Door Robert Scucci
| Uitgegeven
Elke keer dat ik een gesprek voer, ontspoort het vrijwel onmiddellijk door feitenonderzoek via de smartphone, wat de ergste ervaring is die je kunt hebben als je iemand probeert te leren kennen. In wat ik graag het ‘vroeger’ noem, was inactieve chat de manier waarop je mensen leerde kennen terwijl je een verscheidenheid aan onderwerpen behandelde. Het onderwerp zelf deed er niet toe, maar de logica erachter was van onschatbare waarde om te laten zien hoe iemands geest werkt via persoonlijke anekdotes en geleefde ervaringen.
Tegenwoordig kan iedereen zijn telefoon tevoorschijn halen, een statistiek aframmelen en wat hij denkt dat een definitief antwoord is laten vallen, waardoor het gesprek onmiddellijk wordt beëindigd omdat er niets meer te ontdekken valt. Als het voelt alsof we langzaam van onze menselijkheid worden ontdaan elke keer dat de nieuwsgierigheid wordt verpletterd door gegevens, geef dan de feitenzoekers op smartphones de schuld.
Het leven is meer dan feiten controleren en gelijk hebben
Niemand met een gezond verstand zou beweren dat gemakkelijke toegang tot informatie een slechte zaak is, en daar ben ik het mee eens. Wanneer u een serieuze, weloverwogen beslissing moet nemen, moet u beginnen met onderzoek. We hebben het geluk dat we in een tijd leven waarin u medische symptomen kunt opzoeken voordat u uw arts belt of controleert hoeveel luchtdruk u nodig heeft in de banden van uw auto. Dat soort informatie is kortzichtig, essentieel en gemakkelijk te rechtvaardigen. Geen argument hier.
Maar feitenonderzoek via smartphones neemt ons collectieve bewustzijn weg van wat ons menselijk maakt: nieuwsgierigheid en gedeelde ervaringen. Denk eens aan de laatste keer dat je met vrienden zat en een informeel, spontaan gesprek voerde. Hoeveel weegt een wolk? Wat zou er gebeuren als je een week lang alleen maar kwallen zou eten? Was het Dax Shepard of Sam Rockwell erin Zeven psychopaten? Hun haar en jukbeenderen lijken op elkaar, en hun stemmen klinken enigszins vergelijkbaar. Waarom moet iemand tijdens die hangouts, wanneer je gewoon de tijd probeert te doden en in het moment te leven, gelijk hebben?
Voordat we directe toegang tot internet hadden, moest je vertrouwen op logica en nieuwsgierigheid om antwoorden te vinden, ook al waren ze objectief verkeerd, maar op dat moment wel logisch.
Informatie doodt de creativiteit
Nadat ik me tot 2019 tegen deze technologische verschuiving had verzet, toen ik uiteindelijk stopte met het gebruik van een klaptelefoon, merkte ik al snel dat ik een feitenzoeker voor smartphones werd. Als het aan mij lag, zou ik nog steeds mijn LG Cosmos 3 rocken met het volledige toetsenbord en de waardeloze camera. Als iets mijn nieuwsgierigheid wekte, schreef ik het op in het kleine notitieboekje dat ik bij me had (ja, ik was een van die jongens). Als ik thuiskwam, ging ik achter mijn computer zitten en deed mijn onderzoek als ik een idee had dat ik wilde ontwikkelen. Vaker wel dan niet waren de ideeën die in het notitieboekje stierven oneindig veel interessanter. Maar toen ze ontwikkeld konden worden met verbeeldingskracht in plaats van met onderzoek, wist ik dat ik goud had gevonden.
De ongelukkige realiteit is dat de prijs van basistelefoonabonnementen langzaam omhoog kroop totdat het financieel zinvoller werd om gewoon een data-abonnement te nemen. Wat de verandering voor mij bevestigde, was mijn professionele leven. Hoewel dit technisch gezien geen vereiste was, werd toegang tot e-mail, productiviteitsborden en Slack- en Discord-servers onderdeel van mijn dagelijkse routine, en ik kon mijn carrière niet volgen zonder een smartphone. Ik kon ze niet verslaan, dus sloot ik me bij hen aan.
Rond dezelfde tijd raakte ik in een van de grootste creatieve crises van mijn leven. Een van mijn favoriete dingen in het leven is om te zijn verveeld. Zo verdrietig dat ik gedwongen ben er iets aan te doen om mijn tijd op deze planeet meer voldoening te geven. Dezelfde soort verveling domineerde gesprekken als je gewoon met vrienden rondhangt en op de wind zit. Er werden hypothetische scenario’s bedacht, games uitgevonden en liedjes geschreven. Films werden actief bekeken en niet passief op de achtergrond afgespeeld terwijl we allemaal in onze respectievelijke hoeken eindeloos zaten te scrollen. Gemeenschappelijke ruimtes voelden levendiger aan. Nu voelen ze als nieuwe plekken om ons verder te isoleren.
We zullen ons niet meer vervelen, en die verveling was vroeger de geboorteplaats van al het interessante.
We leren elkaar niet meer kennen zoals vroeger
Bij de meeste gesprekken die ik tegenwoordig voer, of zelfs afluister, gaat het om iemand die zijn telefoon tevoorschijn haalt, zoals Quick Draw McGraw, om de feiten te controleren en de dialoog te beëindigen. Maar de dialoog zelf is altijd interessanter.
Roadtrips vóór de smartphone waren vol geweldige gesprekken, omdat een willekeurig reclamebord of herkenningspunt een reeks vragen kon oproepen. De verlaten silo naast de begraafplaats. Was het een stortplaats voor de lichamen van een ongrijpbare seriemoordenaar? Nee. Google zegt dat er vroeger graan werd opgeslagen, maar het land is gekocht en binnenkort zal het een Walmart zijn. Stilte.
Er was een tijd waarin ficties werden gemaakt om de tijd te doden, waarin mensen ideeën zo ver mogelijk pushten op basis van gedeelde kennis en ervaring. Nu verdwijnen deze mogelijkheden in naam van de informatie. Iedereen kan een denkstuk op Medium posten of een vraag in Quora plaatsen, maar het is niet interessant.
In plaats van elkaars innerlijke logica en wereldbeelden te vieren, reiken we naar snelle antwoorden zonder persoonlijkheid of diepgang. Veel boeiender is het om te horen hoe iemand tot een antwoord komt, goed of fout, omdat het gekleurd wordt door zijn eigen ervaringen. De instinctieve en anekdotische charme hielp ons elkaar beter te begrijpen. En als gesprekken verhit raken, is het gemakkelijker om te zien waar iemand vandaan komt dan te zeggen dat hij of zij helemaal ongelijk heeft; ze verschuilen zich niet achter statistieken, ze laten zien wie ze zijn.
De volgende keer dat u op een feestje, een diner of ontspannend in de woonkamer bent, weersta dan de drang om een feitenzoeker op uw smartphone te zijn. Leun in je eigen raarheid, stel indringende vragen en wees aanwezig. We praatten vroeger om elkaar te begrijpen. Nu controleren we alleen de feiten om te winnen. Misschien is het tijd om te stoppen met gelijk te hebben en weer nieuwsgierig te worden.
