WASHINGTON (AP) – De Verenigde Staten hebben twee gesanctioneerde olietankers in beslag genomen die verbonden zijn met Venezuela tijdens back-to-back-operaties in de Noord-Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied, zeiden functionarissen woensdag.
Het Amerikaanse Europese Commando kondigde in een post op sociale media de inbeslagname van het koopvaardijschip Bella 1 aan wegens “schendingen van Amerikaanse sancties”. De VS achtervolgden de tanker sinds vorige maand nadat deze probeerde een Amerikaanse blokkade op gesanctioneerde olieschepen rond Venezuela te ontwijken.
Toen onthulde minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem dat Amerikaanse troepen ook de controle over de tanker Sophia in het Caribisch gebied hadden overgenomen in een post op sociale media. Noem zei dat beide schepen ‘voor het laatst in Venezuela waren aangemeerd of onderweg daarheen waren’.
Het Amerikaanse leger heeft Bella 1 in beslag genomen en vervolgens de controle erover overgedragen aan wetshandhavingsfunctionarissen, zei een Amerikaanse functionaris die woensdag op voorwaarde van anonimiteit met The Associated Press sprak om gevoelige militaire operaties te bespreken.
Het schip kreeg in 2024 sancties van de Verenigde Staten wegens het naar verluidt smokkelen van vracht voor een bedrijf dat banden heeft met de door Iran gesteunde Libanese militante groepering Hezbollah. De Amerikaanse kustwacht probeerde het in december in het Caribisch gebied aan boord te krijgen terwijl het op weg was naar Venezuela. Het schip weigerde aan boord te gaan en stak de Atlantische Oceaan over.
Gedurende deze tijd werd Bella 1 omgedoopt tot Marinera en voer het onder de vlag van Rusland, zo blijkt uit scheepvaartdatabases. De Amerikaanse functionaris bevestigde ook dat de bemanning van het schip een Russische vlag op de zijkant van de romp had geschilderd.
Eerder op woensdag toonden open source maritieme trackingsites de positie tussen Schotland en IJsland terwijl ze naar het noorden reizen. De Amerikaanse functionaris bevestigde ook dat het schip zich in de Noord-Atlantische Oceaan bevond.
Amerikaanse militaire vliegtuigen zijn over het schip gevlogen en dinsdag werd een surveillancevliegtuig van de Royal Air Force getoond op volglocaties voor vliegtuigen die boven hetzelfde gebied vlogen.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei vóór de inbeslagname dat het “met bezorgdheid de abnormale situatie volgde die zich rond de Russische olietanker Marinera heeft ontwikkeld.”
De verklaring van het ministerie, die werd overgebracht door het officiële persbureau Tass, voegde eraan toe dat “al een aantal dagen een schip van de Amerikaanse kustwacht de Marinera volgt, hoewel ons schip zich ongeveer 4.000 km van de Amerikaanse kust bevindt.”
In een post op sociale media bevestigde het Amerikaanse Europese Commando dat de kotter Munro van de Amerikaanse kustwacht het schip volgde voordat het in beslag werd genomen “op grond van een bevel uitgevaardigd door een Amerikaanse federale rechtbank.”
Het militaire commando zei verder dat de inbeslagname de proclamatie van president Donald Trump ondersteunde om zich te richten op gesanctioneerde schepen die ‘de veiligheid en stabiliteit van het westelijk halfrond bedreigen’. De inbeslagname van de tanker komt dagen nadat het Amerikaanse leger een verrassende nachtelijke aanval op de Venezolaanse hoofdstad Caracas uitvoerde en president Nicolás Maduro en zijn vrouw gevangen nam.
In de nasleep van die inval hebben de Republikeinse regeringsfunctionarissen van Trump gezegd dat ze van plan zijn door te gaan met het in beslag nemen van gesanctioneerde schepen die banden hebben met het land.
“Wij handhaven de Amerikaanse wetten met betrekking tot oliesancties”, zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zondag op NBC. ‘We stappen naar de rechter. We krijgen een bevelschrift. We leggen beslag op de boten met olie. En dat zal zo blijven.’
Copyright 2026 De Associated Press.
