Wie is Reza Pahlavi, de verbannen kroonprins die demonstraties in Iran aanmoedigt? : NPR

Terwijl de Islamitische Republiek Iran twee weken van landelijke demonstraties nadert, heeft de regering in Teheran de protesten erkend en tegelijkertijd het harde optreden voortgezet.

Het dodental als gevolg van botsingen tussen demonstranten en veiligheidstroepen van de regering was begin zondag opgelopen tot 116, waarbij meer dan 2.600 mensen werden vastgehouden. volgens het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency (HRANA). Een van de meest prominente voorstanders van voortdurende actie tegen de regering is Reza Pahlavi, zoon van de voormalige sjah van Iran, die regelmatig berichten heeft uitgegeven waarin demonstranten worden aangemoedigd.

De Iraanse minister van Justitie, Mohammad Movahedi Azad, kondigde zaterdag aan dat deelnemers aan de onrust als een ‘vijand van God’ zouden worden beschouwd. In een verklaring van de Iraanse staatstelevisie staat dat zelfs degenen die “relschoppers hielpen” de doodstraf zouden riskeren.

De huidige golf van protesten begon op 28 december na een ineenstorting van de nationale munteenheid, de rial, die momenteel voor meer dan 1,4 miljoen dollar wordt verhandeld en sinds september de helft van zijn waarde heeft verloren. Internationale sancties hebben de economie onder druk gezet, en de daaruit voortvloeiende publieke grieven hebben aanleiding gegeven tot directe uitdagingen voor de Iraanse theocratie.

Als reactie daarop heeft de regering veiligheidstroepen en door de staat gecontroleerde media gemobiliseerd. De staatstelevisie heeft pro-regeringsbijeenkomsten uitgezonden, terwijl bewakingsbeelden vrijgegeven door het aan de regering gelieerde persbureau Fars lieten zien dat een demonstrant in Isfahan naar verluidt een lang geweer afvuurde, terwijl anderen vuur aanstaken en benzinebommen gooiden naar wat leek op een regeringscomplex. Een ander aan de overheid gelieerd persbureau voor Iran, Taimn, en nauwe revolutionaire krachten, Taimn. meldde dat de autoriteiten bijna 200 mensen hadden aangehouden die tot “operationele terroristische squadrons” behoorden, naast beschuldigingen dat de gearresteerden in het bezit waren van wapens, waaronder vuurwapens, granaten en benzinebommen.

Een verdeeldheid zaaiende figuur

Te midden van deze gebeurtenissen is Reza Pahlavi, de 65-jarige afgezette kroonprins en zoon van wijlen sjah Mohammad Reza Pahlavi, opnieuw naar voren gekomen als een leidende figuur in de verschillende Iraanse oppositiebewegingen. In berichten die op sociale media werden gedeeld, spoorde Pahlavi demonstranten donderdagavond en vrijdag de straat op. Hij drong er bij demonstranten op aan om de openbare straatprotesten dit weekend voort te zetten, waarbij hij de oude leeuw-en-zonnevlag van het land en andere nationale symbolen gebruikte die in de tijd van zijn vader werden gebruikt om ‘openbare ruimtes als de jouwe te claimen’.

Ondanks dat hij in Iran is geboren, leeft Pahlavi al bijna vijftig jaar in ballingschap.

Hij werd in 1960 in Teheran geboren en werd de kroonprins van Iran genoemd totdat hij werd omvergeworpen door zijn vader, die de troon had geërfd van zijn eigen vader, een legerofficier die met de steun van de Britten de macht greep. Nadat hij in de jaren zeventig succes had geboekt met de stijgende olieprijzen, was de economische ongelijkheid onder het bewind van de laatste sjah groter geworden, en werd zijn Savak-inlichtingendienst berucht vanwege het martelen van dissidenten.

De Pahlavi-dynastie eindigde in 1979, toen miljoenen mensen in het hele land deelnamen aan protesten tegen de Sjah, waarbij seculiere linksen, vakbonden, professionals, studenten en moslimgeestelijken verenigd werden. Reza Pahlavi had een jaar eerder, in 1978, zijn geboorteland verlaten om op een Amerikaanse luchtmachtbasis in Texas naar de vliegschool te gaan en zag vervolgens hoe zijn vader Iran ontvluchtte tijdens het begin van wat bekend werd als de Islamitische Revolutie, waarin sjiitische geestelijken een nieuwe theocratische regering vestigden. Na de dood van zijn vader maakte een koninklijk hof in ballingschap op 31 oktober 1980, zijn twintigste verjaardag, bekend dat Reza Pahlavi de monarchale rol van sjah had geërfd.Een leider van een toekomstig Iran?

Pahlavi’s pogingen om zichzelf te positioneren als de leider van een toekomstig Iran hebben soms geleid tot verhitte debatten binnen en buiten het land. En hoewel demonstranten bij sommige protesten hun steun voor de sjah hebben geroepen, is het niet duidelijk of het om steun voor Pahlavi zelf gaat of om een ​​verlangen om terug te keren naar de tijd van vóór de Islamitische Revolutie van 1979.

Zijn publieke steun voor Israël heeft eerder aanzienlijke kritiek gekregen van gewone Iraniërs en andere leden van oppositiegroeperingen, vooral na de twaalfdaagse oorlog die Israël in juni 2025 lanceerde.

Hij heeft geprobeerd een stem te krijgen via video’s op sociale media, en nieuwsbronnen in het Farsi, zoals Iran International, hebben zijn oproepen tot protesten benadrukt. In persinterviews heeft Pahlavi herhaaldelijk het idee van een constitutionele monarchie naar voren gebracht, misschien met een gekozen in plaats van een erfelijke heerser, maar hij heeft ook verklaard dat het aan de Iraniërs is om te kiezen.