Wat je voor het eerst opvalt als je praat Bartos Mahnaz Ispahanioprichter van de Manhattan-galerij Mahnaz-collectieis de vreugde die ze heeft voor haar beroep – een oogverblindende, encyclopedische kennis van het ambacht van sieradenontwerp en de makers ervan. Haar uitbundigheid trekt je meteen naar binnen, waardoor je de wereld kunt zien door de lens van sieraden en de verhalen die deze vertelt.
Ispahani Bartos’ collectie van zeldzame modernistische, vintage en hedendaagse sieraden, een kind van culturen ‘doordrenkt met sieraden vanaf zeer jonge leeftijd’, omvat evenveel landen en continenten als haar biografie – van India tot Iran, Pakistan, Londen, New Mexico, Zuid-Amerika, Europa en New York. Geboren in Dhaka, destijds de hoofdstad van Oost-Pakistan (nu Bangladesh), uit ouders van de prominente Perzisch-Bengaalse Ispahani-familie, legt ze uit dat “sieraden aan dochters worden gegeven als een van de enige bezittingen die ze kunnen erven”. Ze herinnert zich dat ze de belangrijkste mijlpalen in haar leven markeerde met een bezoek aan een familiejuwelier, waar ze een set van drie Meenakari-armbanden bestelde in donker thee-email. Stukken worden ook doorgegeven van moeder op dochter en worden onderdeel van hun gedeelde geschiedenis.
Op 10-jarige leeftijd gaf haar Perzische, in India geboren grootmoeder haar een paar Victoriaanse oorbellen van smaragd en zaadparels, die ze in de oren van haar pop stopte toen ze te jong was om ze te dragen. De pop en oorbellen gingen later samen met veel van de bezittingen van haar familie verloren op zee tijdens de revolutie van 1971 en de gewelddadige conflicten die voorafgingen aan de afscheiding van Oost-Pakistan en de oprichting van Bangladesh. De politieke geschiedenis, verteld via sieraden, loopt als een rode draad door het leven van Ispahani Bartos.
Montana-ring in brons en hars van Carmen Tapia
Een onwaarschijnlijke start voor een sieradenverzamelaar/galeriehouder: Ispahani Bartos begon zijn professionele leven als expert op het gebied van buitenlands beleid. Het is misschien niet verrassend dat ze, gezien de politieke onrust die ze op jonge leeftijd ervoer, ermee aan de slag ging Woodrow Wilson Internationaal Centrum voor Wetenschappers in Washington DC en bracht er later tien jaar door Ford Foundation Centrum voor Sociale Rechtvaardigheid in NYC als senior fellow bij De Raad voor Buitenlandse Betrekkingen. Tijdens haar reizen naar Nigeria, Guatemala en de Sovjet-Unie vóór de Perestrojka, waar ze vanwege de aard van haar werk geen sieraden kon dragen, begon ze interessante sculpturale objecten te verzamelen, zoals houten poppen met afbeeldingen van koloniale figuren uit Senegal of Russische matroesjka-poppen met afbeeldingen van politieke figuren. Haar antropologische nieuwsgierigheid naar objecten was er, alleen met een andere focus: “Als ik me ergens toe aangetrokken voel, wil ik er alles over weten, waar het vandaan komt, wat de cultuur is. Ik moet met dingen omgaan, vooral met sieraden. Totdat je een stuk vasthoudt, ken je de wereld waarin het leeft echt niet.”
Haar tijd die ze besteedde aan het verbeteren van de wereld door middel van openbaar beleid, bracht haar ertoe het belang te beseffen van het menselijk vermogen tot schoonheid en zelfexpressie om ons ‘kracht te geven’ om met de rest van het leven om te gaan. Ongeveer tegelijkertijd waren zij en haar man, al 33 jaar, fotograaf Adam Bartosprobeerde tevergeefs een vervanger te vinden voor haar gebarsten verlovingsring, wat haar ertoe bracht dieper in de wereld van het sieradenontwerp te duiken, met name de 18e en 19e-eeuwse Indiase Mughal-sieraden. Dit was een keerpunt toen Ispahani Bartos in 2013 besloot zijn galerie te openen.
van links: 18k geelgouden ring en broche van Alicia Penalba
Ze dankt haar moeder voor haar aangeboren gevoel voor stijl en liefde voor sieraden en herinnert zich haar als ‘een vrouw met een uitzonderlijke stijl’. Ze was zelf sieradenverzamelaar en reisde veel met haar man. Tijdens een reis naar Mexico droeg mevrouw Ispahani een uitgebreide smaragdgroene halsketting met grote Mexicaanse oorbellen. “Ze zag er geweldig uit. Ik had niet gedacht dat de combinatie zou werken als ik haar het niet had zien dragen. Het gaf me een goed idee van wat stijl was”, zegt Ispahani Bartos. Haar moeder, die een groot deel van haar leven in Londen woonde, liet haar in de jaren zestig kennismaken met de Britse modernistische sieradenontwerpers, gepopulariseerd door Prinses Margaretha en haar toenmalige echtgenoot Heer Snowdon. Kort naar de Anglo-Italiaanse ontwerper Andreas Grima presenteerde haar een zwart-met-gouden Omega De Ville-horloge. “Mijn moeder heeft vele jaren in Londen gewoond, dus de sculpturale ontwerpers uit Londen kwamen heel natuurlijk naar mij toe en lieten een diepe indruk op mij achter.”
