De Iraanse leider zweert dat het regime ‘niet zal terugdeinzen’, zegt vandalen die Trump proberen te plezieren terwijl de black-out van het internet voortduurt

Duizenden Iraniërs overspoelden donderdagavond de straten van Teheran en andere steden, gehoor gevend aan een oproep van de verbannen kroonprins van het land om hun stem te laten horen in de ernstigste uitdaging voor de harde leiders van de Islamitische republiek in jaren.

De De protesten verspreidden zich al dertien dagen over het hele landwaarbij ongeveer 65 mensen om het leven kwamen en meer dan 2.300 werden gearresteerd door veiligheidstroepen, volgens Persbureau voor mensenrechtenactivisten, maar ondanks de arrestaties en een landelijke internet- en telefoonstoring escaleerde de onrust donderdagavond en vrijdag dramatisch.

De protesten hebben zich nu verspreid naar 180 steden in alle 31 provincies van het land. volgens VOEDSEL.

Het was onmogelijk een duidelijk beeld te krijgen van de omvang van de onrust, omdat de informatiestroom werd onderdrukt. Maar de Iraanse heerser verscheen vrijdagochtend in een korte televisietoespraak, waarin hij president Trump uitdagend beschuldigde van het inspireren van de protesten, liet zien dat hij verantwoordelijk bleef en beloofde dat zijn regime “niet zal terugdeinzen”.

Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei (86) riep op tot eenheid en beschuldigde “een stel vandalen” in Teheran, waar een gebouw van de staatstelevisie in brand werd gestoken, ervan “een gebouw dat hen toebehoort te vernietigen om de Amerikaanse president een plezier te doen”.

Terwijl hij sprak, riep een publiek voor hem het bekende refrein van “Dood aan Amerika!”

In het licht van het mislukken van de communicatie, die vrijdagochtend voortduurde volgens NetBlocks internetmonitoringorganisatie, korte video’s die online werden geplaatst, voornamelijk door activisten tegen het regime, vormden het enige echte venster op de chaos in het hele land.

Het leek dramatisch te stijgen vanaf donderdag 20.00 uur lokale tijd, het moment waarop de verbannen kroonprins Reza Pahlavi de Iraniërs had opgeroepen om vanuit hun ramen tegen het regime te schreeuwen en te zingen.

“Iraniërs eisten vanavond hun vrijheid”, zegt Pahlavi, de zoon van voormalig staatshoofd Sjah Mohammad Reza Pahlavi, die het land ontvluchtte vlak voor de islamitische revolutie van 1979 die het huidige regime aan de macht bracht.

In online geplaatste verklaringen drong hij er bij de Europese leiders op aan zich bij de heer Trump aan te sluiten en ‘het regime ter verantwoording te roepen’, met behulp van ‘alle beschikbare technische, financiële en diplomatieke middelen om de communicatie met het Iraanse volk te herstellen, zodat hun stem en hun wil gehoord en gezien kunnen worden. Laat de stemmen van mijn moedige landgenoten niet tot zwijgen worden gebracht.’

Tijdens een toespraak in het Witte Huis op vrijdag zei de heer Trump, zoals hij de afgelopen dagen heeft gedaan, dat hij open stond voor een of andere vorm van Amerikaanse interventie in Iran, hoewel hij zei dat dit geen Amerikaanse invasie zou inhouden.

‘Ik heb heel krachtig gezegd dat als ze mensen gaan vermoorden, zoals ze in het verleden hebben gedaan, wij erbij betrokken zullen raken’, zei Trump. “We gaan ze heel hard slaan waar het pijn doet. En dat betekent niet dat de laarzen op de grond staan, maar het betekent wel dat we ze heel, heel hard gaan slaan waar het pijn doet. Dus we willen niet dat dat gebeurt.”

Vrijdag deed Pahlavi rechtstreeks een beroep op de heer Trump.

