Nederlandse fotograaf Pieter Henket heeft de afgelopen jaren de innovatieve en subversieve mode van de queergemeenschap in Mexico-Stad onder de aandacht gebracht. Na een lange periode in de hoofdstad ging hij samenwerken met de stylist Chinees Castilië portretten maken van dansers, kunstenaars en zelfs de lokale bevolking die hij tegenkwam tijdens een wandeling door het park. Samen wilden ze “de grenzen benadrukken tussen de diepgewortelde katholieke tradities van Mexico en de vrijheid van moderne zelfexpressie”, zegt Henket.
Het resultaat is een boeiende collectie die noties van culturele identiteit, gender, seksualiteit en zelfs queerness zelf tart. Opgenomen in zwart-wit, Vogels in Mexico-Stad zich richtend op de texturen van gebarsten muren en afbladderende verf langs de verweerde ruimte en de details van de kleding van de proefpersonen. Strikjes, kanten plooien, een bos gedroogde bladeren en maskers afgezet met franjes accentueren en verbergen de lichamen van de figuren, terwijl ze een uitbundige contrastesthetiek presenteren.
In ‘Fuerza’ bijvoorbeeld buigt een strakke, gespierde figuur zich in dijen en hakken met luipaardprint, een tegenstelling die ook terugkomt in ‘Raul’, waarin een ingetogen jongeman voetbaluitrusting onthult onder een korsetjurk. “Chisme” documenteert op dezelfde manier een zittende figuur met zowel een bloemenkroon als een Luchador-masker.
Als bedrijven trots overnemen en pogingen om regenboogkleuren te positioneren als synoniem voor vreemdheid, vereist Henkets beslissing om de beelden van kleur te ontdoen dat de kijker verder gaat dan een oppervlakkige lezing van wat het betekent om iemands identiteit uit te drukken. De portretten zijn tegelijkertijd expansief en lokaal: ze bevatten ongebruikelijke materialen zoals twijgen en vergulde lijsten, maar zijn toch diep geworteld in hun regionale context door accessoires zoals de Luchador-maskers.
Opvallend in compositie en boodschap, Vogels in Mexico-Stad biedt een kijkje in een bloeiende gemeenschap die queerness en verbondenheid opnieuw definieert. De collectie, zo voegt Henket toe, “spreekt over vrijheid, identiteit en veerkracht, onthuld door de stille schoonheid die ik in Mexico-Stad heb gevonden.”
De hele serie wordt dit voorjaar gepubliceerd in een monografie van Damiani, en je kunt een exemplaar vooraf bestellen op Boekwinkel. Ontdek tot die tijd meer van Henkets werk met Instagram.
