijdkrachten, voegde het eraan toe.
De STC zei dat de stakingen, waarbij naar verluidt vier mensen omkwamen, “ongegrond” waren en dat Zubaidi zich nog steeds in Aden bevond.
Ook uitte het zijn bezorgdheid over het feit dat het contact met de delegatie van de groep in Riyad verloren was gegaan.
De afgelopen weken is Zuid-Jemen op de rand van een nieuw conflict terechtgekomen, waarbij facties die de door Iran gesteunde Houthi-beweging bevechten in de tien jaar durende burgeroorlog in het land, het tegen elkaar opnemen en de kloof tussen Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten alleen maar groter maken.
Op de STC gerichte strijdkrachten hebben de afgelopen jaren de controle overgenomen over een groot deel van het zuiden, dat zij willen teruggeven aan een onafhankelijke staat, waarbij zij troepen verdrijven die loyaal zijn aan de internationaal erkende regering en de Presidential Leadership Council die er toezicht op houdt.
In december lanceerden STC-troepen offensieven om de oostelijke provincies Hadramawt en al-Mahra te heroveren op de regering, waarbij ze zeiden dat ze nodig waren om “de stabiliteit te herstellen” in het zuiden en de Houthi’s, Al-Qaeda en Islamitische Staat te bestrijden.
Saoedi-Arabië waarschuwde vorige week echter dat de opmars naar de grenzen van het koninkrijk een bedreiging vormde voor de nationale veiligheid en voor de veiligheid en stabiliteit van Jemen.
Ook beschuldigde het de VAE ervan zijn separatistische bondgenoten ‘onder druk te zetten’ om Oost-Jemen binnen te komen, en sprak het zijn steun uit voor een eis van de presidentiële raad aan alle Emirati-troepen om het land te verlaten.
Tegelijkertijd trof de door Saoedi-Arabië geleide coalitie – die in 2015 werd gevormd door Arabische staten, waaronder de VAE, nadat de Houthi’s de controle over Noordwest-Jemen hadden overgenomen – een zending wapens en militaire voertuigen naar de STC die vanuit de VAE was aangekomen.
De Verenigde Arabische Emiraten uitten “diepe spijt” over de Saoedische beschuldigingen en ontkenden dat er wapens waren, maar kwamen overeen hun resterende troepen uit het land terug te trekken.
Sindsdien hebben troepen die loyaal zijn aan de regering de controle over Hadramawt en al-Mahra grotendeels heroverd met behulp van luchtaanvallen van de coalitie.
Om de spanningen verder te verspreiden, zouden Zubaidi en een STC-delegatie dinsdagavond van Aden naar Riyadh vliegen voor gesprekken met de regering. De coalitie zei echter dat de vlucht drie uur te laat was zonder Zubaidi, die “naar een onbekende locatie vluchtte”.
“De legitieme regering en de coalitie ontvingen informatie waaruit bleek dat Zubaidi een grote troepenmacht – inclusief gepantserde voertuigen, gevechtsvoertuigen, zware en lichte wapens en munitie – had verplaatst van de kampen Jabal Hadid en al-Solban (in Aden) naar al-Dhale”, zei coalitiewoordvoerder generaal-majoor Turki al-Malki in een verklaring.
“Coalitietroepen lanceerden, in coördinatie met legitieme regeringstroepen en de (door Saoedi-Arabië gesteunde) National Shield Forces, beperkte preventieve aanvallen om deze strijdkrachten te ontwrichten en Zubaid’s pogingen om het conflict te escaleren en uit te breiden naar al-Dhale te dwarsbomen,” voegde hij eraan toe.
Al-Dahle werd woensdag vroeg getroffen door meer dan vijftien aanvallen, waarbij ten minste vier burgers om het leven kwamen, vertelden twee ziekenhuisbronnen aan persbureau AFP.
Maliki beschuldigde Zubaidi ook van het distribueren van wapens aan “tientallen elementen” in Aden “met als doel onrust te zaaien” en zei dat de coalitie STC-plaatsvervanger Abdul Rahman al-Mahrami, die ook lid is van de presidentiële raad, had gevraagd om daar veiligheid te introduceren.
Later vaardigde de Presidentiële Raad een decreet uit waarin stond dat Zubaidi van zijn lidmaatschap was ontdaan en verwees hij naar de procureur-generaal voor vervolging op grond van onder meer ‘hoogverraad’, ‘schade aan de militaire, politieke en economische status van de Republiek’ en ‘het vormen van een gewapende bende en het plegen van moord op officieren en soldaten van de strijdkrachten’.
“Er is vastgesteld dat Zubaidi het eerlijke proces in het Zuiden heeft misbruikt en uitgebuit om ernstige misdaden tegen burgers in de zuidelijke gouvernementen te plegen”, beweerde het rapport.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de STC zei in een verklaring dat het een delegatie onder leiding van zijn secretaris-generaal, sjeik Abdul Rahman al-Subaihi, naar Riyadh had gestuurd omdat het zich ertoe had verbonden “positief en verantwoordelijk deel te nemen aan verschillende politieke initiatieven en dialooginspanningen”.
“Tegelijkertijd blijft president Aidarous Qassem al-Zubaidi zijn taken uitvoeren vanuit de hoofdstad Aden samen met zijn volk, waarbij hij nauwlettend toezicht houdt op het werk van het leger, de veiligheids- en civiele instellingen”, voegde het eraan toe.
De STC zei dat het “verrast” was door de luchtaanvallen van de coalitie in al-Dahle en omschreef deze als een “ongelukkige escalatie die niet strookt met het verklaarde klimaat van dialoog”.
Het uitte ook zijn bezorgdheid over het feit dat er geen officiële informatie was ontvangen over de verblijfplaats en omstandigheden van de delegatie van Subaihi in Riyad, wat volgens het rapport “ernstige vragen oproept die onmiddellijke opheldering vereisen”.
