Spreken bij CES in Las Vegas op donderdag, FCC Voorzitter Brendan Carr herhaalde zijn standpunt dat het ‘machtsevenwicht’ is verschoven lokale televisie aangesloten bedrijven en tegen nationaal omroepnetwerk.
“In de uitzendruimte heb je de nationale programmeurs – Disney, Paramount, Fox, Comcast,” zei hij. “En aan de andere kant heb je de feitelijk gelicentieerde, individuele lokale tv-stations die die inhoud distribueren. En ik denk dat door de jaren heen het machtsevenwicht te ver in de handen van de nationale programmeurs is verschoven, en dat ze eigenlijk alleen maar lokale tv-stations gebruiken als afzetmarkt voor hun eigen programmering.”
De FCC, zo vervolgde Carr, “kijkt naar een heleboel manieren om de lokale omroepen echt in staat te stellen de eisen en behoeften van hun gemeenschappen te identificeren en aan die behoeften in die gemeenschappen te voldoen. Het is niet alleen maar om aan te dringen op inhoud die door deze nationale programmeurs wordt geproduceerd.”
De lokaal-nationale dynamiek stond centraal in het besluit van Carr afgelopen september om bij te dragen aan de groeiende tegenstand Jimmy KimmelLive! na de uitgeworpen monoloog van de presentator over rechtse reacties op de dood van conservatieve activist Charlie Kirk. Als de scherpgebogen aangestelde van Donald Trump om het toezichthoudende orgaan te leiden, heeft Carr de zorgen van het Witte Huis en de aanhangers van Trump vaak vergroot. Nadat hij op een rechtse podcast was geweest om Kimmel neer te schieten, zeiden de grote zendergroepen Nexstar en Sinclair dat ze de show later zouden stopzetten, en ABC reageerde daarop door het een aantal dagen op te schorten.
De vraag is de afgelopen 24 uur opnieuw opgedoken in verband met de dodelijke schietpartij op een automobilist door ICE-agenten in Minneapolis. In een kort interview met Deadline na het panel werd Carr gevraagd naar De aanval van vice-president JD Vance op de berichtgeving in de media van de schietpartij. Terwijl kabelnetwerk CNN de dupe leek te worden van de aanval van Vance, werd Carr gevraagd of de berichtgeving van de lokale zender hem ertoe kon aanzetten een klacht over ‘nieuwsvervorming’ in te dienen, zoals hij heeft gedaan met 60 minuten en andere gevallen.
“Het is belangrijk dat omroepen in het algemeen belang opereren”, zei Carr, waarbij hij opmerkte dat hij op het moment van het interview de opmerkingen van Vance niet had gehoord. “Er zijn omroeporganisaties die dat niet doen. Zij houden zich bezig met nieuwsvervorming, zenden bedrog uit, waarbij ze eenvoudigweg 100% spreekbuis worden van een nationale programmeur in plaats van alleen maar op hun belangen te letten. Ze zenden alleen Comcast- en Disney-programma’s uit, ze doen geen enkele moeite om de behoeften van de lokale gemeenschap te identificeren. Dat is een probleem.”
Trump heeft er vaak op aangedrongen dat netwerken of stations die volgens hem onnauwkeurige berichtgeving uitzenden ‘hun vergunning zouden verliezen’.
Op het podium leek Carr een soortgelijk sentiment te verwoorden. Houders van een uitzendlicentie hebben controle over “zeer, zeer unieke distributie in de media”, zei hij. “En omdat de overheid een winnaar of een verliezer kiest, krijg je een licentie, krijg je deze microfoon en mag je spreken. Je gedraagt je niet noodzakelijkerwijs op dezelfde manier als wanneer je een podcast, een zeepkist of een recensie zou draaien.”
Tegen critici van pogingen om bij de FCC wat hij ‘gegevens van algemeen belang’ noemde te verzamelen, antwoordde Carr: ‘Als je een omroeporganisatie bent en het niet leuk vindt dat je niet aan die verplichting voldoet, kun je je licentie inleveren. … Er zijn veel manieren om je inhoud te distribueren. Je kunt een kabelkanaal worden, je wordt een podcast of je wordt een YouTube-kanaal.’
Het panel werd gemodereerd door Gary Shapiro, hoofd van de Consumer Technology Association, die CES organiseert. Shapiro prees Carr meerdere keren tijdens de sessie, onder meer voor het geven van een “goed antwoord” over de inzet voor het algemeen belang. “Ik waardeer wat je voor ons land doet.” Ook hij prees Trump.
Op de laatste momenten van de sessie zei Shapiro tegen zijn gast: ‘Ik zou willen zeggen dat ik dit niet had verwacht – wie had gedacht dat je zo briljant was?’
Carr glimlachte en antwoordde: “Het is duidelijk dat het in het echte leven zo anders is dan op Twitter.”