“Ik heb de mensen de straat op geroepen om voor hun vrijheid te vechten en de veiligheidstroepen met grote aantallen te overweldigen. Gisteravond hebben ze dat gedaan. Jouw dreigement aan dit criminele regime heeft ook de misdadigers van het regime op afstand gehouden. Maar tijd is van essentieel belang. Over een uur staan ​​de mensen weer op straat. Ik vraag jullie om te helpen”, zei Pahlavi op sociale media. “Je hebt bewezen en ik weet dat je een man van vrede bent en een man van je woord. Wees alsjeblieft bereid om tussenbeide te komen om het volk van Iran te helpen.”

Pahlavi deed enkele dagen eerder zijn eerste oproep voor massale anti-regime-gezangen om 20.00 uur, wat middag is aan de Amerikaanse oostkust, zowel donderdag als vrijdag.

In de video’s, die moeilijk onafhankelijk te verifiëren zijn, waren veel mensen te horen die riepen: “Dood aan de dictator!” en “Dood aan de Islamitische Republiek”, terwijl anderen opriepen tot een terugkeer van de monarchie en verklaarden: “Pahlavi zal terugkeren!”

Donderdag zei het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency, dat afhankelijk is van een netwerk van contacten in het land, dat minstens 42 mensen zijn gedood en ruim 2.270 anderen zijn gearresteerd, maar dat was voordat er een duidelijk beeld kon worden verkregen van de chaos op donderdagavond en vrijdagochtend.

“Alle grote menigten in mijn buurt zijn pro-Pahlavi, en vanuit verschillende gebieden melden mijn bronnen hetzelfde – pro-Pahlavi-menigten zijn onmiskenbaar overheersend”, vertelde een bron in Teheran donderdagavond aan CBS News en noemde het “monarchisten die reageren op Reza”, voordat zijn communicatie werd afgesloten.

“Voor de eerste keer heeft de regering gisteren besloten het internet af te sluiten, en meestal betekent het afsluiten van het internet dat ze geweld gaan gebruiken tegen mensen”, vertelde Maziar Bahari, redacteur van de onafhankelijke nieuwssite IranWire, vrijdag aan CBS News.

Bahari zei dat activisten en journalisten buiten Iran berichten hadden gehoord over veiligheidstroepen die op mensen schoten in verschillende delen van het land, maar dat de informatie onmogelijk te verifiëren was. Andere CBS News-bronnen, zowel mensen in het land als mensen die contact hebben met familie in Iran, zeiden dat er donderdagavond geen sprake leek te zijn geweest van massaal, wijdverbreid geweld, maar benadrukten dat het moeilijk was om een ​​duidelijk beeld te krijgen te midden van de communicatieonderbrekingen.

“Zelfs Starlink, de belangrijkste communicatielijn voor sommige activisten in verschillende delen van het land, is geblokkeerd”, zei Bahari, verwijzend naar het satellietcommunicatiesysteem van Elon Musk.

CBS News heeft om commentaar gevraagd aan SpaceX, dat Starlink exploiteert, maar kreeg niet onmiddellijk een reactie.

Bahari zei dat dit waarschijnlijk zou resulteren in de “gevangenneming van honderden of zelfs duizenden demonstranten. Het zal leiden tot marteling en ondervraging van duizenden demonstranten, tot het doden van de demonstranten. Maar het heeft de protesten in het verleden niet gestopt. Mensen zijn blijven protesteren, en deze keer, omdat de middenklasse – de traditionele bazaarhandelaren – gaan protesteren tegen het zeer moeilijke regime voor de jongeren, ga ik protesteren tegen het regime. Stop.”

Hoe zou Iran kunnen reageren?

“Veel mensen hebben wat er nu in Iran gebeurt een revolutie genoemd, en we kunnen op dit moment verschillende tekenen van revolutie in Iran zien, maar een revolutie heeft meestal een leider nodig voor de revolutie… Die leider hebben we niet”, zei Bahari, die in 2009 als journalist in Iran werkte, toen een eerdere ronde van massale protesten het land overspoelde. Hij werd gearresteerd en meer dan 100 dagen vastgehouden.

Hij zei dat hij verwacht dat de protesten zullen doorgaan, ongeacht de stappen die het regime onderneemt om hardhandig aan te pakken. Deze kunnen volgens hem aanzienlijk variëren afhankelijk van de grillen van lokale en regionale leiders.