Op de vraag waarom sieradenontwerpers die in de jaren zestig, zeventig en tachtig bekendheid verwierven – waaronder de Italiaanse modernist Giorgio Facchini, Scandinavische minimalisten Nanna Ditzel En Vivianna Torun Bülow-Hübe voor Georg Jensenen Britse beeldhouwontwerpers zoals Grima en Gerda Flöckinger – worden tegenwoordig steeds populairder bij een jonger publiek. Ispahani Bartos heeft een paar theorieën. Afgezien van de krachtige politieke en culturele transformaties die deze decennia bepaalden, begonnen sieradenontwerpers afstand te nemen van de conventies en gaven ze er de voorkeur aan om de materialen het ontwerp te laten dicteren: “Wat ze met goud deden was in die periode zo transformatief. Ze structureerden het, ze hamerden erop en deden er alles aan om het goud op unieke manieren te bewerken en met technieken die vandaag de dag nog steeds boeien.”
18k vintage Franse armband met op art deco geïnspireerde geometrische details
Misschien vanwege haar achtergrond in de ‘rijke geelgoudcultuur’, heeft ze sindsdien haar collectie rond deze stijlen opgebouwd. Onafhankelijke sieradenconsulent Joanna Hardy crediteert Ispahani Bartos met haar oog voor het verdedigen van vakmanschap en “het onder de aandacht brengen van de prachtige ontwerpen van First Nation-juweliers in Noord-Amerika en het naar een hoger niveau tillen van hun werk naast namen die beter bekend zijn in de markt”. Onder degenen die door haar Mahnaz Collection-galerij worden verdedigd, bevindt zich het virtuoze werk van meesters als Charles Loloma (een Hopi Native American-kunstenaar), Jesse Monongya (Navajo/Hopi) en Richard Chavez (San Felipo Pueblo, New Mexico). Het duurde niet lang of Covid-complicaties maakten het vliegen onmogelijk voor Ispahani Bartos in 2020. Ze was elk jaar naar New Mexico gereisd om deze ontwerpers te leren kennen. “Het allerbelangrijkste was dat ik naar de studio’s van enkele goudsmeden kon gaan en bijvoorbeeld kon leren van Charles Loloma’s nichtje Sonwai (de artiestennaam van Verma Nequatewa), die op zichzelf een meester is en de eerste en enige vrouwelijke goudsmid, een traditie die meestal van vader op zoon wordt doorgegeven.” Voor de bekroonde jonge meesterkralenkunstenaar Elias Jade Niet bang (lid van Apsaalooke, Crow Nation), biedt Mahnaz Collection niet alleen een platform, maar treedt hij ook op als beschermheer door opdracht te geven voor zijn werk.
Ispahani Bartos maakt zich zorgen dat “er zoveel verloren meesters zijn”, waardoor het haar missie wordt om stukken zonder titel op te sporen met behulp van Het analysekantoor van de goudsmid in Londen, waar al meer dan 700 jaar edele metalen en meestertekens worden getest en gemarkeerd. Dit plaatst haar ook in de voorhoede bij het spotten van trends. Het eerste Cazzaniga-stuk dat ze kocht had bijvoorbeeld geen naam en was veel goedkoper dan het laatste stuk dat ze had gekocht, omdat retailers het snel doorhebben als namen worden herontdekt. Haar onderzoek bracht haar ertoe te ontdekken dat de Romeinse sieradenontwerper Angelo Giorgio Cazzaniga werd in zijn tijd gehuldigd, samen met leeftijdsgenoten, o.a Bulgarije En Buccellati.
halsketting van amethist, bergkristal en sterling zilver met hanger van Vivianna Torun voor Georg Jensen
Ispahani Bartos speculeert dat de reden dat Cazzaniga niet hetzelfde succes boekte als de andere twee Italiaanse merken, kan zijn dat de ontwerper twee zonen had, en slechts één in sieraden bleef, vergeleken met de grotere familiebedrijven. Ze heeft er veel plezier in zulke verloren meesters te restaureren en zoveel mensen hun werk te zien herontdekken.
In de lichte galerieruimte van Mahnaz Collection aan Madison Avenue kunnen klanten tentoonstellingen bijwonen of privéafspraken maken om een breed scala aan ontwerpers te zien. Terwijl je bekende namen tegenkomt zoals Cartier, Van Cleef & Arpels En Chaumetde focus ligt op wat zeldzaam en vaak vintage is. Het voordeel van investeren in nieuwe ontwerpers of vintage stukken met een herkomst is dat je in beide gevallen vakmanschap van hogere kwaliteit tegen een betere prijs kunt vinden. Deze stukken vertellen een verhaal, niet alleen over de steen of het ontwerp, maar ook over de hand van de ontwerper en het verhaal dat zich op kleine schaal ontvouwt. Het advies van Ispahani Bartos aan potentiële verzamelaars? Het is simpel: “Koop de hoogste kwaliteit die u zich kunt veroorloven.”
Fotografie met dank aan Mahnaz Collection. Afkomstig uit 10+ nummer 8 – TOEKOMST, VERJAARDAG, FEEST – nu verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
Chrysopraas modernistische ringsculptuur van Helfried Kodré
