Een Rad Power Bikes-rijder, gealarmeerd door berichten over branden van lithium-ionbatterijen in e-bikes, deelde deze week een zelfgemaakte opslagoplossing op Reddit, wat leidde tot een bredere discussie over hoe je de apparaten veilig kunt opbergen.
Het bericht, gedeeld op een Rad Power Bikes-forumtoont een batterij die in gestapelde en gesloten sintelblokken is geplaatst – een goedkope, doe-het-zelf-poging om een potentiële brand te beheersen. Het idee vond weerklank bij rijders die zeiden dat ze zich niet op hun gemak voelden bij het binnenshuis bewaren van krachtige batterijen, terwijl anderen zich afvroegen of de opstelling echt zou werken.
Eric Stahl uit San Francisco is sinds 2021 in het bezit van zijn Rad Runner Plus e-bike. De afgelopen dagen was hij verwikkeld in een heen en weer debat met ‘fauteuilingenieurs’ over zijn oplossing.
“Wat ik op Reddit zet is een goedkope, doe-het-zelf-oplossing met gezond verstand”, vertelde hij aan GeekWire. “Het is niet getest. Het is niet bewezen. Ik ben geen ingenieur of expert. Iedereen moet dus op eigen risico te werk gaan.”
De zorgen over brand komen voort uit het toegenomen toezicht op de veiligheid van e-bike-batterijen. Afgelopen november heeft de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission een waarschuwing afgegeven dringt er bij consumenten op aan om onmiddellijk te stoppen met het gebruik van specifieke lithium-ionbatterijen voor verschillende Rad Power Bikes-modellen, omdat de batterijen “onverwachts kunnen ontbranden en exploderen” en brandgevaar kunnen opleveren. De waarschuwing volgde op tientallen meldingen van batterij-gerelateerde incidenten en materiële schade.
Het in Seattle gevestigde Rad Power Bikes betwistte de karakterisering van het bureau en weigerde in te stemmen met een terugroepactie. Sindsdien is de eens zo hoogvliegende startup ten onder gegaan bescherming tegen faillissementen en dreigt een dreigende sluiting verrassend nieuws in november dat het worstelde om te overleven te midden van ‘aanzienlijke financiële uitdagingen’.
Ambtenaren van de brandweer van Seattle zeggen dat de ongerustheid onder motorrijders begrijpelijk is, aangezien lithium-ionbatterijen die worden gebruikt in e-bikes en andere micromobiliteitsapparaten een groeiend probleem voor de brandveiligheid zijn geworden.
“Lithium-ionbatterijen slaan veel energie op in een compact apparaat”, vertelde SFD Public Information Officer David Cuerpo aan GeekWire. Hij zei dat ze extreem heet en heel snel kunnen branden als er een fout optreedt.
Brandweerlieden in Seattle zijn in 2022 formeel begonnen met het volgen van branden in lithium-ionbatterijen. Vorig jaar reageerde de afdeling volgens Cuerpo op 43 branden waarbij batterijen betrokken waren. Bij deze incidenten was een verscheidenheid aan apparaten betrokken, van telefoons en laptops tot e-bikes en scooters.
Brand kan worden veroorzaakt door fysieke schade aan batterijen, corrosie, elektrische storingen of blootstelling aan extreme temperaturen. Wanneer een batterij defect raakt, kan de warmte zich snel van de ene cel naar de andere verspreiden, waardoor mogelijk een trapsgewijze brand ontstaat.
Afhankelijk van waar fietsen en batterijen in huis worden bewaard, waarschuwde Cuerpo dat geïmproviseerde oplossingen nieuwe gevaren met zich mee zouden kunnen brengen.
Zonder volledige details van de sintelblokopstelling getoond op Reddit, zei Cuerpo dat het geen waterdichte oplossing leek die hij zou aanbevelen.
“Als een lithiumbatterij vlam vat, kan deze meer dan 1800 graden Fahrenheit verbranden. Het is echt heel heet en brandt heel, heel snel”, zei hij.
Een ander groot probleem is het vrijkomen van giftige, brandbare gassen tijdens een batterijbrand. Een zelfgemaakte oplossing die niet luchtdicht is, kan het risico vergroten dat gevaarlijke dampen in een afgesloten ruimte ontsnappen.
Stahl zei dat zijn voornaamste doel was om te voorkomen dat een brand zich naar zijn huis zou verspreiden.
“Ik heb hem in mijn garage staan met een rookmelder erboven, dus als ik thuis ben, hoor ik de detector, zie/ruik ik de rook en open ik de garagedeur als dat nodig is. Als ik niet thuis ben, maak ik me minder zorgen over de dampen”, zei hij.
Zelfs als de vlammen gedoofd lijken te zijn, is het gevaar mogelijk nog niet geweken, waarschuwde Cuerpo. Brandweerlieden in Seattle zijn batterijen tegengekomen die uren of dagen na een eerste brand opnieuw ontbrandden, terwijl onbeschadigde cellen bleven opwarmen.
Cuerpo raadt aan om lithium-ionbatterijen op een koele, droge plaats te bewaren, uit direct zonlicht, bij voorkeur in een garage en uit de buurt van brandbare materialen. Commerciële opslagcontainers die speciaal zijn ontworpen voor lithium-ionbatterijen zijn de veiligste optie, hoewel hij erkent dat ze duur kunnen zijn. Een aantal brandvertragende batterijbehuizingen en gecertificeerde brandwerende opbergdozen – sommige getest volgens onafhankelijke veiligheidsnormen – worden online en via speciaalzaken verkocht.
Cuerpo moedigde rijders ook aan om door de fabrikant goedgekeurde opladers of apparatuur te gebruiken die is getest door onafhankelijke certificeringsinstanties.
Batterijen moeten minstens één keer per maand worden gecontroleerd op waarschuwingssignalen zoals zwelling, barsten, ongebruikelijke hitte, resten of geuren. Beschadigde batterijen mogen nooit in de vuilnisbak worden gegooid, waar ze kunnen ontbranden wanneer ze worden verpletterd in compactors of vuilniswagens. In Seattle kunnen inwoners lithium-ionbatterijen weggooien bij voorzieningen voor gevaarlijk afval die worden beheerd door Seattle Public Utilities.
Rad geeft batterijveiligheidsgids op haar websiteadviseer rijders over het opbergen van accu’s, het volgen van de aanbevolen oplaadmethoden en het raadplegen van de accugids en gebruikershandleidingen voor correct gebruik.
Stahl, die zei dat het modelnummer van zijn Rad-batterij op de waarschuwingslijst van de Consumer Product Safety Commission stond, is voorzichtig met de manier waarop hij met zijn apparaat omgaat.
“Het is niet goed om ze te laten vallen of doorweekt te krijgen, maar de mijne heeft de hele tijd dat ik hem heb op mijn fiets gezeten”, zei hij. “Als het gebarsten of gezwollen was, zou ik er zeker vanaf komen.”
Hij wil graag dat iemand zijn cinderblock-oplossing daadwerkelijk test met een echte (veilig gecontroleerde) batterijbrand en de resultaten misschien in een video op YouTube plaatst.
“Er is zoveel slechte informatie op internet over deze dingen. Ik wil gewoon de waarheid zoeken”, zei Stahl. “Het zou een enorme publieke dienst zijn als iemand het zou testen – en als het werkt, laat het dan weten.”
