Zoals de meeste ‘Stranger Things’-fans weten, is de Netflix-serie dat wel boordevol popculturele referenties, groot en kleinvan het voor de hand liggende grenzend aan productplaatsing tot het veel subtielere. Gezien de setting van de serie uit de jaren 80, zijn de meeste van deze referenties producten, shows, muziek en films uit de jaren 80. Alleen al in seizoen 5 hebben we het gezien Klassiekers uit de jaren 80 zoals “Good Morning Vietnam”, “A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors” en “The Goonies” verschijnen letterlijk of figuurlijk. Toch is ‘Stranger Things’ een show uit de 21e eeuw, dus niets weerhoudt het ervan te verwijzen naar en inspiratie te halen uit dingen die in de decennia sinds de jaren ’80 uitkwamen. Een opmerkelijk voorbeeld is te zien in ‘Chapter Six: Escape From Camazotz’ van seizoen 5, waar een groep Demogorgons op jacht gaat naar enkele van onze Hawkins-helden in een doet sterk denken aan de Velociraptors in de keuken uit ‘Jurassic Park’ uit 1993.
Er is een meer obscure verwijzing naar een andere film die op de loer ligt in een hele verhaallijn in het vijfde seizoen, waar de arme Holly Wheeler (Nell Fisher) wordt ontvoerd door Vecna, ook bekend als Henry Creel (Jamie Campbell Bower), en meegenomen naar een rijk in Henry’s geest, waar zij en andere ontvoerde kinderen worden vastgehouden in Creel’s letterlijke denkspelletjes. Het concept dat Holly en anderen gevangen zitten in de geest van een kwaadaardige moordenaar is er een waar Matt en Ross Duffer van hebben geleend een onderschatte sciencefictionthriller met Jennifer Lopez in de hoofdrol: Tarsem Singh’s 2000 “The Cell”. De broers beschouwden de film oorspronkelijk als inspiratie voor wat er met Max (Sadie Sink) en Vecna zou gebeuren na seizoen vier, en hoewel Max nog steeds een groot deel van de verhaallijn uitmaakt zoals deze werd gefilmd, hielp de uiteindelijke toevoeging van Holly hun keuze om hulde te brengen aan Singh’s griezelige live-actiefilm.
‘The Cell’ gaf oorspronkelijk de verhaallijn van seizoen 5 van de gebroeders Duffer Max
In “The Cell” portretteert Lopez Dr. Catherine Deane, een kinderpsycholoog die een experimenteel virtual reality-apparaat gebruikt waarmee ze in de geest van iemand anders kan komen, meestal om een patiënt uit een comateuze toestand te helpen halen. Het gebeurt gewoon zo dat de beruchte seriemoordenaar Carl Rudolph Stargher (Vincent D’Onofrio) een soortgelijke schizofrene ziekte heeft als sommige van Deane’s patiënten, en dat de moordenaar in coma raakt na een nieuwe ontvoering van een van zijn slachtoffers. Terwijl de autoriteiten wanhopig op zoek zijn naar de verblijfplaats van Starghers laatste slachtoffer voordat ze worden gedood door zijn getimede val, moet Deane in de verwrongen geest van een moordenaar kruipen. Zoals het een dergelijk uitgangspunt betaamt, maakt Singh van ‘The Cell’ een bijzonder hallucinogene en visueel inventieve ervaring.
De Duffers dachten aanvankelijk dat een dergelijke richting met Max en Vecna kon worden ingeslagen nadat eerstgenoemde aan het einde van het vierde seizoen in coma raakte. Matt en Ross bedachten een ander alter ego voor Creel, die Mr. Whatsit zou gaan heten, in de veronderstelling dat een voortgezet duel tussen Max en Vecna zou kunnen lijken op Singhs thriller. Zoals Matt Duffer vertelde SFX-magazine in de Holiday Special-uitgave van de publicatie:
“Dat idee voor Mr. Whatsit ontstond toen we aan het einde van seizoen 4 werkten. We dachten dat het heel gaaf zou zijn om Max gevangen te hebben in Vecna’s mindscape. Het idee om door de mindscape van een moordenaar te bewegen was iets heel interessants voor ons.”
De Vecna-mindscape werd meer ‘sprookjesachtig’ toen Holly bij de Duffers betrokken werd
Hoewel het oorspronkelijke idee van de Duffers voor het verhaal van Max in seizoen 5 heel dicht in de buurt kwam van ‘The Cell’, muteerde en breidde het concept zich uit toen de broers een manier moesten vinden om meerdere thema’s en onderwerpen met elkaar te verbinden die een integraal onderdeel waren van de show toen deze zijn laatste seizoen inging. Zoals Matt Duffer uitlegde, leidde de opname van Holly ertoe dat Henry’s mindscape minder duister en surrealistisch en meer fantasie-achtig werd:
“…(aanvankelijk) was het gewoon Max, en we hadden Holly niet op een significante manier bij de show betrokken. Dat idee kwam toen we aan seizoen vijf werkten, en dat leidde ertoe dat het meer een verdraaid, sprookjesachtig gevoel kreeg. “
De Duffers moesten eigenlijk een manier vinden om Vecna’s wereldbedreigende masterplan te integreren met de situatie van Max, en ook het element van tienerkinderen tegenover monsterlijke vijanden waarmee de serie begon opnieuw te introduceren nu het ensemble van kinderen uit seizoen 1 allemaal volwassen is geworden. Het opnemen van Holly in Vecna’s “Camazotz” -rijk zorgde voor dat allesen dus werd de mind-mel-verhaallijn minder een eerbetoon aan “The Cell” en meer een eerbetoon aan “The Great Escape”, de film uit 1963 waarnaar expliciet wordt verwezen in seizoen 5. Toch blijft het DNA van “The Cell” in Camazotz aanwezig, genoeg om hopelijk enkele “Stranger Things”-fans te inspireren om ernaar op zoek te gaan.
Voor degenen die dat wel doen, houd er rekening mee dat die er zijn een prachtige toeters en bellen 4K UHD-editie van Arrow Video je kunt kopen!
