Genndy Tartakovsky dacht dat hij er klaar mee was Oer. En blijkbaar was hij dat ook. Het tweede seizoen van zijn veelgeprezen animatieserie Adult Swim – die alom werd geprezen vanwege het fantasierijke (en bloederige) verhaal over een Neanderthaler genaamd Spear die een onwaarschijnlijke vriendschap sluit met een Tyrannosaurus rex genaamd Fang – eindigde op een tamelijk definitieve toon: Spear was omgekomen in een wreed gevecht. Maar zijn verhaal leefde voort in de vorm van zijn dochter met Mira, die we op avontuur zien gaan op de rug van een van Fangs kinderen.
“Ik dacht dat het klaar was.”
Het leek de perfecte plek om te eindigen Oereen gruizige en bloederige horror-fantasyserie die voelde als het hoogtepunt van Tartakovsky’s baanbrekende werk op het gebied van 2D-animatie. Hij heeft zijn stempel gedrukt op het medium met iconische werken zoals Dexter’s laboratorium, Samoerai JackEn Kloonoorlogen, Tartakovsky kreeg feitelijk een blanco cheque van Adult Swim Oereen rijkelijk geanimeerde en vrijwel dialoogvrije animatieserie die de grenzen van animatie – en van Tartakovsky’s eigen uithoudingsvermogen – op de proef stelde.
“Het duurt bijna twee jaar om een seizoen te maken. Dus ik leef er twee jaar mee, en dan brengen we het uit, en dan leef je er een week, misschien twee weken mee”, zegt Tartakovksy Omgekeerd. “Ondertussen denk ik: oh mijn God, het was zoveel werk. Ik heb een pauze nodig. En toen dacht ik dat het klaar was.”
En Tartakovsky nam zijn pauze en draaide zich om om er een te maken brutale dierenkomedie voor Netflix voordat je eraan terugdenkt Oer. Hij wilde de voorstelling niet geheel afschaffen; hij was net van plan er een anthologiereeks van te maken. Maar toen ontstond er een idee: wat als hij Spear weer tot leven zou wekken?
“Het kwam voort uit een grap”, zegt Tartakovsky. “Zo van, oh ja, misschien zou Spear een zombie kunnen zijn, ha ha ha. En ik dacht: wacht, wacht even. Dat klinkt goed.”
Het was immers niet buiten de mogelijkheden van de show om Spear in een zombie te veranderen. In een vroege aflevering van seizoen 1 kwamen Spear en Fang een zombiedinosaurus tegen; een van de eerste exemplaren van de show – die altijd met het pulpgenre had geflirt – verliep vol horror. “Het idee van een naakte zombie-holbewoner die door de jungle dwaalt op zoek naar wie hij verzegelt”, zegt Tartakovsky.
“Het idee van een naakte zombie-holbewoner die de jungle afdwaalt op zoek naar wie hij verzegelt.”
Tartakovsky schreef onmiddellijk tien afleveringen en begon zijn team op het idee te pitchen. Al snel kregen ze groen licht en begonnen ze met de productie. Nu, vier jaar nadat het tweede seizoen werd uitgezonden, Oer keert terug met een zombified speer in het midden van het verhaal. Maar Spear is niet de Neanderthaler die hij vroeger was. Spear is weer tot leven gewekt door een wraakzuchtige sjamaan en is een schaduw van zijn vroegere zelf, zonder herinneringen aan zijn leven of de mensen voor wie hij zo hard heeft gevochten om te beschermen, behalve een glimp van mist. Hij dwaalt geruisloos door gevaarlijke landen en komt opnieuw monsters en beesten tegen, die hij met geweld aan stukken scheurt. In veel opzichten is het een terugkeer naar de op zichzelf staande avonturenstructuur van het eerste seizoen, behalve dat Spear deze keer een klein beetje hersens uit zijn schedel heeft hangen.
“We waren in het eerste seizoen altijd bang om het als een monster van de week te laten voelen”, zegt Tartakovsky. “Omdat er karaktervoortgang is, maar ze geen doel hebben om ergens heen te gaan. En dat is wat seizoen 2 introduceerde, namelijk dat we Mira moesten redden. En kan Spear zichzelf nu in seizoen 3 weer terugvinden?”
Zombie Spear staart in het onbekende.
Zwemmen voor volwassenen
Naarmate het seizoen vordert en Spear meer van zijn herinneringen krijgt, die worden geactiveerd bij elk nieuw gevecht dat hij voert, begint hij minder op een zombie te lijken en meer op, nou ja, Spear. “We beginnen hem als een pure zombie. En zodra hij kleine herinneringen begint te krijgen, voelt hij de dingen meer”, zegt Tartakovsky.
Maar voordat de geleidelijke transformatie plaatsvindt, kunt u rekenen op de eerste afleveringen van Oer Seizoen 3 overtreft de brutaliteit die we in de eerste twee seizoenen hadden gezien. Nu heb je tenslotte een zombie-hoofdrolspeler, met het eerder genoemde lekkende brein, die tegen beesten vecht. Nu vecht hij op ‘puur instinct’, zegt Taratakovsky. “Hij zwaait alleen maar met zijn armen en het is gewoon wreed.”
“We beginnen hem pure zombie.”
Tartakovsky vond het leuk om de actie-animatie in seizoen 3 te veranderen, waarin Zombie Spear de animator de kans gaf om zijn vechtchoreografie te veranderen. “Mijn formule voor een speergevecht… ik zou er zesduizend kunnen doen, geen probleem”, zegt Tartakovsky. “Dit is gewoon een brutale baby die weer tot leven komt en uitzoekt hoe hij moet overleven. En dan is de choreografie nog rauwer en wilder.”
De vernieuwde formule heeft Tartakovsky een nieuwe opwinding bezorgd Oerwaarmee de showrunner hoopt zo lang mogelijk door te gaan. Maar hij verklaart dat hij “dit verhaal over Spear en Fang afmaakt”. Maar hij heeft ideeën voor een mogelijk vierde seizoen, dat zou draaien rond zijn oorspronkelijke idee voor een anthologiereeks, met “geheel nieuwe personages, een geheel nieuwe sfeer, maar het is nog steeds rauw, lage dialoog, geen dialoog en emotioneel en visueel”, plaagt Tartakovsky.
Spear komt tijdens zijn reizen een ander dodelijk beest tegen.
Zwemmen voor volwassenen
Tartakovsky is zich er terdege van bewust dat hij deze hoop uitspreekt, aangezien Warner Bros. Discovery op het punt staat een historische fusie met Netflix. Maar dit is niet zijn eerste rodeo. “Ik denk dat dit mijn zesde of zevende fusie wordt”, zegt Tartakovksy wrang, terwijl hij de verschillende bedrijfsuithangborden opsomt waaronder hij heeft gestaan, van Hanna-Barbera tot Cartoon Network tot AT&T en Warner Brothers.
“Uiteindelijk hoop je altijd dat de mensen met wie ik een relatie heb, overleven, dat staat op nummer één. En uiteindelijk maak ik dingen, en iedereen heeft altijd dingen nodig. En ik hoop alleen dat het de dingen zijn die ik maak die ze nodig hebben.”