“Ik denk dat mensen wanhopiger zijn dan voorheen. In 2009 was de economische situatie niet zo slecht als nu”, zei Bahari. ‘In 2009 gingen de protesten eigenlijk over waardigheid en burgerrechten. In 2022 ‘vrouwenvrijheid’ (beweging) ging vooral over het recht van vrouwen om hun eigen lot te bepalen. Maar ik denk dat deze protesten over de economische situatie gaan, maar ook over waardigheid. Het gaat om nationale trots. En daarom zullen deze protesten heel, heel moeilijk te beheersen zijn.”

“Ik had het grote geluk dat ik destijds journalist was voor een buitenlandse publicatie … en daardoor werd ik niet op dezelfde manier behandeld als onbekende gevangenen werden behandeld”, vertelde Bahari aan CBS News.

Maar ondanks zijn status als “VIP-gevangene”, zei Bahari dat hij “fysiek gemarteld werd. Ik werd geestelijk gemarteld. Ik werd met executie bedreigd. En ik weet zeker dat veel van de demonstranten die in 2009 samen met mij werden gearresteerd en mijn profiel niet hadden, veel harder werden behandeld door de gevangenbewaarders in verschillende delen van het land.”

“Het Iraanse volk heeft geen gebrek aan moed. Het ontbreekt hen aan leiderschap in hun verzet tegen de regering”, zei Bahari. “Maar tegelijkertijd hebben veel demonstranten niets te verliezen. Hun zelfmoordcijfer in Iran is de afgelopen decennia erg hoog. En als je suïcidaal bent, als je niets te verliezen hebt, maakt het je niet uit wat er met je kan gebeuren tijdens een protest. Dus kom gewoon naar buiten en vraag om je rechten.”

Net als Khamenei beschuldigden de Iraanse staatsmedia vrijdag “terreuragenten” uit de Verenigde Staten en Israël van het veroorzaken van het geweld. Het erkende de slachtoffers, maar gaf geen details.

De protesten begonnen op 28 december, toen kooplieden in Teheran hun winkels sloten en de straat op gingen om hun woede te uiten over de al lang noodlijdende Iraanse economie, die al jaren wordt gehinderd door mondiaal isolement en een reeks sancties die door de Verenigde Staten en andere landen zijn opgelegd vanwege hun nucleaire programma en de steun van gewapende proxy-groepen in de hele regio.

Het autocratische regime van Iran heeft verschillende eerdere golven van onrust met geweld onderdrukt, en de bron in Teheran vertelde CBS News dat er bij veel mensen grote angst bestond dat de huidige protesten zouden leiden tot een vergelijkbaar draconisch optreden.

Deze keer vinden de protesten echter plaats onder de dreiging van directe Amerikaanse interventie van president Trump.

“Ik heb ze laten weten dat als ze mensen gaan vermoorden, wat ze vaak doen tijdens hun rellen – ze hebben veel rellen – als ze dat doen, we ze heel hard zullen slaan”, zei Trump donderdag tijdens een radio-interview.

Vice-president JD Vance vertelde verslaggevers in het Witte Huis dat de Verenigde Staten iedereen steunden die betrokken was bij vreedzame protesten in Iran. Op de vraag of de Verenigde Staten, net als afgelopen zomer, zouden deelnemen aan een nieuwe Israëlische aanval op Iran, drong Vance er bij Teheran op aan om met Washington te onderhandelen over zijn nucleaire programma, maar zei dat hij ‘de president zou laten praten over wat we in de toekomst willen doen’.

Bahari zei dat Iraanse functionarissen hem hadden verteld dat ze zich zorgen maakten dat de heer Trump mogelijk zelfs vóór deze protesten in Iran zou kunnen ingrijpen.

De laatste Amerikaanse aanval op Venezuela “heeft veel Iraanse functionarissen echt bang gemaakt en heeft mogelijk hun acties beïnvloed in termen van hoe ze de demonstranten moesten confronteren. Maar tegelijkertijd heeft het veel demonstranten geïnspireerd om naar buiten te komen, omdat ze weten dat de leider van ‘s werelds grootste supermacht hun zaak steunt.”